Kings League Italien, eine angeblich lustige Sache, die ich nie wieder tun werde So verlief die erste italienische Ausgabe des Turniers von Gerard Piqué

Am 18. November 2024 landete das Kings League-Franchise offiziell in Italien. Mit einer Auftaktveranstaltung im Torino Event Center, nur wenige Schritte vom Juventus-Stadion entfernt, präsentierte sich die italienische Ausgabe des von Gerard Piqué gegründeten Turniers mit allen erwarteten Ambitionen: von der Ernennung von Zlatan Ibrahimović zum Präsidenten der italienischen Liga bis hin zu Claudio Marchisio zum Wettbewerbsleiter. Ehrlich gesagt konnte ich es nicht verpassen. Also bat ich um eine Presseakkreditierung, um mir einen Platz vor der Bühne zu sichern, wo Pierluigi Pardo die teilnehmenden Teams zusammen mit ihren Präsidenten vorstellen würde: Fedez, Er Faina, Blur — bekannte Gesichter der italienischen Trash-Kultur.

Zwischen Pierluigi Pardos Elan und einigen lustigen Momenten blieb ein Gefühl der Neugier, ein Schleier des Geheimnisses: Kann die Kings League Italien wirklich eine gültige Alternative zum traditionellen Fußball sein? Wird die Idee der Fußballunterhaltung durch das Kings League-Projekt wirklich Gestalt annehmen? Spoiler: nein. Es sei denn, liebe Leser, mit Fußballunterhaltung meinen Sie einen dummen Witz, in dem Ibrahimović und Marchisio „institutionelle“ Rollen im Wettbewerb zugewiesen werden, ohne dass sie wirklich involviert sind. Keine Präsenz bei Spielen, die jeden Montag in einer heruntergekommenen Fonzies Arena ausgetragen werden; Kings League Italy war in dieser ersten Ausgabe ein Pappset, das innerhalb weniger Augenblicke zusammenbrach.

Es lohnt sich, einen Vergleich anzustellen: In Frankreich, während sich der AC Milan in einer totalen Management- und Leistungskrise befindet, gelang es der Liga, Mike Maignan zum Präsidenten des 360 Nation-Clubs zu ernennen, zusammen mit Jules Koundé, Aurélien Tchouaméni, Manu Koné, Bryan Mbeumo und Senny Mayulu. Maignan hat sogar eine „Präsidentenstrafe“ verhängt (ja, das ist der eigentliche Begriff, der in der Kings League für einen Elfmeter verwendet wird, der einmal pro Spiel von einem Teampräsidenten verhängt wird). Das ist ein richtiger Vergleich. Mike Maignan, der 2023 als einer der fünf besten Torhüter der Welt galt und in einem Wettbewerb wie der Kings League einen Elfmeter kassierte — wo auch in Frankreich YouTuber und Inhaltsersteller die wichtigsten Präsidenten sind, mit einer Zielgruppe, die der Italiens sehr ähnlich ist — das ist echte Fußballunterhaltung.

Es entspricht perfekt der Mission der Kings League: die Unvorhersehbarkeit von Spielen zu erhöhen und gleichzeitig ein jüngeres Publikum anzuziehen. Mike Maignans Elfmeter ist Fußballunterhaltung. Weil es überraschend, lustig und unkonventionell ist. Es ist berichtenswert. (Außerdem) Weil es schwer vorstellbar ist, wie kompliziert es ist, Profifußballer dieses Niveaus in solche Veranstaltungen einzubeziehen. Fedez hingegen, der einen Elfmeter bekommt, ist nur Fedez, der einen Elfmeter bekommt.

6 endlose Stunden in der Fonzies Arena

Aber um zu diesen Schlussfolgerungen zu kommen — hart, hart, realistisch — musste ich einen Spieltag in der Kings League erleben. Ich wollte wirklich verstehen, wie sich sechs Stunden in der Fonzies Arena entwickeln würden, wenn man jedes geplante Spiel verfolgen würde, anstatt sie nur im Hintergrund auf Twitch spielen zu lassen, also bat ich um eine Akkreditierung für den dritten Spieltag der Liga. Zur Klarstellung: Ich war am Tag des Debüts von Radja Nainggolan für den Ceasar FC, das Team von Damiano Er Faina und En3rix, dort. Es war auch der Tag, an dem Fedez den Präsidentenelfmeter trat, auf dem Spielfeld feierte und sich mit seinem Hund Silvio dem Teamfoto anschloss. Kurz gesagt, alle Zutaten waren bereit für einen sechsstündigen Lauf. Sechs Stunden erwiesen sich als langweilige, schlecht getaktete Runde. Dies deutet auf eines der vielen Probleme der Kings League hin: Ist es nur ein Fußballfeld, das in ein Fernsehgerät umgewandelt wurde, oder strebt der Verband wirklich danach, echte physische Relevanz zu haben?

Zumindest war es eine großartige Gelegenheit, eine Frage zu stellen: Warum sollte ein Kings League-Fan diese Spiele persönlich besuchen wollen? An einem heruntergekommenen Ort, an dem sich die Linie der Snackbar mit der Eingangslinie überschneidet, wo es zwischen den Spielen nicht einmal Unterhaltung gibt. Aber noch wichtiger: Wie soll die Kings League Italien jungen Menschen den Fußball näher bringen? Und wie sollen sie in der Kings League eine echte Leidenschaft für den Sport entwickeln? Wenige Dinge in meinem Leben waren so langweilig wie die ständigen Beschwerden von Bomber Picci während des Spiels, das ich besucht habe — der vermeintliche Held der Liga, Verkörperung aller Klischees von Kleinstadt-Stürmern (in Italien nennen wir sie „Bomber“).

Ein Klischee, das untrennbar mit dem italienischen Amateurfußball verbunden ist und ohne das wir einfach nicht leben können. Und eine, die leider in der Erzählung der Kings League — oder besser gesagt in ihrer Farce — wiederkehrt. In weniger als einer Stunde Spielzeit hat es Bomber Picci geschafft, mich die giftige Atmosphäre des Breitenfußballs noch einmal erleben zu lassen. Es brachte mich zurück zu der Zeit, als ich vor mehr als zehn Jahren, mit 16, beschloss, mit dem Spielen aufzuhören. Schon damals erfüllten mich die Schreie der Eltern auf der Tribüne — immer bereit, ihre Kinder mit billigen Beschwerden gegenüber dem Trainer oder Schiedsrichter zu verteidigen — mit tiefer Traurigkeit, es war so nervig. Provinzialismus in seiner reinsten Form.

Bomber League Italien

An diesem Punkt wird deutlich, wie das erklärte Ziel der Kings League, ein neues junges Publikum für sich zu gewinnen, an Glaubwürdigkeit verliert. Das Klischee des „Bombers“ ist eindeutig veraltet, aber es ist nach wie vor von zentraler Bedeutung für die italienische Version des Turniers. Dann sind da noch die Legenden — ehemalige Spieler der Serie A, die an der ersten Ausgabe der Kings League Italien teilnahmen: Jacopo Sala, Ciccio Caputo, Emiliano Viviano und Radja Nainggolan: Anstatt sich für das Spiel aufzuwärmen, entschied er sich dafür, am Spielfeldrand eine E-Zigarette zu vapern. Dies sind Spieler aus einer anderen Generation, die keine Medienmacht haben, außer vielleicht Nainggolan — und das eher wegen seiner Kontroversen außerhalb des Spielfelds als wegen sportlicher Verdienste, wie seiner Verhaftung wegen Drogenhandels nur wenige Wochen vor seinem Ligadebüt.

Es ist eine Fußballgeschichte, die erneut in die Falle der Nostalgie tappt und zeigt, wie vielfältig, fragmentiert und unzusammenhängend dieser Sport sein Publikum hat. Was, um es klar zu sagen, auch Teil seines Charmes ist. In dieser Mischung scheint das Publikum der jüngeren Generation — das, auf das sich die Kings League konzentrieren sollte — jedoch weit weniger wichtig zu sein als die anderen. Und hier schließt sich der Kreis: Warum sollten wir dann Kings League Italien nicht mit der französischen Version vergleichen? Wie kann irgendjemand glauben, dass sie dasselbe Ziel verfolgen, wenn auf der einen Seite Tchouaméni und Koundé stehen und auf der anderen Seite Caputo und Nainggolan? Wie kann irgendjemand glauben, dass zwei Gleichaltrige, einer in Frankreich und einer in Italien, von diesen Spielern gleichermaßen engagiert werden könnten? Es zeigt deutlich Italiens schwaches und uninspiriertes Sternensystem, dem es an Charisma mangelt und das, wie manche sagen könnten, keinen Reiz hat. Andererseits beweist es, dass es in Frankreich ein dynamisches und sich entwickelndes Sternensystem gibt — eines, zu dem starke, wirklich coole Spieler wie Jules Koundé gehören.

Kings League Italien: N/A

Man muss zugeben, dass die Kings League Italien zumindest in einer Hinsicht konsistent war: Sie gab von Anfang an jeglichen Ehrgeiz auf, cool oder ästhetisch kuratiert zu wirken. Die Trikots sind langweilig, die beteiligten Akteure sind alles andere als Ikonen, und der E-Commerce der Website spiegelt dieselbe Gleichgültigkeit wider: Angesichts der riesigen potenziellen Community, die von den Creator-Präsidenten ins Leben gerufen wurde, ist es fast surreal zu sehen, dass eine so potenziell marktfähige Merchandise-Linie so grafisch langweilig ist — entworfen, als käme sie aus einer Kurzwarenhandlung in einer Kleinstadt. Kings League Italy war in ihrer ersten Ausgabe hässlich, aber was noch wichtiger ist, inkohärent, systemisch fehlerhaft — aber wie viele Leute haben das tatsächlich bemerkt? Dieser Artikel wird am Tag nach dem Finale veröffentlicht, das in der Inalpi Arena in Turin stattfindet — dem gleichen Austragungsort der Nitto ATP Finals. Hoffen wir also, dass Kings League es im nächsten Jahr schafft, sich zumindest ein bisschen von der Schönheit ihrer Umgebung zu leihen. Denn heute ist die Kings League Italy schmerzlich weit von der utopischen Vorstellung von Fußballunterhaltung entfernt; und was noch wichtiger ist: Hoffen wir, dass sich die jüngsten Generationen das nicht zum Vorbild nehmen — denn dann können wir sicher sein, dass das Fußballpublikum dramatisch schrumpfen wird, da Kings League Italien weder echter Fußball noch echte Unterhaltung ist.