Quando os jogadores da Nike jogavam com cadarços do Produto (RED) Marca sem fins lucrativos da Bono Vox que transformou os Mercurials da Arshavin e Drogba

Há algumas imagens antigas com Bono Vox e Didier Drogba juntos, antes de se juntarem a uma foto de grupo com alguns dos principais embaixadores da Nike da época 2009/10 — aquela que culminaria com o histórico Mundial na África do Sul — incluindo Marco Materazzi e Andrei Arshavin. Nestes disparos, os dois atletas detêm as últimas versões do Nike Total 90 e o primeiro Mercurial Superfly com a nova tecnologia Flywire e o recém-lançado colorway azul claro. Mas há algo diferente nestas botas: um tom vermelho que as faz sobressair. Apresentam cadarços nunca antes vistos, a marca Product (RED), a marca sem fins lucrativos que lançou o Lace Up. Campanha Salve Vidas para combater a propagação da SIDA em África, usando o futebol como megafone. Além de um evento de lançamento com os atletas ao lado do frontman do U2 e co-fundador do Product (RED), Bono Vox, e o ativista Bobby Shriver, a Nike and Product (RED) lançaram também um vídeo comercial com Javier Mascherano, Didier Drogba, Fabio Cannavaro, Marco Materazzi, Kobe Bryant e Maria Sharapova. Na campanha de vídeo, os cadarços são, naturalmente, o foco principal: os atletas jogam com eles como quiserem, e o vídeo conclui com Cannavaro a usar os cadarços para delinear a silhueta do continente africano, onde a epidemia de SIDA estava a tomar conta.

O facto é que, para além da nobre missão para a qual este produto foi lançado — podia ser comprado nas lojas Nike por um preço mínimo de cerca de 5€, com todos os rendimentos doados a instituições de caridade, com a associação da Bono Vox a atuar como intermediária para apoiar o tratamento dos menos afortunados — o produto também se tornou um elemento essencial nas melhores chuteiras de futebol da Nike. A marca, que esteve provavelmente no auge da sua história, especialmente no segmento de chuteiras de futebol, viu as suas cores Mercurial tornarem-se icónicas quase da noite para o dia. Jogadores de classe mundial como Ibrahimovic, Arshavin, Drogba e CR7 usavam-nas; ao mesmo tempo, foi a época em que a adidas, em resposta ao sucesso dos Mercurials, lançou o F50.i e depois o ADizero — imagens icónicas apresentam Leo Messi e Diego Forlan no Mundial de 2010, acariciando os Jabulani com as cores mais icónicas da adidas. Mas para as crianças nas escolas de futebol italianas, comprar aqueles cadarços vermelhos do Produto (RED) para imitar os seus ídolos tornou-se uma tendência instantânea: ainda é possível encontrar vídeos daquelas chuteiras Mercurial Superfly modificadas online.

A brilhante ideia por trás do Product (RED) na sua parceria com a Nike era entrar no mercado de personalização de botas de futebol ao mesmo tempo em que a Nike lançou o seu primeiro programa Nike By You, que permitia aos utilizadores personalizar todos os componentes, desde a parte superior até à base, o swoosh aos cadarços. O produto (RED), claro, não foi apenas um flash de curta duração; essa foi a sua primeira aparição no futebol, e há poucos dias, anunciou uma nova parceria de curto prazo com o Manchester United: tanto as equipas masculinas como as femininas dos Red Devils vão usar camisas com o logótipo (RED) substituindo o seu atual patrocinador comercial Snapdragon durante os jogos de 11 de maio frente ao Arsenal e 10 de maio contra o West Ham.

Na sua história recente, a Product (RED) associou-se várias vezes ao desporto, para além da sua famosa colaboração com a Apple, que personaliza e continua a personalizar as costas de certos modelos de iPhone. Em 2016, durante o Grande Prémio de Valência, foi a vez do MotoGP, onde os pilotos retiraram os seus habituais patrocinadores das suas cores e fatos e os substituíram pela marca Product (RED). A força do Produto (RED) reside na sua capacidade de integração o mais organicamente possível nestas parcerias, destacando os seus produtos sem parecer forçado. Seria incrível se a Nike trouxesse esses cadarços todo vermelhos de volta ao mercado, especialmente numa altura em que a marca está ligada a modelos icónicos como o Total 90 e o Chrome Mercurials de Ronaldo Nazário.