A nova arena Clippers vem do futuro Chama-se Intuit Dome e já foi designado como palco do All-Star Game

Quando os Los Angeles Clippers foram comprados por Steve Ballmer em 2014, ficou imediatamente claro que a franquia californiana estava a entrar numa nova era, a sair da sombra do Los Angeles Lakers. No entanto, uma década depois, falta ainda algo em quadra: o golo mais importante e há muito aguardado, o primeiro título do campeonato da NBA, continua a ser ilusório, apesar dos esforços da propriedade e das chegadas de Kawhi Leonard e Paul George (e, antes deles, a era Lob City liderada por Chris Paul e Blake Griffin). Não só isso: os Clippers nunca chegaram às finais da NBA, apesar de muitas vezes serem considerados entre os favoritos nos rankings de potência de outono das últimas temporadas. Até conseguirem pendurar aquele banner há muito desejado, os Clippers terão de conviver com o rótulo de uma franquia perdedora, não devido a uma histórica falta de competitividade, mas pela sua recente incapacidade de dar o passo final. Fora da quadra, no entanto, a chegada de Ballmer — além de apagar a memória da anterior propriedade liderada por Donald Sterling, que foi afastado na sequência dos graves acontecimentos de 2014 — transformou de facto a paisagem.

O ex-CEO da Microsoft, um dos homens mais ricos dos Estados Unidos, comprou a franquia pela soma recorde de dois mil milhões de dólares, um valor que na altura era considerado excessivo pela maioria dos especialistas. Hoje, segundo a Forbes, o valor dos Clippers mais do que duplicou. A partir do momento em que assumiu, Ballmer fez da construção de uma nova arena a peça central do seu projeto, apesar de uma renovação de uma década ter acabado de ser assinada com o então Staples Center (agora Crypto.com Arena) à sua chegada, para continuar a partilhar as instalações com os Lakers (NBA) e Kings (NHL). No entanto, já numa entrevista de 2015, as suas intenções eram claras: queria uma nova casa para os Clippers antes do contrato expirar. “Somos os terceiros aqui, e em termos de datas e escolhas de agendamento, somos claramente a terceira opção”, comentou o dono dos Clippers, referindo-se ao tratamento preferencial sempre dado aos Lakers e Kings. “Se é um bom empresário, não chega ao fim de um contrato de arrendamento sem ter uma alternativa melhor: teremos essa opção.”

Avance para o verão de 2024, e aqui estamos nós na inauguração do Intuit Dome em Inglewood, Los Angeles, a nova casa da Clipper Nation. Olhando ainda mais adiante, a arena já foi designada como palco do All-Star Game 2026 e dos Jogos Olímpicos de 2028.

Uma Nova Era

Possuir e utilizar exclusivamente uma nova instalação representa uma enorme mais-valia para Steve Ballmer e os seus parceiros sob várias perspetivas. Não só como um ativo e propriedade do franchising mas também por razões de identidade e cultura, como confirma a centralidade do fan engagement. Neste contexto surge o The Wall, a secção de 4.500 lugares (51 filas) reservada exclusivamente aos fãs do Clippers, concebida — através de políticas de preços (32 dólares por jogo, incluindo a terceira fila) e regras de acesso (com uma espécie de código de vestimenta para excluir os adeptos opostos) — para acender a atmosfera no Intuit Dome. A ideia subjacente é moldar uma cultura de fãs inspirada no modelo europeu, semelhante ao do Borussia Dortmund, e torná-la uma característica distintiva. Enquanto os Lakers são a equipa de celebridades de Hollywood, os Clippers querem tornar-se cada vez mais a equipa do povo de Los Angeles.

É uma espécie de rebranding, portanto, que também passa pela imagem transmitida aos espectadores de todo o mundo durante os jogos. Mas também aos próprios jogadores da NBA, que recentemente demonstraram interesse crescente pela equipa; afinal, apesar de ser um mercado saturado ou quase saturado, Los Angeles oferece uma série de vantagens inegáveis. “Sir-se da sombra dos Lakers não é fácil, mas estamos a trabalhar para construir e fortalecer a nossa identidade”, disse Ballmer numa entrevista recente. Depois dirigiu-se à base de fãs, enfatizando o papel central da nova arena no processo: “Todos vocês, fãs e staff, merecem o melhor campo de jogo: vocês o terão aqui em Inglewood”. Depois da tradicional cerimónia de corte de fitas em agosto e da grande inauguração com um concerto de Bruno Mars, seguida da estreia na pré-temporada contra os Golden State Warriors, o Intuit Dome está agora marcado para a sua estreia na temporada regular: 23 de outubro, o dia em que muito mais do que apenas uma nova temporada vai começar para os Clippers.

A Arena do Futuro

Custando um total de dois mil milhões de dólares, com cerca de 25% financiados pela Intuit Inc. (empresa especializada em software empresarial) por direitos de nomeação até 2047, a instalação é única na NBA e além. Para além do tribunal que será utilizado para jogos e os stands com 18 mil lugares, a estrutura inclui quatro quadras de treino e uma praça exterior com bares, restaurantes, um ecrã gigante, a loja oficial da equipa, uma piscina, e várias áreas designadas para atividades comerciais. Para melhorar a experiência do espectador, foi instalada uma tomada em cada assento, juntamente com impressionantes 1.500 casas de banho dentro da arena (um recorde, é claro), “para que durante um tempo limite, todos possam ir e voltar sem esperar na fila e sem perder nem uma única posse”, segundo o comunicado oficial da organização.

E o melhor ainda está por vir, pois ainda nada foi dito sobre a verdadeira joia da coroa da arena. É o Halo Board, um ecrã gigante inigualável — em termos de tamanho e especificações tecnológicas — no panorama desportivo global. Um display oval de 360 graus frente e verso, erguendo-se acima da quadra, no qual será mostrada uma infinita variedade de informações sobre o jogo em curso: estatísticas básicas e dados avançados, gráficos de disparos, replays, destaques, contadores de decibéis, vídeos e vários conteúdos durante os intervalos, e até uma Ballmer Cam para rastrear as reações do proprietário às jogadas mais espetaculares. Em suma, uma revolução pensada para integrar a experiência ao vivo com o suporte tecnológico normalmente reservado a quem assiste o jogo a partir de casa. Ver é crer, bem-vindo ao futuro.