Was sollten wir von Kimi Antonelli erwarten? Der Nachfolger von Lewis Hamilton ist ein 18-jähriger aus Bologna

18 Jahre alt, erst vor zwei Wochen, geboren in Bologna, mit einem Gesicht, das einer Figur aus einer italienischen Teenie-Komödie ähnelt; bereits mehrfacher Meister in der ADAC Formel 4 und der italienischen Formel 4, Gewinner der FIA-Motorsportspiele 2022, und 2023 gewann er sowohl die Formula Regional Middle East als auch die Formula Regional Europameisterschaften. Andrea Kimi Antonelli wurde kurz nach seinem Formel-1-Debüt in den freien Trainings beim Großen Preis von Monza neben dem 1998 geborenen George Russell offiziell als neuer Mercedes-Pilot bekannt gegeben, was die Gerüchte bestätigte, die Toto Wolff in den letzten Monaten angeheizt hatte. Der österreichische Sportdirektor glaubte fest an Antonelli und erklärte, dass er in die Formel 1 eingeführt werden würde, indem er den gleichen Weg wie das Hamilton-Projekt einschlagen würde: „Wir werden diesen Weg weiterverfolgen, denn wenn man sich das Programm anschaut, das Lewis uns damals gegeben hat, beinhaltete es viele Tests, um sich nicht nur auf das Fahren, sondern auch auf die Rennwoche und die Vorbereitung vorzubereiten. Das haben wir auch beim letzten Rennen gemacht. Also, dieses Programm wird fortgesetzt.“

Vom Mercedes-Juniorteam in die Formel 1

Rückkehr ins Leben des jungen Wunderkindes von Mercedes: Er ist der Sohn von Marco Antonelli, der auch Rennfahrer und Besitzer des AKM Motorsport-Teams ist, das an verschiedenen GT-Meisterschaften und der italienischen Formel 4 teilnimmt. Nur um eine Vorstellung davon zu vermitteln, wie ernst der Motorsport im Hause Antonelli ist: Der Name des neuen Fahrers von Mercedes ist eine Hommage an Kimi Räikkönen, den letzten Ferrari-Weltmeister. Es besteht kein Zweifel, dass Antonelli beweisen muss, dass er in jeder Hinsicht das Gewicht von Lewis Hamiltons Erbe tragen kann, aber es ist ebenso sicher, dass er sich auf die Tradition des Emilia Romagna Motor Valley und das Vertrauen verlassen kann, das prominente Mercedes-Persönlichkeiten in ihn setzen. Nichtsdestotrotz wird es eine sehr komplexe Herausforderung sein, die Leistungen des neu verpflichteten Ferrari-Piloten sowohl auf als auch abseits der Strecke zu übertreffen, aber das ist eine Tatsache. Der Druck auf Antonelli ist enorm — es könnte nicht anders sein — aber laut dem deutschen Autohersteller hat er alle Werkzeuge, um ein Naturtalent zu sein. Diese Überzeugung ist auf die Ausbildung zurückzuführen, die der Fahrer erhielt. 2019 wurde er in das Mercedes Junior Team-Programm aufgenommen, eine Initiative des Mercedes AMG F1 Teams, um jungen Fahrern den Aufstieg in die Formel 1 zu erleichtern. Um nur einige zu nennen: Pascal Wehrlein, der 2023/24 Formel-E-Champion wurde, ging zusammen mit Russell und Antonelli selbst aus derselben „Schule“ hervor.

Hamilton im Visier

Das Erbe, das Hamilton hinterlassen hat, lastet schwer auf Antonelli, wie es nicht anders sein könnte. Sowohl wegen der reichen Erfolgsbilanz des Engländers (7 Weltmeisterschaften gewonnen und 105 GPs landeten mit den Teams McLaren und Mercedes auf dem ersten Platz) als auch wegen seiner Persönlichkeit, die ihn bis heute zum Inbegriff des Formel-1-Superstars macht. Im vergangenen Jahr war Lewis Hamiltons Figur für Mercedes ein noch wichtigerer Vorteil. Dies liegt daran, dass die Formula One Group, die unter der Kontrolle von Liberty Media steht, ihre Attraktivität erheblich gesteigert hat und sich dank einer grundlegenden Amerikanisierung, die unter anderem das GP-Rennen auf dem Las Vegas Strip wieder einführte, viel stärker an der Generation Z orientiert. Angesichts dieses Prozesses, der die Formel 1 noch glamouröser gemacht hat, reagierte Mercedes in der vergangenen Saison mit Hamiltons unverkennbarem Stil, der A$AP Rockys Partnerschaft mit PUMA kontrastierte. Zu erwarten, dass Antonelli eines Tages sogar ein Drittel dessen erreicht, was Hamilton getan hat, ist sicherlich ehrgeizig. Oder vielleicht ist Mercedes weniger daran interessiert, einen Hamilton-Klon zu erstellen, da er sich bewusst ist, dass das Risiko, eine unauthentische Kopie herzustellen, zu hoch ist. Antonellis einzige Leistungen, die bewertet werden, werden die auf der Strecke sein, schließlich die, die am wichtigsten sind.