Quando Venus Williams ganhou Wimbledon usando a sua própria marca de moda Era 2008 e derrotou a irmã Serena.

Ao longo da sua carreira, Venus Williams venceu cinco edições do torneio de Wimbledon. Em quatro ocasiões, o seu look, estritamente branco, apresentava o logótipo Vector da Reebok, a marca com a qual assinou em 1995 num negócio de 12 milhões de dólares. Na altura, Williams tinha apenas 14 anos, mas isso não a impediu de se tornar a primeira mulher negra a conseguir um contrato de oito dígitos. Em 2000, as duas partes acordaram um novo contrato de gravação, uma renovação de 5 anos no valor de 40 milhões de dólares, que foi posteriormente renegociada em baixa no final de 2003, usando uma cláusula que permitia à Reebok optar por não participar dos últimos dois anos se a Williams não conseguisse atingir certos benchmarks de desempenho. Na altura da assinatura, isso parecia improvável, mas tornou-se uma realidade devido a inúmeras lesões durante esses anos. Williams continuou a usar a Reebok até 2007, e por esta razão, o logótipo da Vector era claramente visível no kit que ela usava a 7 de julho de 2007, o dia em que derrotou Marion Bartoli em 90 minutos para ganhar o seu quarto Wimbledon e, mais importante, tornar-se a primeira mulher a ganhar o torneio e receber o mesmo prémio monetário que a campeã masculina. Doze meses depois, repetiu esse feito, derrotando a irmã Serena na final, desta vez com uma marca diferente.

O Nascimento dos Onze

A marca em causa é a Eleven, a marca de moda que Venus Williams fundou no final de 2007 com a cadeia de vestuário Steve & Barry's, pouco antes da falência deste último em 2008. Williams sempre teve uma paixão pela moda; por exemplo, durante a sua parceria com a Reebok, desenhou alguns dos looks que usava e, em 2007, licenciou-se em design de moda pelo Art Institute of Fort Lauderdale. Criar a sua própria marca foi um passo natural, especialmente porque as lesões continuavam a atormentá-la, e as ofertas de patrocinadores técnicos deixaram de corresponder aos números dos primeiros anos da sua carreira. Ela precisava de um Plano B, algo fora da caixa.

A estreia da marca aconteceu no Aberto da Austrália com uma primeira coleção com uma viseira branca ou preta, um top de tecido elástico azul-celeste com colarinho pólo e uma saia branca. Um look semelhante apareceu no Roland Garros daquele ano, desta vez com uma saia azul-marinho e um top elástico branco estilo pólo com detalhes em verde e azul marinho nas laterais. Mas foi em Wimbledon que a verdadeira revolução estética aconteceu com a introdução do Goddess, um kit caracterizado por alças frontais entrecruzadas, uma única tira de tecido a cruzar o resto do traje para criar uma pequena abertura em forma de lágrima, adicionando um toque de feminilidade e elegância. O outfit foi completado por shorts ondulados que se assemelhavam visualmente a uma saia, que ela usou durante a cerimónia de entrega dos prémios a 5 de Julho de 2008.

As Colecções Posteriores

O sucesso estético dessa roupa foi tal que a Venus Williams a reutilizou no US Open de 2008, desta vez em preto com acentos chocantes em rosa, particularmente no logótipo no centro do kit — quatro linhas verticais estilizadas que lembram o número 11 e o V de Vénus. Ao longo dos anos, as suas coleções evoluíram, por vezes combinando com o impacto visual dos seus designs anteriores, outras vezes flertando com o mau gosto. A primeira categoria inclui vestidos desportivos em cores vivas ou totalmente pretos, enquanto a segunda apresenta coisas como uma roupa preta com detalhes inspirados em rendas vermelhas ou um top de malha amarelo brilhante emparelhado com uma micro-saia estampada.

Notáveis também foram as roupas vistas em Wimbledon nos anos seguintes: uma saia de fibra que evoca a estética havaiana combinada com um top de tiras finas, ou uma roupa de renda com zíper frontal, detalhes dourados e costas abertas. A sua última aparição na relva em 2023 apresentou um top com uma saia que deixava parte da barriga exposta e, durante os treinos, o look foi realçado com uma túnica de um ombro com um padrão de estrela.

O Fim?

Oficialmente, Venus Williams nunca anunciou a sua aposentadoria do ténis profissional nem nunca declarou o encerramento da sua marca. À medida que as suas aparições na quadra se tornaram mais esporádicas, também as suas coleções. Ainda houve destaques, como a sua colaboração com a marca californiana K-Swiss e uma coleção de cápsulas de lifestyle com a Lacoste. Mas em fevereiro de 2024, foi anunciado que as produções da Eleven foram pausadas de forma a definir novas estratégias de marca.

O anúncio não veio através de uma declaração pública mas através de uma mensagem enviada pela Williams aos retalhistas, que também dizia que a pausa não é um adeus, mas um até breve. Entretanto, a sua atenção — pelo menos em termos de estilo de vida — está focada na Lacoste, da qual é Embaixadora Global desde 2022, mesmo vestindo uma roupa com o logótipo de crocodilo no Met Gala 2025. Talvez um dia volte à quadra, e talvez nesse dia, Venus volte a usar uma roupa da Eleven, tal como naquela tarde de julho de 2008 em Wimbledon, quando derrotou a irmã Serena para ganhar o último título de Slam da sua carreira.