Cristiano Ronaldo, Leo Messi und zwei verschiedene Arten, eine Ära zu beenden Was uns die kontrastierenden Szenen dieser Tage sagen

Cristiano Ronaldo hat das portugiesische Lager in Kopenhagen verlassen und damit wahrscheinlich seine lange Reise mit der Nationalmannschaft beendet. Medienberichten zufolge gab es mehrere Tage voller Spannungen mit Cheftrainer Jorge Jesus: zuerst das Bankspringen beim Sieg über Norwegen, dann das Training getrennt vom Kader, den Versuch des Präsidenten des portugiesischen Fußballverbandes Pedro Proença, zu vermitteln, und schließlich sein Abschied, begleitet von einer Nachricht auf Instagram. „Auf Wiedersehen, es war großartig: Wenn die Zeit reif ist, werde ich allen Portugiesen die Wahrheit sagen.“ Es war zwar keine ganz ausdrückliche Ankündigung seines internationalen Rücktritts, aber es kam ihm sehr nahe. Es ist ein Bruch, der es angesichts seines Alters - er wird im Februar 42 Jahre alt - schwierig macht, sich die Fortsetzung einer Geschichte vorzustellen, die zwei Jahrzehnte dauerte und nun zu einem so abrupten Ende gekommen ist.

Die Kluft zwischen CR7 und Portugal ist zu einem für den internationalen Fußball bestimmten Zeitpunkt entstanden, nur wenige Tage bevor Lionel Messi sein letztes Spiel für Argentinien bestreitet. Der Vergleich ist unvermeidlich. Schließlich vergleichen wir seit fast zwei Jahrzehnten alles über Messi und Ronaldo: Tore, Trophäen, Ballon d'Or-Auszeichnungen und Leistungen in den größten Spielen, aber auch ihre Persönlichkeiten und Beziehungen zu Teamkollegen, Trainern, Gegnern, Fans und den Medien. Wir waren von dieser Rivalität mindestens genauso besessen wie die beiden Spieler selbst, wenn nicht sogar noch mehr. Wir haben die Rivalität zwischen Barcelona und Real Madrid auf ihre Nationalmannschaften, ihre Rekorde und jedes andere Thema ausgedehnt, das die Debatte über den besten Spieler der Welt anheizen könnte. Eine ganze Generation wuchs auf und musste sich für eine Seite entscheiden.

Jetzt, da sich der Fußball darauf vorbereitet, sich ein für alle Mal mit ihrer Abwesenheit abzufinden, erstreckt sich der Vergleich auch auf das, was sie ihren jeweiligen Nationalmannschaften — und Ländern — hinterlassen. Messi bereitet sich darauf vor, sich im Zentrum einer kollektiven Feier zu verabschieden, während Ronaldo inmitten der düsteren Umstände der letzten Stunden weggeht. Zwei völlig unterschiedliche Bilder, die auch etwas über ihre öffentliche Persönlichkeit zu vermitteln scheinen: die Beziehung, die sie zu ihrem Land aufgebaut haben, das Gewicht des Egos und letztlich die Fähigkeit zu akzeptieren, dass sich sogar ihre Rolle irgendwann ändern muss.

Messis letztes Spiel für Argentinien

Am 6. Oktober wird Argentinien im Monumental Stadium in Buenos Aires ein Spiel austragen, um Messi zu danken. Benin wird der Gegner sein, und adidas hat für diesen Anlass ein spezielles Trikot entworfen, auf dem das persönliche Logo der Nummer 10 anstelle des Logos der Marke zu sehen ist. Die AFA hat auch ein Fanfest namens „Gracias, Leo“ organisiert, bei dem die Fans zusammenkommen und das Ende einer Ära feiern und den Tag gemeinsam erleben können. Alles, von den Shirts bis zum Programm, ist darauf ausgelegt, den Gefühlen eines ganzen Landes in der Öffentlichkeit Ausdruck zu verleihen.

Dies war keineswegs ein unvermeidliches Ende für Messi und Argentinien. Tatsächlich schien es lange Zeit fast unmöglich zu sein. Die Beziehung zwischen Leo und der Selección erlebte jahrelange Niederlagen und Enttäuschungen, wurde in den Medien zu persönlichen Prüfungen, die Leo selbst als solche erlebte. Die WM-Finalniederlage 2014, das verlorene Finale der Copa América, die Tränen und der Rücktritt, den er 2016 verkündete, hatten diese Bindung zu einer Quelle des Schmerzes gemacht, bevor sie zu einer des Stolzes wurde. Der Spieler, der mit Barcelona alles gewonnen hatte, schien dazu bestimmt, unvollständig zu bleiben. Im Hintergrund zeichneten sich der Schatten von Maradona und sein Erfolg in der Nationalmannschaft ab.

Messi kehrte zurück, setzte sich jedoch weiterhin der Möglichkeit des Scheiterns aus und schrieb das Ende seiner Geschichte mit der Albiceleste um: die Copa América 2021, die Weltmeisterschaft 2022, eine weitere Copa América 2024 und ein weiteres Finale, das in diesem Jahr erreicht wurde. Als er seinen Abschied ankündigte, sagte La Pulce, er habe sich „geleert“ und habe „nichts mehr zu geben“. Er tat dies mit dem Gefühl, endlich all die Zuneigung und Hingabe erhalten zu haben, der er jahrelang nachgegangen war, was in der Welle der Liebe gipfelte, die ihn während seiner letzten Weltmeisterschaft begleitete. Am Ende geht Messi, nachdem er eine schwierige Beziehung in eine legendäre Reise verwandelt hat, auf der sein Volk gelernt hat, ihn trotz — oder besser gesagt durch — die Niederlagen zu lieben.

Was ist zwischen Ronaldo und Portugal passiert?

In Kopenhagen nahm die Trennung zwischen Ronaldo und Portugal einen völlig anderen Weg. Am vergangenen Sonntag in Oslo blieb Cristiano den gesamten 2:1 -Sieg Portugals gegen Norwegen auf der Bank. Beim Schlusspfiff ging er mit grimmiger Miene direkt den Tunnel hinunter, während seine Teamkollegen feierten und den Fans Anerkennung zollten. In den darauffolgenden Tagen trainierte er nicht mit der Mannschaft, und der Verband erklärte, dass er ein individuelles Programm im Fitnessstudio des Hotels besuchen würde, wo spezielle Geräte verfügbar waren. Im Laufe der Stunden wurde es jedoch unmöglich, die Situation ausschließlich dem Fitnessmanagement des Spielers zuzuschreiben.

Pedro Proença schloss sich dann dem Team an, um die Kluft zu schließen, und die Vermittlung schien funktioniert zu haben, zumindest bis Jorge Jesus seine letzte Pressekonferenz abhielt. Der Cheftrainer spielte die Kontroverse herunter, wiederholte aber einen Grundsatz, der offensichtlich hätte sein müssen und zu diesem Zeitpunkt geklärt werden musste: Er würde derjenige sein, der entscheidet, ob und wann Ronaldo spielt. „Niemand wird mich dazu bringen, meine Meinung zu ändern“, sagte er und bekräftigte seine Autorität sowohl über CR7 als auch über seinen überwältigenden Status sowie über den Verbandspräsidenten. Kurz darauf verließ Ronaldo das Stadion, ohne am Training teilzunehmen. Er bestätigte die Trennung in den sozialen Medien und verschob die Erläuterung seiner Gründe auf ein anderes Mal. Dann flog er mit einem Privatjet nach Hause.

Eine Frage des Egos

Der Abstand zwischen den beiden Szenen könnte kaum größer sein. Auf der einen Seite steht Messi, der die Liebe zu seinem Land genießt, während er sanft zum Ausgang begleitet wird; auf der anderen Seite ein Kapitän, der darum kämpft, den Lauf der Zeit und seinen eigenen körperlichen Verfall zu akzeptieren, was die Nationalmannschaft in einen Mediensturm stürzt und die Mannschaft vor eine Krise stellt, die es zu bewältigen gilt. Der traurigste, aber beständigste Aspekt ist, dass Ronaldos Schwierigkeiten, loszulassen, offenbar auf genau die Eigenschaften zurückzuführen sind, die ihn einzigartig gemacht haben: die unerschütterliche Überzeugung, dass er der Beste sein und im Mittelpunkt von allem bleiben kann. Mehr als das, der Glaube, dass er es immer sein musste. Cristianos Ego war eine außergewöhnliche treibende Kraft: Es beflügelte seine Disziplin, Arbeitsmoral, seinen Ehrgeiz und seine obsessive Hingabe an seine körperliche Verfassung. Seine Leistungsbesessenheit — angefangen bei den Zahlen — und seine ständige Verbesserung haben Rekorde neu geschrieben und Grenzen überschritten, aber das hatte auch seinen Preis, sowohl für ihn als auch für seine Mitmenschen. Wir haben es zum Beispiel an seinen Schwierigkeiten gesehen, Auswechselungen zu akzeptieren, oder an dem anhaltenden Eindruck, dass ein Mannschaftssieg weniger wichtig sein könnte als seine persönliche Bilanz.

Die Vorzeichen waren bereits klar, als Ronaldo noch auf höchstem Niveau spielte. In Italien erinnern wir uns an den Tag im November 2019, als Maurizio Sarri ihn in der 55. Minute von Juventus-Milan gegen Paulo Dybala einwechselte. CR7 ging sichtlich genervt davon, ging direkt in die Umkleidekabine und verließ das Stadion vor dem Schlusspfiff, was einen Mediensturm auslöste. In der Zwischenzeit erzielte Dybala das Siegtor und Sarri versuchte Cristianos Reaktion zu entschärfen, indem er den Medien mitteilte, dass er mit einem körperlichen Problem zu tun hatte. Aus denselben Jahren gab es auch die Debatte über Freistöße in einer Mannschaft, in der Spezialisten wie Pjanić und Dybala selbst vertreten waren: ein weiteres Beispiel dafür, wie schwierig es war, technische Hierarchien vom Gewicht seines Status zu trennen.

In den letzten Jahren ist diese Schwierigkeit für Portugal zu einem strukturellen Problem geworden. Die Nationalmannschaft hat weiterhin hochkarätige Offensivspieler hervorgebracht, aber die Debatte konzentrierte sich weiterhin auf die Notwendigkeit, Ronaldo eine führende Rolle zu garantieren. Die jüngste Weltmeisterschaft bot ein klares Beispiel. Gegen Kroatien erzielte Cristiano in der Runde der letzten 32 per Elfmeter den Ausgleich, wurde aber später ausgewechselt und reagierte mit ungläubigen Gesichtsausdrücken und Blicken in Richtung des Trainers. Gonçalo Ramos, der bereits eingetreten war, entschied das Spiel in der 94. Minute mit dem Tor zum 2:1. Im darauffolgenden Spiel, als Portugal gegen Spanien ausschied, blieb Ronaldo bis zum Ende auf dem Spielfeld und Ramos verließ nie die Bank.

Das traurige Ende der Karriere von CR7 in Portugal

Dies sind einzelne Episoden, und eine lange Liste könnte erstellt werden, die von seinen Jahren bei Real Madrid bis zu den jüngsten Vorfällen in Saudi-Arabien reicht. Der Punkt ist, dass es immer schwierig war, Cristiano Ronaldos Rolle zu reduzieren, sowohl auf als auch neben dem Spielfeld. Als sein körperlicher Verfall und die Dämmerung seiner Karriere dies erforderlich machten, wurde dieser Prozess zu einer Konfrontation. Portugal gewährte ihm Freiraum, Vertrauen und Respekt weit über den Punkt hinaus, an dem seine Überlegenheit gegenüber den anderen Stürmern des Teams als unbestreitbar angesehen werden konnte — aber jetzt, da Jorge Jesus versucht hat, den Wert seiner Karriere von den Bedürfnissen der Mannschaft zu trennen, war die Reaktion, die wir in den letzten Stunden erlebt haben.

Dies ist der letzte Übergang, den Ronaldo in seiner Karriere offenbar nicht geschafft hat: zu akzeptieren, dass es auch bedeuten könnte, weniger zu spielen und etwas beizutragen, ohne der Protagonist zu sein. Andere Verfechter seiner Generation, wie Luka Modrić, scheinen eine friedlichere Art gefunden zu haben, mit dieser Veränderung zu leben. Aber vielleicht war ein bescheidenerer Abschied von CR7 zu viel verlangt. Letztlich liegt es auch an uns, das Licht und den Schatten einer Persönlichkeit zu akzeptieren, die ihn so lange strahlen ließ, aber jetzt riskiert, uns ein trauriges Ende zu bereiten. Kein Bruch kann auslöschen, was Ronaldo für den Fußball und für Portugal repräsentiert hat, aber die Art und Weise seines Abschieds wird unweigerlich Teil des Erbes eines Generationenphänomens — und eine Karriere wie seine hat einen anderen Abschied verdient.