Gli strani esercizi dei calciatori per allenare vista e percezione Dai video di Godo alla matita di Mertesacker: come si lavora sulla capacità di leggere visivamente il gioco?

Nelle ultime settimane sono circolate sui social alcune immagini di Martial Godo, attaccante dello Strasburgo, che durante il riscaldamento porta le dita davanti al viso, sposta di qua e di là lo sguardo, chiude un occhio, poi l’altro, ruota il viso. La sequenza ha incuriosito - e divertito - molti spettatori, alle prese con gesti poco familiari e in apparenza abbastanza assurdi. Facendo piovere domande su cosa stesse facendo e allenando in quel momento.

Qualche settimana prima ad attirare l’attenzione era stato Wout Weghorst, pizzicato dalle telecamere durante una serie di mimiche simili appena prima dell’inizio del secondo tempo di una partita del Twente. E andando indietro di qualche altro mese, pure Reo Hatate - ai tempi al Celtic, oggi al Burnley - era stato ripreso mentre spostava lo sguardo tra i due indici, disegnando anche lui strane traiettorie con le mani e con gli occhi.

Queste sequenze hanno portato l’attenzione su una componente della preparazione degli atleti che esiste da anni, ma è sconosciuta al grande pubblico: il lavoro su percezione, attenzione e capacità visive. Tra chi ha spiegato di cosa si tratti e ne ha raccontato l’utilità c’è Mertesacker, ex difensore dell’Arsenal che nella sua routine pre-partita svolgeva esercizi con una matita.

La matita di Mertesacker

Nel 2018, in un estratto autobiografico pubblicato da The Guardian, Per Mertesacker aveva raccontato il lavoro iniziato dopo l’infortunio del 2012 con Lars Lienhard, scienziato dello sport ed ex atleta tedesco, riconosciuto come uno dei pionieri della neuroatletica. “Diamo sempre per scontato di saper correre e vedere correttamente perché non sentiamo dolore”, diceva Mertesacker. “Ma è un errore. Lars mi ha mostrato che gli occhi hanno un ruolo importante in tutto, soprattutto per il tempismo”.

Il difensore aveva notato una differenza tra i due lati: per guardare a sinistra tendeva a girare il collo e a utilizzare l’occhio dominante, il destro. Lienhard gli aveva proposto un percorso per lavorare su questa difficoltà, con l’obiettivo di leggere meglio e in tempi più rapidi le traiettorie della palla e degli avversari, e riuscire a muoversi di conseguenza. “Svolgevo esercizi con una benda sull’occhio destro, obbligando il sinistro a mettere a fuoco gli oggetti. Dopo qualche settimana riuscivo davvero a notare la differenza in partita: se arrivava un pallone alto da sinistra, avevo una percezione molto migliore di dove sarebbe finito”.

Tra gli esercizi c’era quello che ha descritto come una sorta di piegamento per gli occhi: “Avvicinare una matita al naso e costringere gli occhi a convergere verso il centro”. Aveva preso l’abitudine di ritagliarsi ogni giorno il tempo per sei o sette esercizi del genere, a casa, in albergo e talvolta nello spogliatoio prima delle partite. “Non mi importava di quello che pensavano gli altri, o se ridevano”, ha raccontato. La reazione di alcuni compagni, però, lo aveva colpito: “Era una cosa nuova e sconosciuta, e suscitava solo risate, invece di spingere le persone a chiedersi che cosa stessi facendo”. Non sorprende che dopo il ritiro, nel 2018, sia diventato un promotore della neuroatletica applicata al calcio, a partire dal settore giovanile dell’Arsenal, con cui ha lavorato fino a pochi mesi fa.

Allenare vista e percezione

Seguire un oggetto in movimento, spostare rapidamente lo sguardo, riuscire a fermarlo con precisione su un bersaglio, adeguare la messa a fuoco: sono tante le capacità su cui interviene l’allenamento visivo. Sul campo queste capacità possono incidere più di quanto pensiamo su alcune letture, e quindi sui tempi di reazione. Per un difensore, ad esempio, può essere determinante per avere il giusto timing in anticipo, o per il posizionamento su un cross a centro area; per un attaccante, al contrario, per eludere la marcatura o per avere il guizzo vincente sotto porta.

Il processo stressato è l’acquisizione visiva e l’elaborazione delle informazioni, a cui concorrono pratiche differenti. La sequenza di Weghorst, ad esempio, coinvolge dita, battiti di mani e movimenti delle braccia. Il neuropsicologo olandese Erik Scherder ha spiegato che si tratta di un modo per aumentare lo stato di attivazione, per effetto degli stimoli che la coordinazione delle mani trasmette a diverse aree della corteccia cerebrale.

Nell’approccio neuroatletico di Lienhard, la vista viene considerata come punto di partenza insieme all’equilibrio e alla percezione del proprio corpo. Con lui hanno lavorato negli ultimi quindici anni diversi grandi nomi dello sport tedesco: Mario Götze, Serge Gnabry, la velocista Gina Lückenkemper e l’attuale numero uno del tennis Alexander Zverev, per cui aveva previsto anche alcuni esercizi con un visore per la realtà virtuale.

Un altro approccio che lavora sul rapporto tra percezione e azione - in questo caso sulla fase immediatamente successiva all’acquisizione di informazioni - è il cosiddetto Constraints-Led Approach (CLA), in italiano “approccio guidato dai vincoli”. Si basa sulla modifica del contesto intorno all’azione, e mira ad affinare la capacità dell’atleta di adattarsi e trovare istintivamente soluzioni. Seguendo questo metodo, un allenatore interviene, ad esempio, su spazi e regole del gioco, oppure su attrezzi e strumenti utilizzati. Cambia le carte del mazzo, insomma, e testa l’ambientamento del giocatore in un tavolo non familiare. Tra gli altri, recentemente ne hanno parlato Kenny Atkinson e Alex Sarama (fondatore del programma Transforming Basketball), rispettivamente head coach di Cleveland Cavaliers (NBA) e Portland Fire (WNBA).

Dalle dita e dalle matite agli occhiali

Come si intuisce dalle parole di tanti atleti e preparatori, per lavorare sulla visione degli atleti si usano svariati oggetti, introducendo in alcuni casi condizioni che modificano ciò che vede il diretto interessato. In un’intervista del 2024, l’ex portiere interista Yann Sommer aveva descritto esercizi di messa a fuoco con il pollice, avvicinandolo e allontanandolo dal viso, e con una corda dotata di palline a distanze diverse. A questi si aggiungevano gli occhiali stroboscopici, utilizzati anche da Jamal Musiala nel lavoro con il preparatore Steffen Tepel. Le lenti alternano trasparenza e oscuramento, interrompendo a intervalli irregolari la visione, con l’obiettivo di allenare la capacità di anticipazione.

Altri vincoli visivi sono comparsi, ad esempio, negli allenamenti dell’Italia Under 21 di Silvio Baldini. Nel 2025 erano circolate le immagini degli Azzurrini che lavoravano sul campo con un occhio bendato: un altro caso che aveva attirato curiosità, e anche dell’ironia sui social.

Al Liverpool, il preparatore dei portieri Fabian Otte ha proposto esercizi con occhiali che restringono la visione periferica, mentre Trent Alexander-Arnold ha seguito un percorso con l’oftalmologo Daniel Laby nel progetto Trent’s Vision, che prevedeva stimoli e bersagli luminosi, attività in realtà virtuale e altri esercizi sulla percezione. “La visione è alla base di ogni decisione che si prende su un campo di calcio”, ha detto Alexander-Arnold.

C’è un mondo, insomma, dietro queste curiose immagini che ci arrivano dai campi - che si tratti di brevi esercizi visivi come quelli di Godo, o di programmi neuroatletici più profondi. Ci sono sportivi, parola di Mertesacker, a cui “hanno cambiato la carriera”. Lars Lienhard riassume in modo semplice il perché: “Se il cervello non controlla correttamente il corpo, non giochi al massimo del tuo potenziale”.