Nenhum clube da Premier League tem um relvado como o do Newcastle Nova superfície de jogo do St James' Park é a primeira no Reino Unido

O Newcastle United renovou o visual do St James' Park antes do início da temporada 2026/27. A par de upgrades para várias áreas do estádio, os Magpies renovaram o relvado e tornaram-se o primeiro clube do Reino Unido a adotar totalmente um sistema de ventilação SubAir. Concluída em tempo recorde, a obra entregou uma nova superfície de jogo para a equipa da casa, abordando algumas questões estruturais como o declive de longa data que afeta metade do relvado. No domingo, no empate com o Liverpool, o novo relvado híbrido estreou-se oficialmente na Premier League após vários testes de pré-época, abrindo um novo capítulo para o St James' Park, que pode agora acrescentar outra distinção ao seu lugar entre os estádios históricos da Inglaterra.

A tecnologia por trás do novo pitch híbrido

O Newcastle gastou 10 milhões de libras na remodelação do St James' Park. As áreas de hospitalidade e instalações de ventiladores foram renovadas e melhoradas, embora o trabalho mais significativo tenha se concentrado no próprio campo. A superfície introduzida chama-se SIS Grass Hybrid e foi lançada em 2016, estabelecendo-se rapidamente como líder de mercado global. Trata-se de um sistema de campo de futebol híbrido avançado desenvolvido pela SIS Pitches, composto por 95% de relva natural e os restantes 5% de fibras sintéticas de polietileno de alto desempenho. Estes últimos são injetados utilizando máquinas guiadas por laser e, com extrema precisão, costurados na zona radicular para proporcionar maior estabilidade e durabilidade à superfície reforçada.

A relva natural cresce virtualmente ao nível da superfície entre as fibras costuradas, enquanto no fundo, o sistema radicular natural entrelaça-se com o mesmo componente artificial, ajudando o campo a suportar o impacto e o stress gerado a partir de cima. O ar e as águas superficiais também são capazes de circular de forma mais eficaz através dos canais criados pelas fibras, desenvolvendo um ambiente saudável e aeróbio que promove um crescimento radicular mais forte nos espaços porosos, bem como otimizar o sistema de aquecimento subterrâneo. Comparado a um pitch convencional, o sistema pode proporcionar até três vezes mais horas de jogo e uma recuperação mais rápida após uso intensivo, seja para eventos desportivos ou concertos. Barcelona, Aston Villa, Fenerbahçe e Galatasaray estão entre os clubes que adotaram o sistema, assim como o Inter e o Milan para o San Siro.

Sistema completo SubAir: a primeira no Reino Unido

O sistema SIS Grass é complementado pelo que é, como mencionado no início, uma verdadeira estreia para o Reino Unido. O Newcastle é de facto o primeiro clube a adoptar totalmente a tecnologia de ventilação e aspiração SubAir, concebida para melhorar a saúde das raízes e a drenagem da água. O sistema é simples e fundamental: no modo de pressão, empurra o ar para a zona da raiz para regular as temperaturas subterrâneas, enquanto no modo de sucção, remove o excesso de humidade. A capacidade de resposta da tecnologia é assegurada por uma rede de sensores subterrâneos que fornecem monitorização constante e facilitam a realização de intervenções direcionadas em áreas específicas do campo. O trabalho de instalação foi realizado pela MJ Abbott Ltd, especialistas na área que já trabalharam nos relvados de Hull City, Birmingham City, Brighton, Nottingham Forest, Millwall e Chelsea em Stamford Bridge. O projeto também foi realizado com o Euro 2028 em mente, com o St James' Park pronto para receber quatro jogos da fase de grupos e um jogo dos oitavos de final.

A mesma renovação do campo também foi realizada pelo clube em todos os campos do Darsley Park, o centro histórico de treinamento do Newcastle. O objectivo era familiarizar a equipa com a nova superfície de jogo através da sua rotina diária de treino. Apesar destes upgrades, os Magpies já estão a olhar para o futuro. O clube acaba de confirmar que a sua propriedade saudita comprou 260 hectares de terra para a construção de um novo complexo de treino de 190 milhões de libras, consideravelmente maior do que as instalações atuais. O projeto, que estava a ser discutido há vários meses, estará localizado no Woolsington Hall, a 8 km a noroeste da cidade. O Newcastle planeia mudar-se para lá a partir da época 2029/30, numa zona que abriga o aeroporto local e é também escolhida por numerosos futebolistas como o local das suas residências.

Dizer adeus ao histórico declive do relvado

Nem toda a gente sabe que o relvado do St James' Park no lado do Gallowgate End, no troço sul do estádio, teve historicamente uma inclinação de cerca de 2%, o equivalente a uma diferença de altitude entre um e dois metros. Por causa disso, o Newcastle sempre tentou ganhar o sorteio para poder escolher qual metade atacar, permitindo-lhe jogar em direcção ao Gallowgate End, com o relvado ligeiramente inclinado para baixo, na segunda parte. Os trabalhos realizados ao longo do verão não eliminaram completamente o declive, mas reduziram-no significativamente. O clube primeiro removeu 200 mm de profundidade do perfil existente, até a superfície original da fibra. O campo foi então remodelado com 100 mm de substrato de zona de raiz e mais 100 mm de areia.

O novo sistema de rega, a instalação de corretivos de solo e a preparação e semeadura da superfície de jogo completaram o trabalho. O gestor das instalações do clube e estádio expressou a sua grande satisfação e entusiasmo pelo projeto, especialmente considerando que foi concluído em apenas quatro semanas. O primeiro teste do novo relvado decorreu a 15 de agosto num amistoso com o Bayer Leverkusen, seguido de um jogo com o Estrasburgo no dia seguinte. Em ambas as ocasiões, o relvado parecia estar em excelentes condições, uma conclusão confirmada pelo atrevido empate 2-2 frente aos encarnados. Ainda assim, talvez por superstição, a equipa da casa voltou a atacar para o final da descida no segundo tempo.

Os outros relvados da Premier League

A renomada tradição dos relvados ingleses continua a viver, embora a sua forma tenha evoluído. O mito do Gramado Inglês do século XVIII, na verdade, referia-se a uma superfície de relva densa, curta e uniforme que exigia grandes quantidades de água e roçada frequente. Devido à seca e ao aumento das temperaturas, não só durante o verão, estes relvados, que se assemelhavam a campos de futebol, têm estado sob pressão, com as variedades de relva de estação fria utilizadas no passado a tornarem-se cada vez mais difíceis de manter. Hoje, o legado de superfícies relvadas perfeitamente cuidadas vive nos estádios da Premier League, todos com campos híbridos. A percentagem de relva natural varia agora de 95% a 97%, sendo o restante constituído por fibras de polipropileno ou polietileno. SIS Grass e GrassMaster são os dois sistemas dominantes, com características praticamente idênticas, unidos por Grass Max em Portman Road, casa de Ipswich Town, e XtraGrass na CBS Arena de Coventry.

Craven Cottage, por sua vez, utiliza uma superfície híbrida de fibra que combina material elástico com a mistura usual de relva natural e fibras sintéticas, dando ao pitch de Fulham um caráter distinto. O híbrido Hatko é usado na casa de Liverpool, onde quatro variedades diferentes de azevém perene compõem o componente de grama natural da Anfield Road. O fio condutor que percorre todos estes relvados é a adoção de sistemas que eliminem a necessidade de os clubes substituírem constantemente o relvado, que só precisa de ser renovado uma vez por ano, no final da época. As fibras sintéticas injectadas elevam-se apenas 2 cm acima da superfície, mantendo-se firmemente no lugar. A relva natural, entretanto, é a componente que mais cresce e pode ser mantida e ajustada conforme necessário, permanecendo a única superfície realmente sentida pelos jogadores sob os pés. Mais uma vez, esta é outra área em que a Premier League se mostra a principal liga de futebol do mundo.