North Sails leva equipa da Nova Zelândia a tribunal O litígio centra-se em quem deve ser creditado para uma patente de vela.
Nos dias que antecederam a Regata Preliminar de Nápoles (24—27 de setembro), a caminho da America's Cup 2027, a disputa entre a Emirates Team New Zealand e North Sails chegou aos tribunais. O veleiro entrou com uma ação nos Estados Unidos contra os defensores campeões e o seu designer, Stephen Collie. Em causa está quem inventou uma estrutura de vela patenteada para os AC75s, os barcos que vão competir na America's Cup do próximo ano.
O processo é o mais recente desenvolvimento de uma disputa de longa duração. Em julho de 2025, a North Sails contestou a patente perante o US Patent and Trademark Office, alegando que a Team New Zealand tinha patenteado ideias desenvolvidas pela empresa sediada em Connecticut como suas. A impugnação foi rejeitada em janeiro de 2026. Num comunicado oficial divulgado a 18 de setembro, a equipa da Nova Zelândia afirmou que “contesta absolutamente as reivindicações”.
A patente, intitulada “Sail structure” (US 12.110.089), foi concedida à Team New Zealand em 2024, com Stephen Collie nomeado como seu inventor. Descreve uma vela cuja secção dianteira, perto do mastro, é mais elástica que o resto da sua superfície, permitindo que a sua forma mude sob carga.
Alegações da North Sails
De acordo com a North Sails, os elementos-chave da invenção tinham sido desenvolvidos anteriormente pelo seu designer Matt Savage e partilhados com a Team New Zealand durante a sua colaboração. Na denúncia apresentada a 15 de setembro, a empresa norte-americana pede que a Savage seja formalmente reconhecida como inventora ou co-inventora, fazendo valer os seus direitos à tecnologia.
A North Sails afirma ainda que a Team New Zealand está a usar as suas patentes para ameaçar o veleiro e os seus clientes antes da 38ª America's Cup. A preocupação é que a North Sails e as equipas que fornece possam ser acusadas de usar tecnologia patenteada pela Team New Zealand.
A resposta da Team New Zealand
No comunicado oficial divulgado a 18 de setembro, o CEO Grant Dalton chama o processo de “uma tentativa espúria da North Sails de intimidar e pressionar” a equipa. Diz que a North Sails sabia da patente há mais de cinco anos e tinha feito as velas da equipa da Nova Zelândia utilizando a tecnologia ao longo de várias campanhas. Apesar de ter contestado anteriormente a patente nos Estados Unidos, acrescenta Dalton, a North Sails não tinha levantado a questão da propriedade na altura.
Dalton diz ainda que a North Sails reconheceu contratualmente a propriedade da patente pela Team New Zealand. Na sua conta, o processo nos EUA é uma resposta a processos de arbitragem lançados na Nova Zelândia sobre o alegado uso indevido da tecnologia.
Dalton levanta outro ponto no comunicado. A Oakley Capital, dona da North Sails, adquiriu uma participação maioritária na GB1, a equipa britânica que vai desafiar os neozelandeses na próxima America's Cup. Segundo Dalton, a GB1 tinha procurado uma alteração às regras da concorrência que lhe permitisse utilizar a tecnologia patenteada.
O processo foi apresentado no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Leste da Virgínia. Depois de anos a trabalhar em conjunto, a North Sails e a Team New Zealand encontram-se agora numa disputa judicial marcada por alegações de ambos os lados. Em 2017, o veleiro contribuiu para o desenvolvimento do design da vela AC75 e, em 2021, foi o fornecedor oficial de velas da equipa para a America's Cup.
