A vida de Larissa Iapichino para além dos holofotes Uma entrevista com a melhor saltadora em comprimento feminina do mundo

Larissa Iapichino desfrutou de um 2026 extraordinário, culminando num verão quase perfeito. Depois de conquistar a prata no Campeonato Mundial de Cobertura, estabeleceu um novo recorde italiano em Eugene em Julho com um salto de 7,12 metros, melhorando o seu recorde pessoal em seis centímetros e ultrapassando em um centímetro o recorde estabelecido pela sua mãe Fiona May, que se mantinha desde 1998. Tornou-se campeã europeia em Birmingham, terminou em segundo lugar na final da Diamond League e venceu o Ultimate Championship em Budapeste há duas semanas. Uma série de resultados que, quando os rankings forem atualizados da próxima vez, a levarão ao topo do ranking mundial de salto em distância feminino pela primeira vez.

Depois de um verão como esse, até Iapichino acha difícil escolher um momento para recordar. “Estou dilacerada entre o Campeonato Europeu e o recorde italiano”, diz. “Os Campeonatos da Europa foram mágicos, tanto pela atmosfera, que já te dá tanto em si, como pelo resultado. Mas o recorde italiano também foi um sentimento incrível, algo histórico que consegui em Eugene, nos Estados Unidos, num estádio fantástico e numa das verdadeiras casas do atletismo. Esses foram os dois destaques da minha temporada, mas não saberia qual escolher.”

Na semana passada, encontrámo-nos com Iapichino numa sessão de imprensa organizada pela Red Bull, a sua patrocinadora desde 2020. Apresentou-nos ao lado de Larissa que raramente vemos, longe das câmaras e dos holofotes: uma jovem que se habituou à atenção do público e da comunicação social, que não tem medo de se manifestar e espera ver o atletismo continuar a crescer em Itália, mas que ainda mantém a sua natureza reservada, tanto dentro como fora da pista. Apesar das exigências do desporto de elite, continuou também a percorrer um caminho paralelo no direito, o campo em que imaginava o seu futuro desde a infância.

Atletismo e Direito

“Sempre quis estudá-lo”, diz ela sobre o que se tornou uma espécie de vocação e, com o tempo, um caminho paralelo ao atletismo. “O meu tio é advogado, e desde pequeno disse a mim próprio que me tornaria advogado quando crescesse. Leve essa ideia comigo ao longo da escola. Assim que terminei, matriculei-me na universidade e tenho trabalhado passo a passo na minha licenciatura. É evidente que não pode ter prioridade sobre o treino, porque o desporto é um comboio que não pode esperar e é preciso apanhá-lo quando chega. Um diploma, por outro lado, pode ser distribuído ao longo do tempo, pelo menos no meu caso, até porque posso sustentar-me confortavelmente e não enfrentar a mesma urgência que muitas outras pessoas para me formar e entrar no mercado de trabalho.”

Iapichino sabe que está numa “posição mais confortável e até privilegiada em comparação com muitas outras pessoas que estudam o mesmo grau”. No entanto, alcançar as alturas desportivas que tem aos 24 anos enquanto continua os seus estudos universitários está longe de ser um dado adquirido. “Dediquei muito esforço e tento fazer os meus exames todos os anos, mesmo estando atrasado, o que acho normal. Já é uma licenciatura difícil para alguém que estuda a tempo inteiro, muito menos para mim, já que não posso dedicar 100% do meu tempo a ela. Mas estabeleço-me um número mínimo de exames para fazer todos os anos e tento cumpri-lo. Combino estudo e treino todos os dias, e mesmo durante os períodos de competição procuro organizar-me para poder manter sempre as minhas tardes livres, em parte para descansar e em parte para estudar.”

Desporto em Itália

De volta à pista, o avanço de Iapichino em 2026 não surgiu do nada. Não para o saltador em distância, nem para o atletismo italiano de forma mais ampla, que vive atualmente uma verdadeira idade de ouro. E “não se trata apenas dos resultados, mesmo que sejam marcantes. Há algo mais. Não é apenas o talento que esta geração e esta seleção nacional estão a mostrar, mas também os valores que representam e o grande multiculturalismo que é tão belo de se ver.”

A palavra que surge com frequência quando ela fala, algo que pode soar surpreendente do lado de fora quando se discute uma disciplina individual como o salto em distância. Iapichino explica que isto é algo muito maior do que ela: é uma forma de experimentar o atletismo que une os atletas italianos masculinos e femininos neste momento específico. “Uma parte importante do sucesso desta geração”, mesmo que a própria competição continue a ser uma experiência individual. “Claro que estou sozinho na pista, mas para além da competição há um profundo respeito entre nós. Estamos todos unidos pela camisola italiana e partilhamos o desejo de contribuir de alguma forma para ajudar a Itália a terminar o mais alto possível. É uma bela maneira de experimentar o que significa ser italiano, o orgulho de usar e representar essas cores — e você pode sentir esse espírito saudável mesmo quando compete contra outros italianos. Criou esta atmosfera incrível, e penso que é importante saber que mesmo nos desportos solitários, há uma grande equipa atrás de si, um verdadeiro plantel. Estar perto de pessoas que partilham a mesma vida e sacrifícios necessários para atingir este nível ajuda-o a sentir-se compreendido, e talvez um pouco menos sozinho.”

Este sentimento de solidão é frequentemente discutido em relação aos atletas que competem em desportos individuais e recebem atenção mediática apenas de forma intermitente, normalmente em torno de grandes eventos. Iapichino fala de “um bom equilíbrio entre momentos em que é certo estar exposto e outros em que é importante ter o seu próprio espaço, manter a calma e ficar longe dos holofotes”. Ao mesmo tempo, espera que o crescimento atual do atletismo seja apenas o começo e que não dependa demasiado dos resultados alcançados pelos atletas italianos ou das dificuldades atualmente enfrentadas pelo futebol italiano, que recentemente criaram mais espaço para outras modalidades. “Gostaria de ver estas disciplinas tornarem-se uma presença maior nos lares italianos. No meu mundo ideal, há espaço para todos os desportos: se a equipa de futebol italiana — e como adepto italiano, espero sinceramente que isso aconteça — começar a ganhar de novo, espero que outros desportos continuem a crescer de qualquer maneira. Penso que é importante desenvolver uma cultura desportiva bem fundamentada e aprender sobre muitos desportos diferentes. Claro que toda a gente tem as suas disciplinas favoritas, mas penso em países como a Alemanha ou a Grã-Bretanha, onde o futebol continua a ser o desporto mais popular mas continua a haver um forte interesse em muitas outras disciplinas. Todos sabemos que os resultados captam a atenção do fã casual, e com razão, mas seria ótimo ver um pouco mais de curiosidade para além do resultado em si.”

Contação de histórias desportivas

Esperar que o interesse pelo atletismo continue a crescer não significa automaticamente que Larissa se sinta em casa no centro das atenções. Muito pelo contrário: “Sou alguém que compete de forma reservada, introvertida e silenciosa. É simplesmente como eu sou. Não sou particularmente extovertido, e não sou o tipo de pessoa que entra pensando: Vou rasgá-lo, fazer um espetáculo e acender a multidão. Não tenho absolutamente nada contra as pessoas que competem assim. Na verdade, às vezes penso que gostaria de ser assim, mas pareceria ridículo. Não é quem eu sou; não pareceria natural.”

É na forma como esta personalidade reservada é por vezes percebida e retratada pelo público e pela comunicação social que Iapichino identifica um problema mais vasto. “Vivemos numa sociedade cada vez menos empática, e muitas vezes penso que é importante trabalhar na reconstrução da nossa empatia pelos outros e aprender a colocar-nos no lugar dos outros. Os jornalistas, os media e todos os que contam histórias sobre o desporto têm um papel nesta dinâmica e, em certo sentido, um dever cívico.”

Para o saltador em distância, a questão é como os atletas casualmente são frequentemente criticados. “Para quase todos os atletas, as coisas às vezes correm bem e às vezes vão terrivelmente, mas isso acontece”, continua. “No ano passado, por exemplo, fiquei arrasado com os Campeonatos do Mundo de 2025 em Tóquio. Agora sinto o oposto. O que eu gostaria que as pessoas compreendessem, tanto no meu caso como para tantos outros que vivem a mesma vida, é que o nosso esforço não depende do resultado. É ótimo quando as coisas correm bem e as pessoas nos elogiam, mas não é justo sermos demoldidos quando as coisas não correm como esperávamos. Sou o meu maior crítico, por exemplo, e já fiz muitas vezes as mesmas críticas que podem vir dos meios de comunicação social, talvez ainda mais severamente. Não há necessidade de continuar a acumular-se. Há diferentes maneiras de falar de decepção, e penso que deveria haver uma maior sensibilidade em torno disso, porque ainda somos seres humanos. Evidentemente que somos figuras públicas e temos de aceitar críticas, mas a questão não é o que é dito, mas sim como é dito. Aqueles que cobrem as nossas conquistas, para o bem ou para o mal, também têm o dever de sensibilizar a opinião pública sobre a forma como os atletas são criticados.”

Segundo Iapichino, esta responsabilidade não se aplica apenas à linguagem utilizada para descrever a decepção, mas também às imagens através das quais os corpos e performances das atletas femininas são representados. É por isso que saúda as orientações introduzidas pela EBU este Verão para as redes de televisão e meios de comunicação social que cobrem o atletismo feminino. “Acho que são importantes porque muitas vezes vemos imagens que não são necessárias nem para contar a história da competição nem para mostrar ao atleta”. Para o saltador em distância italiano, a distinção crucial diz respeito a quem controla a sua própria imagem. “Se alguém quer mostrar-se, essa deve ser a sua decisão, não uma escolha feita por outra pessoa que possa fazê-la sentir-se desconfortável. Nas redes sociais e nas suas próprias plataformas, todos são livres para mostrar os lados de si mesmos que quiserem, em todos os sentidos. Mas quando se trata de filmagens de televisão, acessíveis a todos, incluindo crianças, o foco deve estar no que realmente importa: quão longe saltamos, como saltamos, a sua técnica, o movimento e assim por diante.”

A estética do atleta

Na forma como se apresenta nas competições, Iapichino tenta sempre reter algo da jovem de 24 anos que está longe da pista. Começa com o cabelo dela, sempre puxado para trás no seu coque reconhecível. “Tenho de o rebocar na cabeça com gel e amarrá-lo de volta. Tenho sempre uma dor de cabeça durante a primeira meia hora, mas quase virou um ritual: diz-me que é hora de competir.” O mesmo se aplica à maquilhagem dela, que nunca é excessiva “porque suas tanto de qualquer maneira”, mas é suficiente para “manter um pouco do cuidado que coloco em preparar-me quando saio com os meus amigos”. Este sentido de continuidade estética, no entanto, não se estende à sua personalidade. “Quando passo na pista, faço uma mudança: tornei-me competitivo e agressivo. É assim que tem de funcionar para mim. Preciso de uma certa agressividade na forma como abordo a competição porque isso me ajuda a atuar. Uma vez terminado, volto a ser o meu eu quotidiano.”

Se tivesse total liberdade sobre o que vestir, Larissa Iapichino “sonha com um kit inteiramente preto, uma cor que perdi nos últimos anos, tanto nos kits de competição dos meus patrocinadores como, claro, com a seleção nacional”. Aprecia particularmente o trabalho realizado pela Diadora, a sua patrocinadora técnica, especialmente “a vontade de experimentar silhuetas e pequenos detalhes sem sacrificar a funcionalidade”. Por último, há também um desejo saudável de um pouco de normalidade. “O atletismo tende sempre a favorecer cores vivas, ao passo que eu gostaria de algo mais próximo do que se pode vestir todos os dias.”