A história e o futuro da relação entre a America's Cup e a Fórmula 1 Dois mundos com muito em comum, da engenharia aos seus modelos comerciais e organizacionais

A longo prazo, a America's Cup poderá ser “uma aposta comercial melhor do que a Fórmula 1”. Essa é a visão de Christian Horner, que passou vinte anos como Team Director da Red Bull Racing e vê a criação da America's Cup Partnership como a base para um rápido crescimento. Horner é agora conselheiro da Oakley Capital, acionista maioritária da GB1, equipa britânica de vela de Sir Ben Ainslie, cujo barco será um dos sete concorrentes em Nápoles em 2027.

Como os próprios Horner e Ainslie confirmaram quando discutiram o assunto com o The Telegraph durante a Regata Preliminar do mês passado, a relação entre a America's Cup e a Fórmula 1 é profunda. Durante anos, equipas destes dois mundos partilharam engenheiros, ferramentas de simulação, sistemas de controlo e expertise em desenvolvimento de materiais — e se os barcos da America's Cup são conhecidos como a “Fórmula 1 dos mares”, é em parte por causa do trabalho que as equipas de corrida trouxeram para a água.

Mas não se trata apenas de tecnologia e inovação, ou das suas semelhanças no imaginário público. A relação está agora a alargar a nível estratégico. A Sailing também está a olhar para a Fórmula 1 como um modelo estrutural e comercial, como demonstrado pela recente introdução de um limite de gastos e uma programação mais regular de eventos, juntamente com a busca da continuidade nas parcerias. Há uma diferença, no entanto, que Horner considera decisiva: na America's Cup, as equipas estão a construir conjuntamente a estrutura que vai gerir e fazer crescer o evento, tornando-se acionistas nele; na Fórmula 1, pelo contrário, as equipas não são donas da competição e, em vez de colaborarem, estão a “tentar tirar umas às outras”.

A ligação de engenharia entre a F1 e a America's Cup

Como explicou Horner, o primeiro contrato assegurado pela Red Bull Advanced Technologies em 2014 foi com a Ben Ainslie Racing — em parte por razões de engenharia e em parte para oferecer novos desafios profissionais e reter o designer Adrian Newey, que na altura estava frustrado com o motor Renault e tentado por uma mudança para a Ferrari. Olhando para o quadro maior, no entanto, existem várias ligações entre os níveis de elite dos dois mundos: a Mercedes apoiou a INEOS durante as suas duas últimas campanhas em Auckland e Barcelona, trabalhando em sistemas de simulação e controlo; a Red Bull uniu forças com a Alinghi em 2021, contribuindo para o desenvolvimento do BoatZero e do BoatOne; enquanto a Pirelli trabalha com a Luna Rossa para prever como os materiais se comportam sob stress, utilizando simuladores refinados através da Fórmula 1.

Depois, há os percursos de carreira individuais. Dan Bernasconi, Diretor Técnico da Team New Zealand, trabalhou anteriormente na McLaren, onde se concentrou na modelagem de veículos. Geoffrey Willis regressou à vela e à INEOS Britannia através da Mercedes-AMG F1 Applied Science, na sequência de uma longa carreira na Fórmula 1. James Allison, entretanto, assumiu a liderança técnica do projeto britânico na sua função de Chief Technical Officer da Mercedes e da INEOS Britannia. “Somos uma equipa”, afirmou em 2024, “com a base de design dentro da nossa sede de Fórmula 1”.

Segundo Horner, estas atividades também foram incentivadas pelo limite de custos introduzido na Fórmula 1 em 2021. A exigência de as equipas limitarem os seus gastos fez valer a pena alocar recursos a outros projetos, aproveitando “uma área cinzenta nos regulamentos que regem o uso de engenheiros e recursos”. Na altura, as equipas podiam “dividir o tempo de trabalho dos funcionários, e era uma linha de projeto conveniente para usar para a contabilidade criativa”, admitiu Horner. Essa abordagem, esclareceu, “já não é possível: a FIA passa por tudo com um pente de dentes finos”.

Fórmula 1 como modelo

Com o lançamento da America's Cup Partnership, as equipas estão agora a entrar numa nova era. Trata-se de uma verdadeira revolução estrutural, começando pela gestão partilhada das questões organizacionais e comerciais e pela introdução de um ciclo bienal. Estas mudanças visam tornar os custos e eventos mais previsíveis, permitindo que patrocinadores, emissoras e locais de acolhimento planeiem acordos em várias edições. A Fórmula 1 é o ponto de referência, como também o CEO Marzio Perrelli deixou claro. “Não pode desaparecer por demasiado tempo”, explicou, defendendo que a America's Cup deve estabelecer um lugar permanente no calendário desportivo. Saber a data da próxima edição “deve ser tão normal como saber quando vai ter lugar o próximo Grande Prémio, Jogos Olímpicos ou Mundial”.

A comparação estende-se também ao que acontece longe da própria corrida. Perrelli citou o Grande Prémio do Mónaco, onde a atração inclui tudo o que rodeia o circuito, “um lugar para ir, um lugar para estar, e algo que dura não um dia, mas três meses”. Na opinião do executivo romano, a America's Cup também deve visar este tipo de apelo abrangente. É em parte por causa desta capacidade de potenciar o valor do produto que “a equipa média de Fórmula 1 está agora avaliada em 2,5-3 mil milhões de dólares”, explicou Horner, “ao passo que há seis ou sete anos estavam insolventes, e 50% da grelha era mais um passivo do que um ativo”.

O antigo diretor da Red Bull também reconhece a Fórmula 1 como a Estrela do Norte a guiar estas mudanças, principalmente por causa da resistência aos controlos de custos entre alguns insiders. “Sempre que são introduzidas alterações, queixam-se os tradicionalistas. Foi o mesmo na F1, onde houve uma enorme oposição. É simplesmente da natureza das pessoas competitivas, e as pessoas não gostam de mudança, mas às vezes é necessário”. Faz parte do processo da Fórmula 1, tal como será para a America's Cup.

O potencial da America's Cup

A semelhança com a Fórmula 1, no entanto, acaba quando se trata de propriedade do evento. “De muitas maneiras, copiou o modelo de Fórmula 1, com o limite orçamental, redução de custos e assim por diante”, continuou Horner, dirigindo-se a Ainslie. “Mas ao contrário da F1, atuam como parceiros e proprietários”. Cada equipa fundadora tem um representante no conselho ACP, enquanto a gestão operacional é confiada a uma equipa executiva independente. Para Horner, esta é a estrutura ideal para o ecossistema desportivo contemporâneo: “Competimos uns contra os outros na água, mas longe das corridas são parceiros a tentar fazer crescer a coisa toda juntos”. É um modelo de estilo americano, “semelhante à NBA”, e um “a Fórmula 1 também deveria ter adotado, mas agora é demasiado tarde”.

Em contraste, Horner descreve a America's Cup como “uma tela em branco”, ainda à espera de ser moldada e oferecendo enorme espaço de crescimento. “É fascinante começar a aprender mais sobre este mundo: sinto genuinamente que está prestes a explodir”. A oportunidade já começou a atrair capital interessado nesse potencial de crescimento. Peter Dubens, co-fundador e managing partner da Oakley Capital, explicou que a America's Cup dá ao seu fundo acesso a “ativos raros que permanecem comercialmente subexplorados, com significativo potencial inexplorado”.