Ovechkins Torrekord könnte ein Problem für die NHL sein Offensichtlich wegen seiner Freundschaft mit Wladimir Putin

Eishockey ist zu einem wiederkehrenden Thema in der amerikanischen Politik geworden. Ein überraschendes Szenario, Folge der internationalen politischen Entscheidungen von Präsident Donald Trump. So sorgten beispielsweise Aussagen über die Annexion Kanadas als 51. Bundesstaat an die Vereinigten Staaten zusammen mit Drohungen, Zölle von 25% zu verhängen, für so hohe Spannungen, dass das Finale zwischen den Vereinigten Staaten und Kanada beim 4 Nations Face Off — dem Turnier, bei dem die National Hockey League dieses Jahr das All Star Game ersetzte — in drei Kämpfe innerhalb der ersten neun Sekunden des Spiels ausging. Eishockey sorgte dann erneut für Schlagzeilen im Zusammenhang mit den Gesprächen zwischen den USA und Russland über einen möglichen Waffenstillstand in der militärischen Konfrontation mit der Ukraine. Um die diplomatischen Beziehungen zwischen den beiden Nationen weiter zu stärken, bot Trump Berichten zufolge dem russischen Präsidenten Wladimir Putin die Möglichkeit an, eine Reihe von Freundschaftsspielen zu organisieren, an denen NHL- und KHL-Spieler teilnehmen (die Kontinental Hockey League, die interkonföderative Liga, der auch russische Mannschaften angehören), die sowohl in den Vereinigten Staaten als auch in Russland ausgetragen werden sollten. Ein Vorschlag, der natürlich von Putin, einem großen Eishockeyfan, der einen seiner Lieblingsspieler in den USA hat, gut aufgenommen wurde: Alex Ovechkin.

Die Freundschaft zwischen Putin und Ovechkin

Für Putin ist Ovechkin viel mehr als nur ein Spieler. Tatsächlich sprechen wir von seinem größten Unterstützer unter allen russischen Athleten. Den Höhepunkt dieser politischen Unterstützung erreichte 2017 die Gründung von PutinTeam, einer Bewegung, die von Ovechkin selbst gegründet wurde, um den Präsidentschaftswahlkampf zu unterstützen, der 2018 zu Putins Wiederwahl als Präsident Russlands führte. Die Beziehung zwischen Putin und Ovechkin geht über eine bloße politisch-sportliche Bindung hinaus. Es ist eine wahre Freundschaft, die auf gegenseitigem Respekt basiert und in einer Episode gipfelt, über die in Ovechkins Biographie ausführlich berichtet wird, als Putin ihn am Tag seiner Hochzeit anrief, um ihm und seiner Frau Anastasia Shubskaya zu gratulieren.

Diese Nähe zwischen den beiden hat Ovechkin in den letzten Jahren jedoch wie nie zuvor vor mehrere Probleme gestellt. Zum Beispiel beschloss die Regierung von Washington 2008, nachdem sie den MVP-Titel der regulären NHL-Saison gewonnen hatte, die Schlüssel zur Stadt symbolisch an Ovechkin zu übergeben. Heute ist es unmöglich, sich vorzustellen, dass der Bürgermeister der Hauptstadt der Vereinigten Staaten die Schlüssel zur Stadt einem Unterstützer Putins aushändigt. Ganz zu schweigen davon, dass das Trikot mit der Nummer 8 der Capitals 2011 seinen Weg ins Weiße Haus gefunden hatte. Es wurde von dem Kameramann getragen, der Barack Obama während seiner nationalen Rede zur Ankündigung der Ermordung von Osama bin Laden filmte.

Ovechkins Karriere

Ovechkin, die erste Wahl des Draft 2004 für die Washington Capitals, trug im Laufe seiner Karriere nur das Trikot der American Capital-Franchise. Seine Ankunft in der Liga aufgrund eines Lockouts, der die NHL-Saison 2004/05 abgesagt hatte, fiel mit der Ankunft eines weiteren jungen Superstars zusammen: Sydney Crosby, der berühmteste kanadische Eishockeyspieler seit Wayne Gretzky. Die Karrieren von Ovechkin und Crosby hatten mehrere Berührungspunkte, aber es war immer Crosby mit seinen Pittsburgh Penguins, der die Nase vorn hatte und dreimal den Stanley Cup gewann (2009, 2016, 2017) als Symbol für den Sieg in der NHL. Sogar Ovechkin und seine Washington Capitals fanden schließlich Ruhm und gewannen 2018 den Stanley Cup, ein Happy End für eine enttäuschende Reise.

Ein entscheidender Schritt, um Ovechkin als einen der besten Spieler der Liga zu feiern, obwohl er dank seines Einmalspielers, einen Schuss, den er mit unübertroffener Kraft abgeben kann, außergewöhnlich hohe Torchancen hat. Aber gerade Ovechkins Tore werden für ihn und die gesamte NHL zum Problem. Ja, denn Ovechkin steht kurz davor, Wayne Gretzkys NHL-Torrekord für die reguläre Saison zu brechen (894). Es schien ein Rekord zu sein, der ewig halten würde, ähnlich wie Kareem Abdul-Jabbars NBA-Punkterekord, bevor LeBron James auftauchte, und doch wird er gelöscht. Ovechkin ist eine außergewöhnliche sportliche Leistung, die aus gleichbleibenden Treffern mit nur sehr wenigen Präzedenzfällen wie im Januar 2025 hervorgegangen ist. Er war erst der zweite Spieler in der Geschichte der Liga, der in 20 aufeinanderfolgenden Spielzeiten mindestens 20 Tore erzielte.

Probleme außerhalb des Feldes für Ovechkin

Ovechkins Probleme entstehen jedoch außerhalb des Feldes, insbesondere aufgrund der Tatsache, dass er sich seit Beginn der russischen Invasion in der Ukraine nie von Putin distanziert hat und den Konflikt auch nie verurteilt hat. „Bitte, kein Krieg mehr. Es spielt keine Rolle, wer im Krieg ist — Russland, die Ukraine, verschiedene Länder — wir müssen in Frieden leben „, erklärte Ovechkin zu diesem Thema im Februar 2022 während einer Pressekonferenz, die bis heute seine einzige offizielle Stellungnahme zu diesem Thema ist. Für die NHL wird es daher zu einem erheblichen Imageproblem, wenn einer der größten Unterstützer Putins als bester Torschütze der Liga aller Zeiten in die Geschichtsbücher eingeht. Ein Problem, das für die NHL jedoch in Wirklichkeit nicht zu existieren scheint, wie Commissioner Gary Bettman feststellte: „Er spielt für die Washington Capitals, das ist es, was uns wichtig ist. Er spielt nicht für Russland. Es ist sein Vermächtnis und das der Capitals. Das ist alles was zählt.“