Messis letzte Weltmeisterschaft ist zur prägenden Geschichte des Turniers geworden Von Rekorden zu rohen Emotionen

Was Lionel Messi bei der Weltmeisterschaft macht, ist für jeden sichtbar. Buchstäblich auf jedem Breitengrad. Schalten Sie einfach den Fernseher ein, gehen Sie in eine Bar, scrollen Sie durch soziale Medien oder öffnen Sie die Homepage einer beliebigen Zeitung. Messi ist überall. Und es könnte nicht anders sein: Acht Tore in sechs Spielen, eine lange Liste von gebrochenen oder verlängerten Rekorden und Argentinien erreicht das Halbfinale, wo England auf ihn wartet. Mit 39 Jahren, bei seiner sechsten Weltmeisterschaft.

Die ganze Welt schaut ihm zu, feiert ihn, blättert durch eine Bildergalerie, die sich schon wie eine Sammlung anfühlt. Manche erzählen die Geschichte eines Fußballers, der weiterhin Spiele entscheidet, als wäre die Zeit nie vergangen. Oder besser gesagt, als würde er sich über das Konzept der Zeit lustig machen. Er verbringt siebzig Minuten pro Spiel damit, fast sanft über das Spielfeld zu wandern und seine Energie für eine Handvoll Momente zu sparen, die sich unweigerlich als die entscheidenden herausstellen.

Andere Schnappschüsse zeigen einen Mann, der vielleicht noch nie ein so breites Spektrum an Emotionen gezeigt hat. Wenn Katar ihm ein neues Gefühl des Friedens mit der Nationalmannschaft gegeben hat und diese Weltmeisterschaft Freudentränen und ein riesiges Lächeln ausgelöst hat, haben seine Augen auch etwas anderes offenbart: Frustration nach verschossenen Elfmeterschießen, Verzweiflung nach einem 0:2 -Rückstand gegen Ägypten, die Angst, das Ende naht.

Dann gibt es die Bilder einer Welt, die Messi beobachtet, erlebt und benutzt. Die Mission derer, die mit ihm und für ihn spielen. Die Art und Weise, wie er dargestellt wird, von Gegnern und Leuten, die rund um das Spiel arbeiten, von einer Armee von Anhängern, die sich über Kontinente erstrecken.

Warum Lionel Messi zur prägenden Figur der Weltmeisterschaft 2026 geworden ist

Argentinien hat das Halbfinale erreicht, doch die Geschichte fühlt sich vor allem wie Messis Reise an. Die Medien schlagen es vor, die Fans verstärken es, und sogar die Umkleidekabine von Albiceleste singt darüber: „Für Leos letzte Weltmeisterschaft“. Das war schon immer so, auf Gedeih und Verderb, sowohl beim Triumph vor vier Jahren als auch in den enttäuschendsten Wahlkämpfen des Landes. Das Gefühl war immer, dass Argentinien Messis Geschichte vervollständigt und nicht umgekehrt.

Messi selbst tut wenig, um diese Erzählung zu fördern. Es war schon immer sein Fußball und nicht seine Worte, der das Rampenlicht verlangte. Seine letzten Interviews wirken fast wie ein Versuch, die ihn umgebende Mythologie zu normalisieren, aber es ist eine vergebliche Anstrengung, die normalerweise damit endet, dass er einfach die Zeit und die Anzahl der Sender begrenzt, mit denen er nach Spielen spricht.

Angesichts des Kontextes und des Sportepos fühlt sich die überwältigende Aufmerksamkeit, die er erhält, unvermeidlich an. Vor und nach jedem Spiel verfolgen ihn Journalisten wie besessen, während die Kameras während der neunzig Minuten jede Reaktion — oder Ausbleiben — auf die Momente festhalten, die das argentinische Turnier prägen. Jedes Mal, wenn er seine Stiefel schnürt, könnte es das letzte Mal bei einer Weltmeisterschaft sein, und obendrein schreibt er die Rekordbücher für Tore, Vorlagen und Auftritte immer wieder neu. Jede Feier wird zu einem Stück Geschichte, jede Berührung generiert Millionen von Views, jeder Blick und jede Grimasse wird psychoanalysiert. Es handelt sich im Wesentlichen um eine 31-tägige Reality-Show mit acht Spielen, bei der darauf wartet, herauszufinden, ob die letzte Folge um Gold oder Bronze gespielt wird.

Wenn jemand von einem anderen Planeten käme, ohne jemals von Lionel Messi gehört zu haben, würden ein paar Bilder der letzten Wochen ausreichen, um zu verstehen, wofür er in den letzten zwanzig Jahren für den Fußball stand — und was er heute noch repräsentiert. Bei einer Weltmeisterschaft, die sowohl auf dem Spielfeld als auch in den Medien vom Sternensystem dominiert wird, wie man auf der anderen Seite des Atlantiks sagen würde, ist Messi der hellste Superstar, auf und neben dem Spielfeld. Das Gravitationszentrum der gesamten Erzählung. Wir haben es nach dem Achtelfinale gegen Kap Verde in den sozialen Medien gesehen. Es war gerade das wichtigste Spiel in der Fußballgeschichte der kleinen afrikanischen Nation gewesen, doch die Instagram-Profile der Spieler schienen eine andere Geschichte zu erzählen: dass sie das Spielfeld mit Messi geteilt hatten, und für viele von ihnen fühlte sich das genauso bedeutsam an wie die Teilnahme an einer Weltmeisterschaft. „Ja, nach dem Spiel wollten alle ein Foto mit mir oder meinem Shirt“, scherzte Leo. „Aber während des Spiels haben sie mich 120 Minuten lang getreten.“ Es war eine Szene, die an das Dream Team in Barcelona '92 erinnerte.

Die Geschichte von Messis letzter Reise mit Argentinien

Jahrelang bedeutete das Tragen des argentinischen Trikots, die verwundbarste Version von Messi zu sehen. So viel Frust und manchmal Resignation. Die WM-Ausscheidungen, das verlorene Finale der Copa América, das fühlte sich lange wie ein Fluch an, bis er sogar seinen Rücktritt ankündigte, bevor er seine Meinung änderte. Bis Katar 2022 waren seine Erinnerungen an die Selección größtenteils Albträume. Heute überwältigt die Angst, endlich gewinnen zu müssen, jedoch nicht mehr jede andere Emotion. Es hat Platz für alles andere geschaffen. Und so haben wir in den ersten sechs Spielen gesehen, wie Messi jedes erdenkliche Gefühl erlebt hat. Er lächelt erstaunt, fast ungläubig, und schaut seine Anhänger an, nachdem er im Eröffnungsspiel einen Hattrick erzielt hatte. Er feierte mit geballten Fäusten und dem Hunger seiner jüngeren Jahre nach dem Ausgleich gegen Ägypten. Aber auch nervös, als er zum Elfmeterpunkt ging, bevor er nach einem Fehlschuss aus zwölf Metern ins Leere starrte. Diese beiden verschossenen Elfmeter sind zu einem Negativrekord in der Geschichte der Weltmeisterschaft geworden, im selben Turnier, in dem Messi praktisch jeden anderen erdenklichen Rekord neu schreibt.

Es gibt ein Foto, das das emotionale Gewicht des Ganzen besser einfängt als jedes andere. Das Bild von Messi in Tränen nach dem Comeback Argentiniens im Achtelfinale, einer der größten Wende in der Geschichte der Weltmeisterschaft. Es ist ein seltener Anblick für jemanden, der 46 Trophäen, acht Ballons d'Or und praktisch alles, was es zu gewinnen gab, gewonnen hat. Ein paar Minuten lang lag er mit zwei Toren zurück, wobei Opta Argentinien nur noch eine Siegchance von 0,6% einräumte, aber all das spielte keine Rolle mehr. Er hatte gesehen, wie das Ende seiner internationalen Karriere näher rückte, und er — wie Millionen von uns, die von zu Hause aus zuschauten — sah sich mit der emotionalen Unvorbereitetheit für diesen Moment konfrontiert. Dann, innerhalb weniger Minuten, kam die Vorlage für Romero, der Ausgleich, der Sieger von Enzo Fernández, gefolgt von Jubel und Freudentränen. Eine kathartische Veröffentlichung, die die Menschlichkeit hinter dem Superhelden enthüllte, aber auch die Entschlossenheit, das zu erreichen, was einst unmöglich für jemanden schien, der das 35. Lebensjahr erreicht hatte, nachdem er die Weltmeisterschaft als Obsession erlebt hatte. Erinnerst du dich, wie er nach Montiels entscheidendem Elfmeter in Doha kniete? In den Tränen der letzten Woche war das gleiche Gefühl zu spüren.

Rekorde, Emotionen und Hingabe

„Wir spielen und geben alles, damit sein letztes Spiel nie kommt“, sagte Leandro Paredes. Einen Tango auszuweiten, von dem Argentinien weiß, dass er sich nie wiederholen kann, eine fast heilige Mission. Die Schilder waren schon vor dem Turnier da, als zu Messis Geburtstag jeder Teamkollege in einem anderen T-Shirt ankam, auf dem jeweils ein Foto von sich mit der Nummer 10 zu sehen war. Und das haben wir nach dem Comeback gegen Ägypten wieder gesehen, als seine Teamkollegen ihn in die Luft warfen, während die Menge Olé sang.

Die Bilder, die in den Stunden danach aus Kansas City — und noch mehr aus Buenos Aires und Städten in ganz Argentinien — auftauchten, zeigten überfüllte Plätze, Gesänge, Flaggen, Hemden mit der Zahl 10 und überall Messis Gesicht. Dieselben Szenen spielten sich auf der anderen Seite der Welt ab, in Bangladesch, wo Tausende von Fans die Albiceleste seit langem verfolgen, als wäre es ihre eigene Nationalmannschaft, und wo Messi zum Gesicht eines wahren säkularen Glaubens geworden ist.

Dann gibt es noch ein Foto, das all das zusammenfasst. Es zeigt Messi, wie er auf die Eckfahne zugeht und sich auf einen Eckstoß vorbereitet. Um ihn herum, auf der Tribüne, beugen sich Tausende argentinischer Fans übereinander, um ihm zu applaudieren, ihn zu fotografieren oder ihm einfach zuzuschauen. Es ist das Porträt einer Verbundenheit, die weit über den Fußball hinausgeht, einer Sekte, die in Argentinien jahrzehntelang ausschließlich Maradona vorbehalten schien. Messi brauchte länger, um diesen Status zu erreichen. Er brauchte Niederlagen, Enttäuschungen und schließlich eine Weltmeisterschaft, die seine Geschichte für immer veränderte. Heute gehört diese Dimension ihm. Der Größte.