O que é a America's Cup Partnership? Nápoles é o alvorecer de uma nova era

Em 2027, a America's Cup será realizada pela primeira vez em Itália, em Nápoles. O troféu mais antigo do desporto internacional, estabelecido em 1851, chegará a este marco na sequência de uma das mais profundas transformações dos seus 175 anos de história. A 38.ª edição será de facto a primeira de uma nova era inaugurada pela America's Cup Partnership, estrutura através da qual as equipas optaram por repensar a governação e o desenvolvimento da competição, aproximando-a do modelo adotado pelas grandes propriedades desportivas internacionais.

A mudança, anunciada em 2025, decorre da necessidade de dar maior continuidade ao evento, reforçar a sua dimensão comercial e construir uma organização estável capaz de suportar o seu crescimento a longo prazo. Trata-se de uma reforma destinada a remodelar alguns dos mecanismos que sempre fizeram da America's Cup, para o bem ou para o mal, única no cenário desportivo. O desafio será conciliar a preservação da tradição, que representa uma parte significativa do apelo da Taça, com a necessidade de dotá-la de uma estrutura mais moderna capaz de maximizar o seu potencial.

O que é a America's Cup Partnership?

Há mais de um século e meio que a America's Cup é administrada pelo Defensor, ou seja, o detentor do troféu, juntamente com o iate clube que representava. Uma vez recebido o desafio do Challenger of Record, cabia a eles organizar a próxima edição e definir os seus aspetos mais importantes. Data, local, regras, barcos e logística foram todos decididos dentro de um modelo quase monárquico, em que o vencedor reivindicou não só o prestígio da Caneca Auld, mas também o direito de moldar o ciclo seguinte. Esta estrutura fez da America's Cup um mundo em si dentro do universo desportivo, mas nos últimos anos começou a mostrar as suas limitações numa perspetiva organizacional e comercial, nomeadamente devido à falta de uma programação regular.

À medida que o evento se aproxima de Nápoles 2027, tudo mudou. O sistema começou a virar a página quando a Emirates Team New Zealand e a Athena Racing, respetivamente Defender e Challenger of Record, assinaram o acordo sobre o Protocolo para a 38ª America's Cup da Louis Vuitton em 2025. Um documento com mais de 800 páginas que abriu caminho para a criação da America's Cup Partnership (ACP), anunciada oficialmente a 22 de dezembro e composta por cinco equipas: as duas já mencionadas, mais Luna Rossa, Team Alinghi e K-Challenge.

A mudança mais significativa é a introdução de um ciclo de dois anos, significando uma America's Cup de dois em dois anos (a próxima edição terá lugar em 2029), mas está longe de ser o único grande desenvolvimento. No seu anúncio oficial, a Parceria acolheu-nos numa “nova era de governação partilhada”, descrevendo-se como “um consórcio centralizado estabelecido para planear, gerir, organizar e comercializar todos os aspetos da concorrência, aumentar o seu valor comercial e reforçar a sua reputação global”. Ou seja, a liderança da America's Cup passará de um modelo centrado no Defender para uma autoridade partilhada, marcando a primeira vez que “as equipas participantes estão a juntar-se não só como rivais na água”, explica Sir Ben Ainslie, CEO e Team Principal da Athena Racing, “mas também como stakeholders partilhados no futuro do evento: o início de uma nova e emocionante era”. A Parceria também reafirmou o seu compromisso com a Taça América Feminina e a Youth America's Cup, introduzindo simultaneamente a exigência de pelo menos uma mulher estar a bordo de cada AC75.

A nova estrutura será supervisionada por um conselho de administração, com cada equipa representada, enquanto as operações do dia-a-dia serão confiadas a uma equipa de gestão independente encarregada de prosseguir os seus objetivos estratégicos. A organização é uma reminiscência da Euroliga no basquetebol ou, em alguns aspectos, das principais ligas profissionais norte-americanas, onde os clubes competem em campo mas partilham a responsabilidade de gerir e fazer crescer o produto a partir dele. O Defensor teve de abrir mão de parte do seu tradicional poder de decisão, mantendo um papel previsivelmente central. Grant Dalton, CEO da Emirates Team New Zealand, servirá como presidente do ACP, enquanto a liderança operacional foi confiada a Marzio Perrelli, um executivo nascido em Roma com experiência anterior na Goldman Sachs, HSBC e Sky Italia.

A Nova Visão de Longo Prazo da America's Cup

A Parceria não é simplesmente um novo modelo de governação, mas sobretudo uma tentativa de dar à America's Cup a continuidade que muitas vezes faltou. Os protocolos finalizados tardiamente, as campanhas reduzidas em prazos apertados e os intervalos excessivamente longos entre as edições tornaram difícil — sem a capacidade de planear investimentos a longo prazo — manter os patrocinadores e os organismos de radiodifusão envolvidos, e talvez até o público. Daí a necessidade de reestruturar as bases da competição, construindo um calendário regular e plurianual com locais e organizações que possam ser planeados com bastante antecedência.

Começa com a abordagem do calendário incerto. As edições mais recentes realizaram-se em 2013, 2017, 2021 e 2024, com a próxima a chegar em 2027. “Não se pode desaparecer por demasiado tempo”, diz Marzio Perrelli, que deixou claro desde o início qual seria a referência mais imediata para a nova era: a Fórmula 1. “A America's Cup precisa de se tornar um elemento permanente no calendário, como é o caso de todos os grandes desportos. Toda a gente sabe quando vai ter lugar o próximo Grande Prémio de Fórmula 1, o próximo Campeonato do Mundo ou os próximos Jogos Olímpicos: deve ter a mesma certeza sobre quando será realizada a próxima America's Cup.”

Um calendário definido permite às equipas planear o seu trabalho com mais antecedência, ao mesmo tempo que dá aos patrocinadores e emissoras um horizonte previsível, superando uma das principais limitações do modelo anterior, em que cada ciclo quase começou do zero. Segundo Grant Dalton, isso permitirá construir acordos mais fortes com as cidades, bem como parcerias comerciais mais amplas. “Se só pode planear uma edição, não pode assinar contratos de televisão plurianuais, nem acordos de patrocínio de longo prazo, nem dar às cidades a oportunidade de acolher múltiplas edições, e portanto boas razões para investir centenas de milhões de euros em infraestruturas. Foi sempre o calcanhar de Aquiles da America's Cup.”

Para além da expansão das receitas, o objectivo é tornar todo o sistema mais sustentável. O planeamento a longo prazo significa distribuir os investimentos e os custos organizacionais de forma mais eficaz, proporcionando uma maior continuidade ao trabalho de todos os envolvidos. Há também os efeitos potenciais que um ciclo de apenas vinte e quatro meses poderia ter no desenvolvimento técnico dos barcos, reduzindo o tempo disponível para projetar uma nova embarcação de cada vez e potencialmente encorajando soluções de projeto único, com maior padronização dos componentes. O Nápoles 2027, onde vão concorrer os mesmos AC75s utilizados na edição anterior, atualizados em termos de layout de convés, folhas e plano de vela, representa o primeiro teste desta filosofia.

Para Perrelli, no entanto, a mudança diz respeito também à forma como a America's Cup quer ser percebida. “Pensem no Grande Prémio do Mónaco: as pessoas não vão lá só para a corrida, mas para tudo o que a rodeia. Gostaria que a America's Cup também se tornasse isso: um lugar onde têm de estar. Não um evento de um dia, mas uma experiência que dura três meses.” As apostas são já enormes. Segundo um estudo sobre o Barcelona 2024, a 37ª edição gerou mais de mil milhões de euros em impacto económico, atraiu 1,8 milhões de visitantes e produziu um valor bruto mediático de 1,4 mil milhões de euros. Para Nápoles, as estimativas apontam para números ainda mais elevados, apoiados também pelos investimentos previstos para a área e assiduidade que se espera que seja sem precedentes. É precisamente sobre estas bases desportivas, económicas e mediáticas que os ACP acreditam que podem desbloquear um novo potencial, construindo um futuro ainda mais brilhante e rentável.

O que muda com a parceria America's Cup

Uma transformação desta escala dificilmente agradaria a todos. Para alguns observadores, a America's Cup Partnership representa a decisão mais controversa da era moderna da Taça: comercializar o evento e realizá-lo a cada dois anos, argumentam os críticos, arrisca-se a transformá-lo num campeonato mundial de vela convencional, eliminando a natureza excepcional do modelo do vencedor leva tudo que atrai investimento e sonhos de glória há décadas. O valor simbólico da vitória também poderia diminuir drasticamente, argumentam os oponentes, se os locais futuros fossem predeterminados.

Aqueles que têm defendido a reforma, no entanto, destacam necessidades diferentes. Sir Ben Ainslie descreve-a como “a maior mudança na história da America's Cup” e “um passo fundamental para o futuro da competição”. Convencer toda a gente, admite, não foi fácil: “O maior desafio foi persuadir todas as partes envolvidas de que esta era realmente a coisa certa a fazer. Houve muita resistência no início, por diferentes razões, e demorou doze meses a chegar a este ponto.”

Uma convicção partilhada também por Max Sirena, que nas últimas semanas, falando-nos da construção da Luna Rossa para o Nápoles 2027, disse-nos: “O problema com a America's Cup é que sempre foi uma espécie de start-up. Começaria sem saber onde ou quando seria o próximo, o que dificultava do ponto de vista financeiro e comercial vender o produto.” O objetivo, prossegue o CEO da Luna Rossa, “não é reformular completamente as regras da America's Cup e a sua dinâmica, mas dar-lhe um novo valor comercial e desportivo, mantendo um nível elevado e consistente de visibilidade para o evento”. Hoje, observa, “o eletrocardiograma das atenções mostra um pico enquanto decorre a America's Cup e depois uma grande queda durante o tempo entre as edições: é difícil manter o apelo e o interesse dessa forma”.

Grant Dalton reconhece que o caminho empreendido pelos ACP é, antes de mais, uma aposta. “São mudanças enormes, mas sabíamos que se não fizéssemos nada, daqui a dez anos a America's Cup poderia deixar de existir: era uma decisão que tínhamos de tomar”. Uma posição que resume perfeitamente o espírito da reforma: não a certeza de que foi encontrada uma solução definitiva, mas a convicção de que tinha chegado o momento de mudar. E para a America's Cup, competição que evoluiu tecnologicamente a cada edição enquanto procura preservar outras características definidoras, as alterações introduzidas pelos ACP poderão representar a transformação estrutural mais significativa da sua história.