Manchester United, was jetzt? Der FA-Cup-Sieg steht am Ende einer der schlechtesten Saisons aller Zeiten

Zweifellos liegt Schönheit im Chaos. Sie können im Auge des Sturms stehen, und zwischen den Trümmern tauchen oft einige Sweetspots auf, die zu einer beruhigenden Atempause einladen, einem Moment, in dem Sie, wenn auch nur kurz, das Gesamtbild verstehen können. Manchester United hat sich während des größten Teils der Saison 2023/24 einem Chaos hingegeben und die Saison scheinbar mit mehr Fragen als Antworten beendet, obwohl es seinen zweiten Pokal innerhalb von zwei Jahren unter Erik Ten Hag mit einem absolut verdienten FA-Cup-Sieg gegen eine laue, verzagte Mannschaft von Manchester City, die offenbar im Sumpf ihrer Feierlichkeiten zur vierten Liga in Folge steckt, mit nach Hause genommen hat. Der FA Cup hat wirklich ein Zuhause auf der roten Seite von Manchester gefunden, nachdem er sowohl von der Herren- als auch von der Damenmannschaft von Manchester United gewonnen wurde.

Allerdings war die Saison 2023/24 wohl die schlechteste, die Manchester United in den letzten zwei Jahrzehnten erlebt hat. Sie kassierte mehr Tore als das berüchtigte Derby County-Team von 2007/08, das schlechteste Team, das die Premier League je gesehen hat (lassen Sie uns nicht erwähnen, dass die Red Devils 81 Gegentore kassierten, die meisten in einer Saison seit 1976/77). Da die instabile Defensive das entscheidende Merkmal der Saison von Manchester United ist, kommt man nicht umhin, die Tatsache zu berücksichtigen, dass Lisandro Martinez, hätte er keine weitere schwere Verletzung erlitten, diesmal in Form einer Verletzung des medialen Seitenbandes (MCL), die ihn draußen hielt und das Thema der Verletzungen des Argentiniers fortführte, der, wenn er fit ist, die Art und Weise, wie das Team von Manchester United spielt, wirklich verändert. Da Harry Maguire, Jonny Evans, Victor Lindelof, Raphael Varane und Willy Kambwala auf den ersten Blick nicht das Ende der Welt sein mag, musste United Casemiro in die zentrale Defensive aufnehmen, was im Großen und Ganzen versagte. Man könnte erwarten, dass die Red Devils versuchen werden, ihren defensiven Kader deutlich zu stärken und gleichzeitig von verbliebenen Spielern wegzukommen, in der Hoffnung, Jugendliche hinzuzufügen, Lohngeld zu sparen und eine weniger undichte Backline aufzubauen.

In offensiver Hinsicht liegen Ten Hags frei fließendes Ajax und sein starrer konterangreifender Manchester United weit auseinander. In einer Mannschaft, die sich oft auf die individuelle Brillanz von Bruno Fernandes oder Marcus Rashford verlassen hat, um ihre mangelnde Fußballphilosophie zu überwinden, trug ein von Marcus Rashford geprägter Einbruch in der Torschützenform eindeutig dazu bei, dass United im Laufe der Saison Schwierigkeiten hatte, den Anschein von Stabilität zu finden. Viele mussten über die Zukunft von Marcus Rashford und Bruno Fernandes spekulieren. Letzterer war in den letzten Wochen eng mit dem bayerischen Giganten Bayern München verbunden. Sir Jim Ratcliffe, Eigentümer des Petrochemieunternehmens Ineos — dem Unternehmen, dem auch OGC Nizza und der Schweizer Klub FC Lausanne-Sport gehören — wird seiner 27-prozentigen Beteiligung an United frönen und darauf abzielen, diesen schlummernden Giganten wieder an die Spitze des Premier League- und Champions-League-Fußballs zu bringen. Es wird erwartet, dass Ratcliffe stark an den bevorstehenden Veränderungen bei United beteiligt sein wird, ein Gefühl, das die Chelsea-Fans angesichts ihrer neuen Eigentümerstruktur nur zu gut kennen. Die Fans der Reds hoffen sehnsüchtig, dass eine Finanzspritze dazu beitragen wird, ihren Club voranzubringen.

Ich befinde mich also in einer Sackgasse. Angesichts des Bedarfs an Kürze und der Herausforderungen, die mit der Aufgabe einhergehen, über Manchester United zu schreiben und dabei die Kürze im Hinterkopf zu behalten, werde ich kurz auf die Glanzlichter der Saison eingehen. Die Gewitterwolken der turbulenten Ungereimtheiten in der Premier League und in Europa wurden weitgehend durch einige potenziell entscheidende Momente ausgeglichen, die für United-Fans hoffentlich die solide Grundlage für zukünftige Erfolge bilden werden. Sir Alex Ferguson wurde gesehen, wie er nach dem 4:3 -Sieg von United gegen Wolves am 1. Februar ein einziges Wort sprach: „Mainoo“. Kobbie Mainoo ist zweifellos die bedeutende Geschichte der Saison von United. Für einen Fan eines Teams gibt es kaum ein größeres Gefühl, als „einer von dir“ in das Team zu treten und aufzusteigen. Für Kobbie war seine Saison so extrem spannend. Er sicherte sich den zweiten Platz im FA-Cup-Finale, das für England gegen Brasilien begann, dass er in den nächsten zehn Jahren die Flagge von United und England tragen wird. Ungewollt hat United einen der vielversprechendsten jungen Mittelfeldspieler hervorgebracht, den England seit der Jahrtausendwende hat.

Obwohl sie nicht so direkt herausragend sind wie Kobbie Mainoo, sind zwei weitere leuchtende Funken für die Gegenwart und Zukunft von United. Der erste von ihnen ist Alejandro Garnacho, dessen Fahrradkick gegen Everton ist und sein erstes Tor beim FA-Cup-Sieg von United ihn als Diamant in der Krone der Vereinigten Staaten behalten haben. Für Garnacho wird es das Ziel sein, seine 8 Tore und 4 Assists, die er in 3000 Minuten erzielt hat, zu verbessern — ein erreichbares Ziel für einen Spieler seines Potenzials. Rasmus Højlund, der die Saison mit 15 Toren und 2 Assists beendet, wobei 5 dieser Tore auf United's schlechte Leistungen in der Champions League zurückzuführen sind. Højlund ist ein herausragendes junges Talent, das eindeutig mit den Werkzeugen ausgestattet ist, um ihn auf höchstem Niveau gedeihen zu lassen. Er braucht einfach mehr Service von seinen Mitmenschen. Was Ten Hag betrifft, so scheint das System defekt zu sein. Nun, ich bin mir bewusst, dass die Stimmung gegenüber dem Niederländer angesichts seines Erfolgs im FA Cup höher ist als während der gesamten Saison, aber nur wenige könnten ernsthaft mit der Vorstellung fertig werden, dass der Fußball, zu dem er seine United-Mannschaft geführt hat, gelinde gesagt in dieser Saison nicht überwältigend war. Wenn er in seinem Job bleiben soll, müssen ernsthafte Argumente für taktisches Herumbasteln vorgebracht werden. Oh, und nicht zu vergessen die vier Buchungen, die er in dieser Saison erhalten hat - vielleicht könnten auch Argumente für Ruhe eingereicht werden.

Abschließend, bevor ich diesen Beitrag beende, wollte ich nur auf das herausragende Ergebnis der Saison hinweisen, wenn United den FA Cup nicht gewonnen hätte. Das war der 4:3 -Sieg gegen Liverpool im FA-Cup-Viertelfinale gegen erbitterte Rivalen, als Randstürmer Amad Diallo in der 120. Minute den Siegtreffer erzielte, aufgrund seiner Feierlichkeiten, eine rote Karte (eine willkommene Geste, wenn Sie mich fragen). In gewisser Weise verkörperte der FA Cup, was United ist und was sie sein können. Gleichzeitig ein Club, der so groß, so chaotisch und unsinnig ist und doch in wichtigen Momenten in der Lage ist, die Besten zu schlagen. Eine seltsame Dichotomie. Einige dringend benötigte Stadionsanierungen und Verteidigungsinvestitionen werden dazu beitragen, die Kluft zwischen United und den Champions League-Spielern an der Spitze der Premier League zu überbrücken. Ebenso wäre es das ideale Ergebnis für United, Gelder aus gescheiterten Transfers wie Antony zurückzugewinnen und Mason Greenwood so schnell und leise wie möglich weiterzuziehen, wenn auch stillschweigend höchst unwahrscheinlich.

Ob Ten Hag bleibt oder nicht, United hat sicherlich einige der aufregendsten jungen Talente Europas, gepaart mit einigen hoch angesehenen erfahrenen Profis. Wenn der Trainer die richtige Balance findet, wird United für jeden Gegner eine unangenehme Aufgabe sein, allerdings ist es für ernsthafte Prognosen viel zu früh. Vorerst können United-Fans wieder Silberbesteck im Old Trafford genießen, einem willkommenen Ort, um am Ende der Saison zu sein.