Das Batik-T-Shirt Litauens für die Olympischen Spiele 1992 Ein Kleidungsstück, das zu einem Symbol der Zugehörigkeit geworden ist

Bill Walton, The Grateful Dead und die Auflösung der Sowjetunion. Dies sind die Zutaten für den kreativen Prozess, der zur Kreation eines der ikonischsten T-Shirts der olympischen Geschichte führte. Die fraglichen Olympischen Spiele fanden 1992 in Barcelona statt, und das betroffene Land ist Litauen, insbesondere seine Basketballmannschaft. Dieses Turnier ist bekannt für die Anwesenheit des Dream Teams, des US-Teams, das die besten NBA-Spieler zum ersten Mal zu den Olympischen Spielen brachte. Natürlich haben die Vereinigten Staaten die Goldmedaille gewonnen, und wenn Sie The Last Dance, das Netflix-Biopic über die Chicago Bulls und Michael Jordan, gesehen haben, erinnern Sie sich vielleicht, dass MJ selbst an einem der umstrittensten Momente der Medaillenverleihung beteiligt war, der sich, um nicht mit einer Jacke von einem anderen Sponsor als seinem eigenen fotografiert zu werden, in eine amerikanische Flagge hüllte, um das Reebok-Logo zu verdecken. An diese Medaillenverleihung erinnert sich Litauen jedoch auch an die Entscheidung Litauens, seine Bronzemedaille in einem Batikhemd in den Farben der litauischen Flagge zu erhalten, auf dem ein Skelett einen Basketball in der Mitte versenkt. Dies war kein Protest, sondern eine Geste der Dankbarkeit gegenüber The Grateful Dead, der kalifornischen Band, die Litauen half, die für die Teilnahme an den Olympischen Spielen notwendigen Mittel aufzubringen, nur zwei Jahre nach der Unabhängigkeitserklärung von der Sowjetunion.

Diese Episode ist Teil einer historischen Verbindung zwischen Basketball und The Grateful Dead, die von Bill Walton in den Vordergrund gerückt wurde. Walton, NBA-Meister bei den Portland Trail Blazers und Boston Celtics, zweimaliger NCAA-Meister mit der UCLA und seit 1993 Hall of Famer, war ein anderer Charakter als jeder andere Basketballspieler oder amerikanische Athlet im Allgemeinen, der Hauptvertreter der amerikanischen Gegenkultur: ein Hippie, um es einfach auszudrücken. In seiner Autobiografie gestand Walton, mindestens 800 Konzerte von The Grateful Dead, der führenden Band des Summer of Love und der gesamten Psychedelic-Rock-Bewegung der 1960er und 1970er Jahre, besucht zu haben. Unabhängig von der Anzahl der Konzerte, die er besuchte, pflegte Walton im Laufe der Jahrzehnte eine Freundschaft mit allen Bandmitgliedern, und ihre Beziehung war so stark, dass The Grateful Dead Walton am 1. Juni während eines Konzerts im Sphere in Las Vegas nur wenige Tage nach seinem Tod ehrte, indem sie Fire on the Mountain spielten, während Bilder von Walton hinter ihnen projiziert wurden.

Neben seinen vielen außerschulischen Aktivitäten war Walton auch an den Dreharbeiten zu The Other Dream Team beteiligt, einem Dokumentarfilm über die litauische Basketballmannschaft, die an den Olympischen Spielen 1992 teilnahm und 2012 auf dem Sundance Film Festival uraufgeführt wurde. Der Film erzählt unter anderem von der Entstehung der Verbindung zwischen Litauen und The Grateful Dead, die zur Entstehung des Dunking Skeleton führte. Der Legende nach las ein Mitglied der Bandcrew einen Artikel des Schlagschreibers George Shirk der Golden State Warriors über die Kampagne von Sarunas Marciulionis, Spenden für die litauische Basketballmannschaft für die Teilnahme am olympischen Turnier zu sammeln. Bei einem Konzert von The Grateful Dead in Detroit traf Marciulionis die Band. Von diesem ersten Treffen spendete die Band über ihre Wohltätigkeitsstiftung The Rex Foundation einen Scheck in Höhe von 5.000 USD an die litauische Nationalmannschaft. Die Entscheidung, ein T-Shirt zu kreieren, fiel ebenfalls später, nachdem die Medien über diese Spende berichtet hatten.

Und hier kommt Greg Speirs ins Spiel, der Mann, der das T-Shirt physisch entworfen hat. Ausgangspunkt war die Entscheidung, ein Batik-Kleidungsstück zu entwickeln, ein traditionelles Muster der Hippie-Kultur. Diese Wahl passte perfekt zu den Farben der litauischen Flagge: Gelb, Grün und Rot. Farbschichten wurden überlagert und gemischt, um einen psychedelischen Effekt zu erzeugen, auf dem die Figur eines Skeletts, das Symbol von The Grateful Dead, erscheint und versucht, einen Basketball durch den Reifen zu tauchen. „Es ist wie ein Phönix, der aus der Asche aufsteigt, ein Sieg über den Kommunismus“, erklärte Speirs später und versuchte, die Ikonographie dieses Hemdes zu vermitteln. Der Erfolg war außergewöhnlich. Allein in der ersten Woche erhielten sie nicht nur 50.000 Bestellungen für das Shirt, es ist auch heute noch ein Muss, ein Relikt, das die Grenzen des Sports überschritten hat und zu einem Modestück und einem Symbol der Zugehörigkeit sowohl für das litauische Volk als auch für die Fans von The Grateful Dead geworden ist.