XTEP vuole conquistare il mercato globale del running Il terzo posto di Kamohelo Mofolo alla Maratona di New York ha portato il brand cinese sotto gli occhi dei runner di tutto il mondo

Alla 2026 TCS New York City Marathon, lo scorso 1 novembre, Kamohelo Mofolo ha conquistato un sorprendente terzo posto, chiudendo la gara in 2:06:26 e superando negli ultimi metri il campione in carica Benson Kipruto. Il 21enne del Lesotho era appena alla sua seconda esperienza su questa distanza, dopo il debutto a Cape Town a maggio, e ha migliorato il personale di oltre due minuti. Ai suoi piedi c’erano le Xtep 160X 8.0 Pro, portate in una delle vetrine più importanti del running mondiale.

Tra la gara maschile e quella femminile, sul podio di New York sono saliti cinque diversi brand di calzature. Nike è arrivata sul gradino più alto insieme ad Andreas Almgren e un prototipo di Apex che Phil McCartney, Chief Innovation, Design and Product Officer del brand, aveva recentemente presentato come “uno dei più grandi passi in avanti che abbiamo mai compiuto in fatto di scarpe da maratona”. Sul secondo gradino del podio sono saliti invece Yeman Crippa e On, mentre nella gara femminile si sono aggiunte adidas con Sheila Chepkirui, Brooks con Jessica McClain, e nuovamente On con Hellen Obiri. Cinque marchi per sei posti, insomma, incluso un nome cinese - quello di Xtep - poco familiare a runner e appassionati europei e americani.

Le Xtep 160X 8.0 Pro

È stata la stessa Xtep, con un post pubblicato su Instagram subito dopo il termine della maratona, a identificare nella 160X 8.0 Pro il modello utilizzato da Mofolo a New York, e a inquadrare il suo risultato - “un podio sulla scena mondiale!” - come imprimatur sulla crescita globale del brand. La denominazione è presente nel catalogo commerciale di Xtep all’interno della famiglia presentata lo scorso agosto, comprensiva di 160X 8.0, Pro e Ultra.

Il modello si iscrive nel segmento delle supershoes dei concorrenti: scarpe leggere, con schiume reattive e piastre in carbonio, progettate soprattutto per la gara. Per la Pro in commercio, Xtep dichiara un peso di circa 179 grammi nel numero 41, il 17% in meno rispetto alla generazione precedente. La struttura combina una piastra in carbonio a tutta lunghezza, parte della tecnologia Xtep POWER, con un’intersuola ACE+ a doppia densità. Il marchio spiega che la progettazione ha seguito la ricerca dei più elevati standard di ammortizzazione, stabilità e reattività. Completano il modello la tomaia Xtep FIT e la suola DURA. Sul listino cinese di Xtep, il modello è in vendita per 1.299 yuan, circa 175 euro al cambio attuale, mentre sul sito norvegese la Pro è proposta a 3.699 corone, circa 350 euro.

Da dove arriva Xtep?

La storia di Xtep muove i primi passi nel 1987 a Jinjiang, nel Fujian, provincia della Cina sud-orientale, con un’attività che produceva calzature per marchi internazionali. Ding Shui Po ha dato vita poi a un proprio brand, Xtep appunto, nato nel 2001 e arrivato pochi anni più tardi alla Borsa di Hong Kong. La presenza nello sport internazionale precede di un decennio e mezzo circa la collaborazione con Kamohelo Mofolo. Nel calcio ha vestito il Birmingham City per due stagioni (dal 2010 al 2012) e il Villarreal per cinque (2011-2016), nell’atletica ha collaborato con Justin Gatlin nel 2012, mentre nel 2019 ha legato il proprio ingresso nel basket all’ex NBA Jeremy Lin.

Il running è diventato centrale nella trasformazione aziendale iniziata nel 2015, e accompagnata dall’apertura di un laboratorio dedicato proprio ai modelli da corsa. Alla ricerca si sono affiancati presto atleti noti sul territorio come He Jie e Feng Peiyou, oltre a sponsorizzazioni di gare e running club. Dal 2019 poi Xtep collabora con la federazione cinese di atletica per lo sviluppo di un programma di incentivi per i maratoneti, all’interno del quale dichiarava nel febbraio 2024 di aver distribuito oltre 10 milioni di yuan (1,35 milioni di euro) in denaro e attrezzatura. Con Tebello Ramakongoana, terzo a Sydney nel 2025 con le 160X 5.0 Pro, il marchio aveva raggiunto il podio di una Major prima della maratona newyorkese di questi giorni.

Il gruppo è controllato dalla famiglia Ding e, come prevedibile a queste latitudini, ha rapporti documentati con la politica di Pechino. Il fondatore ha ricoperto incarichi nella Conferenza consultiva del Fujian e nella federazione di atletica, mentre il bilancio 2025 dell’azienda riporta un contributo pubblico di quasi 23 milioni di yuan (3,09 milioni di euro) ricevuto nel 2018 per un terreno a Jinjiang. Le dimensioni commerciali emergono proprio dai numeri iscritti negli ultimi bilanci, così come la crescente attenzione dell’azienda per i mercati esteri. Nel primo semestre 2026 il marchio Xtep ha generato ricavi per circa 6 miliardi di yuan (poco più di 800 milioni di euro): un calo del 2,2% rispetto allo stesso periodo del 2025, ma con un fatturato estero più che raddoppiato, grazie all’e-commerce internazionale e alle aperture nel Sud-est asiatico.

La nuova presenza della Cina nella maratona

Per capire il significato del risultato di New York, Xtep va osservata anche accanto ad altri marchi cinesi che investono nell’universo maratona. La loro comparsa nelle grandi gare può essere una novità per chi le segue dall’Europa o dagli Stati Uniti, anche quando alle spalle ci sono aziende strutturate e prodotti affermati da anni. Ecco dove gli atleti di maggiore visibilità possono essere risorse preziose per un brand in fase espansiva - nel running come in altri sport, ad esempio calcio e tennis - nel rendere visibile il percorso anche a un pubblico meno attento o avvezzo alle novità commerciali.

In questo senso il percorso di Xtep ha dei predecessori in Cina. Anta ha scelto Kenenisa Bekele - nome che offre un collegamento immediato con la storia del fondo e della maratona - con cui collabora dal 2023 allo sviluppo della propria famiglia di scarpe da gara. Li-Ning invece ha legato la propria presenza nella disciplina a Suguru Osako, tre volte olimpionico, che dall’autunno 2025 gareggia per il brand cinese. In questa scia si inserisce il rapporto tra Xtep e Mofolo, che a New York ha attirato l’attenzione del grande pubblico attraverso un risultato sorprendente. È uno dei modi in cui le imprese cinesi stanno reclamando spazio nel mondo delle supershoes.