Porque é que toda a gente em Itália está obcecada com o joelho do Pecador? Uma reflexão sobre a cobertura mediática que o tenista tem recebido nas últimas semanas

Durante a última edição da Milan Fashion Week, Jannik Sinner e Aryna Sabalenka encontraram-se sentadas na primeira fila do desfile Primavera Verão 2027 da Gucci. Os dois estão ligados por um fio condutor de dupla natureza: um enraizado no branding, como embaixadores da casa de moda com sede em Florença, e outro mais competitivo, ligado às suas atuações em quadra, onde ambos atravessam um período complicado. A tenista bielorrussa está a experimentar uma queda de forma que a fará terminar o ano sem um único título de Grand Slam e sem o primeiro lugar no ranking da WTA, tendo sido ultrapassada por Elena Rybakina na sequência do US Open.

Sinner, entretanto, pouco tem de que reclamar no que toca aos seus resultados esta temporada, tendo conquistado cinco títulos consecutivos do Masters 1000 e o seu segundo título de Wimbledon. No entanto, está a lidar com uma questão mais elusiva: uma lesão no joelho que se tornou um fenómeno mediático por si só nas últimas semanas. A sua conversa com Anna Wintour, que se tornou viral durante a Fashion Week, encapsula a situação na perfeição.

Uma Ausência prolongada

Wintour, neste caso específico, está simplesmente a comportar-se como um ventilador. Já em setembro passado, durante outro momento de enorme atenção mediática no US Open, os dois foram mostrados a ter uma conversa informal ao lado de Rami Malek, durante a qual Sinner apareceu completamente à vontade respondendo perguntas sobre as suas atuações e recebendo elogios sinceros do Diretor Editorial Global da Vogue pelo jogo daquele dia. Em Milão, um ano depois, a mistura de surpresa e desilusão velada de Wintour ao ver Sinner lá e não em Pequim foi genuína, espelhando a reação de toda a comunidade que se apegou ao tenista do sul do Tirol quando anunciou nas suas redes sociais que também sentiria falta do ATP 500 na capital chinesa, poucas horas antes da Fashion Week.

É o último capítulo de uma saga que se desenrola desde o triunfo consecutivo de Sinner em Wimbledon. Desde então, perdeu os eventos do Masters 1000 em Montreal e Cincinnati, mas mais notavelmente o US Open, tendo levado a tribunal apenas para treinos em meados de agosto e meados de setembro, respetivamente no Sporting Press Club em Turim antes da sua viagem finalmente cancelada a Nova Iorque, e depois em Monte Carlo na véspera do swing chinês. O plural aqui refere-se não só a Pequim mas também ao Shanghai Masters 1000, onde Sinner viajará sem absoluta certeza de que participará no torneio, apesar de alguns recentes relatos otimistas do La Stampa. Se entrar em campo no torneio na megacidade costeira, a sua ausência consecutiva na competição oficial terminaria aos 90 dias, um trecho que é tudo menos insignificante.

O que é a lesão do pecador?

Para responder a perguntas sobre a condição física do pecador, podemos voltar mais uma vez à sua conversa com Anna Wintour. Em resposta à observação surpresa do jornalista e editor britânico, o tenista respondeu ironicamente: “Pensei que também estaria em Pequim”. A sua calma, no entanto, aponta para mais uma resposta enigmática em torno de um problema que já está em curso há meses, mas sobre o qual muito pouco se sabe realmente.

Durante a sua segunda visita, em julho, à J|Medical em Turim, um centro médico de última geração localizado na secção leste do Estádio Allianz, de propriedade da Juventus, Sinner foi visto com um gesso no joelho direito, a primeira pista que desencadeou o escrutínio da mídia sobre o que parecia ser um período simples de férias e recuperação. Pouco depois, La Gazzetta dello Sport revelou detalhes de uma visita de quatro horas ao centro médico de Fisioclínica na Via Fontana, em Milão, aparentemente rotineira antes do swing norte-americano. Dois meses e dois grandes torneios perdidos depois, ficou claro que a questão era mais grave.

O problema é que ainda não está claro exactamente o que é. O facto de ter completado pelo menos dois jogos de treino ao longo destes três meses — ou mesmo ter conseguido fugir aos jornalistas da Sky durante o GP de Monza, como Matteo Berrettini brincou — parece descartar lesões graves ou delicadas e, consequentemente, a necessidade de uma cirurgia iminente. As hipóteses centraram-se principalmente na inflamação do tendão extra-articular e, mais recentemente, na síndrome da banda iliotibial, ou joelho de corredor para aqueles que preferem o nome mais simples. Estas continuam a ser apenas teorias, no entanto, ligadas por um denominador comum: uma origem relacionada com o uso excessivo.

Nesse sentido, a tentativa de chegar a um diagnóstico especulativo decorre da necessidade de preencher o vazio deixado pela ausência de um diagnóstico real, que nunca foi divulgado pelos canais do jogador ou pela sua equipa. Precisamente porque a realidade continua a ser impossível de estabelecer, essas deduções — por mais precisas que possam ser em retrospectiva — simplesmente projetam medos e preocupações externas num quadro lógico, como as exigências excessivas do calendário ATP. Ao fazê-lo, no entanto, o raciocínio torna-se efetivamente especulativo e carece de qualquer evidência real de uma correlação direta.

O efeito de outras ausências prolongadas

Ficar no escuro é algo que ninguém gosta, especialmente os media, e mais ainda um público que tem experimentado uma forma de FOMO ligada a Jannik Sinner há anos. O seu anterior problema na anca, sofrido em 2024, não era nada demasiado grave, mas exigia uma abordagem extremamente cautelosa, dada a vulnerabilidade da área para um tenista — uma lesão que há pouco tempo pôs fim à carreira de Andy Murray. Na altura, a falta da Internazionali d'Italia em Roma, num momento em que estava prestes a tornar-se o número um do mundo, tornou-se um assunto particularmente barulhento.

Entretanto, no início de 2025, a suspensão pedida pela WADA na sequência de uma contaminação não intencional de Clostebol manteve o então número um do mundo afastado da quadra por mais três meses, intensificando o sentimento de perda, ausência e vazio em torno do que deveria ter se moldado para ser um pico comparável a poucos outros na história do ténis. Para um espectador, isso não é simplesmente a frustração de esperar por algo excitante, como ficar na fila antes de um concerto. Em primeiro lugar, já é tempo, torneios e pontos de classificação que o atleta — e, com ele, os seus adeptos — nunca mais voltarão, algo permanentemente perdido em resultado de uma ausência imposta.

Em segundo lugar, e esta é a maior diferença em comparação com esperar na fila antes de um jogo de exibição, não há como saber como será o resultado. Antes de um evento, as pessoas estão dispostas a suportar horas de tédio e desconforto porque sabem que estão prestes a experimentar algo positivo. Aqui, no entanto, não há como saber como é que um atleta vai regressar após uma lesão ou um período fora da competição oficial. A antecipação positiva torna-se negativa, a ideia de ter de passar por um período transitório em que as performances possam sofrer torna-se difícil de aceitar, a impaciência e a dúvida tomam conta, enquanto a pressão mediática colocada sobre o jogador pode parecer um ataque mesmo para aqueles que o apoiam.

Estes traumas residuais sobrecarregam um grande número de apoiantes, que inundam os comentários por baixo de todas as notícias publicadas pelos meios de comunicação social, que por sua vez têm de preencher um vazio e agarrar-se a todo o tipo de boatos, incluindo simples especulações como teorias sobre a natureza da lesão actual. O resultado é uma percepção generalizada de que Jannik Sinner não está a tirar o máximo proveito da sua atual forma estratosférica por fatores externos, amplificando a ressonância de cada problema físico enfrentado por um atleta que, quando saudável, quase sempre se encontra a competir dos oitavos-de-final até à final, combinando um nível quase desumano de volume e qualidade.

Mau Timing e uma Ameaça ao Top Spot

Sinner está atualmente inscrito no ATP 500 em Viena no final de outubro e ainda não se retirou oficialmente de Xangai. A verdadeira questão, no entanto, está mais à frente, dada a série lotada de eventos que define o final da temporada. Uma vez mais, pular a Taça Laver, uma prova em que nunca participou, já alimentou especulações sobre possíveis tensões entre a organização — que também envolve Roger Federer — e o jogador italiano, embora esta tenha sido sempre uma decisão estratégica que visa priorizar o descanso, sacrificando uma competição que não oferece nem pontos de classificação nem recompensas financeiras particularmente significativas. Este último, no entanto, estaria em oferta no Six Kings Slam em 21 de outubro, que o sul do Tirol ainda poderia optar por pular por razões físicas — supondo que o evento avance de todo, dada a precária situação geopolítica da Arábia Saudita.

Estes são essencialmente os mesmos cálculos feitos no passado quando se tratava dos compromissos da Taça Davis de Itália, que lhe renderam críticas desproporcionadas e agora corre o risco de regressar como fantasmas do passado. Apesar das vitórias em Málaga em 2023 e 2024, Sinner pulou a edição do ano passado em Bolonha, onde os Azzurri passaram a reivindicar um terceiro título consecutivo, e certamente não participará na Final 8 deste ano, mais uma vez na capital Emilia-Romagna. Faltar mais um evento italiano amplificaria imediatamente o ruído mediático, ao mesmo tempo que alimentaria receios de que Sinner possa não ser visto nas Finais da Nitto ATP em Turim, onde deverá chegar como bicampeão. A sua piada com Anna Wintour — “se eu não voltar em janeiro, então é um problema” — tornou-se viral em parte por esta mesma razão.

No entanto, ainda não existem provas racionais que apoiem tais receios, sobretudo porque a verdadeira natureza do seu ferimento permanece desconhecida. A única preocupação realista é, em vez disso, a possibilidade de perder o ranking ATP n.º 1, dependendo dos resultados de Alexander Zverev, o último dos quais chegou no US Open. Desde que Sinner venceu o Open da China, o ATP 500 em Viena, o Paris Masters 1000 — que se realizará em novembro — e as Finais de Turim no ano passado, terá mais de 3.500 pontos para defender entre agora e o final de 2026, com 500 pontos já garantidos a saírem do seu total devido à ausência de Pequim. O seu rival alemão, por outro lado, terminou 2025 com maus resultados e tem apenas 1.030 pontos para defender, o que significa que uma corrida dominante através do swing asiático poderia dar a Zverev mais ímpeto no seu desafio pelo primeiro lugar, apesar da atual diferença de mais de 1.300 pontos ainda representar uma vantagem substancial.

Porque é que tudo ao redor do pecador se torna uma história mediática?

Este joelho tornou-se uma obsessão em grande parte por causa da abordagem guardada do Sinner e da sua equipa, um silêncio que tem sido demasiado alto para não ser explorado e manipulado até chegar aos ouvidos de uma base de fãs activa, empenhada e compreensivelmente obsessiva. A questão não foi ajudada pelo facto de o tenista ter sido a fonte de inspiração favorita de Luciano Spalletti durante as conferências de imprensa, ou de ter aparecido em conteúdos nas redes sociais ao lado da equipa da Juventus na preparação para a temporada da Série A. Também não ajudou que Sinner tenha participado do Grande Prémio de Monza deste ano como convidado no paddock, apoiando a extraordinária conquista de Andrea Kimi Antonelli. E agora, finalmente, houve a sua aparição na Fashion Week.

Isto choca um pouco com a mentalidade ultrapassada de uma secção da comunicação social e do seu público, que acaba por culpar o jogador lesado por realizar praticamente qualquer atividade excepto a única que supostamente lhe interessa: o ténis. É quase como se ter um problema físico exigisse que ele colocasse toda a sua vida em espera apenas para o resolver. A mesma lógica alimenta críticas a episódios menos convencionais relacionados com a saúde, como o que aconteceu no último Roland Garros, que o levou a fazer exames médicos em San Raffaele, ou episódios anteriores como Cincinnati 2025, Wimbledon 2024 e assim por diante.

Estes fatores contribuem para um sentimento comparável ao FOMO: a sensação de que nunca temos um Pecador que seja cem por cento, ou pelo menos o Pecador sólido e aparentemente inquebrável que os grandes media gostam de retratar depois de cada vitória, quase apresentando-o como uma máquina cujo único propósito é destruir a concorrência. Quando essa condição desaparece, quando surgem vulnerabilidades físicas, psicológicas ou psicossomáticas, essa narrativa colapsa e a esfera mediática que observa de fora tem que se esbarrar para se ajustar. A resposta vai, portanto, de uma busca obsessiva por detalhes que possam lançar luz sobre questões que o jogador quer manter privadas, como a atual, a tentativas de preservar essa iconografia do atleta infalível, recorrendo a mecanismos de enfrentamento para lidar com o que deveria ser a simples aceitação de que mesmo um atleta de elite não é invulnerável.

A singularidade de Jannik Sinner

Este conceito é particularmente difícil de aceitar no ténis, em primeiro lugar porque se trata de um desporto individual, onde a ausência de um jogador não pode ser remediada por um substituto. Em segundo lugar, porque o ténis está a atravessar uma transição histórica para longe dos Três Grandes que é tudo menos fácil de aceitar para um público de longa data, confrontado com um desporto que parece muito diferente daquele associado à sua suposta era dourada. É um desporto muito mais explosivo, impulsionado pelo poder, mais exigente fisicamente e mais punitivo para os seus jogadores, que se desenvolveram fisicamente para trazer todas essas qualidades para a quadra, estando ainda constrangidos pelas capacidades finitas do corpo humano.

Carlos Alcaraz, ele próprio a recuperar de uma lesão no pulso, fala regularmente da necessidade de mudar o calendário, enquanto Novak Djokovic apoiou anteriormente a ideia de que alguns jogos do Grand Slam deveriam ser encurtados para melhor de três sets. E não estão sozinhos. Todas estas exigências colidem com uma das características definidoras dos Três Grandes: a sua extraordinária durabilidade física, particularmente a de Roger Federer, que acumulou sessenta e cinco aparições consecutivas no Grand Slam entre 2000 e 2016, e do próprio Djokovic, que alcançou uma sequência de cinquenta e uma aparições nos majors.

A comparação é impossível, precisamente porque são épocas diferentes e o próprio ténis mudou de forma tão dramática, mesmo que os comentadores e os insiders da indústria continuem a insistir em comparações autorizadas que parecem quase necessárias para legitimar — ou, em alguns casos, deslegitimar — esse sucesso aos olhos da velha guarda. Uma das consequências é uma divisão, se não um confronto definitivo, com o novo público, muitos dos quais podem ter se interessado pelo ténis precisamente por causa do Sinner, particularmente dentro de um ecossistema italiano que nunca experimentou um tenista — e muito provavelmente um atleta — a este nível.

É precisamente esta singularidade, capaz de gerar expectativas e hype sem precedentes, que empurra todos os aspetos da história do Sinner — tanto positivos como negativos — para o extremo, transformando o fenómeno em torno de Jannik Sinner numa história mediática única e em constante evolução, que afeta as estratégias de comunicação de publicações italianas inteiras, o impacto económico dos eventos de ténis em Itália e as interações sociais através das gerações. Precisamente por causa desta singularidade, um simples problema no joelho pode tornar-se uma obsessão para milhões de pessoas.