Cristiano Ronaldo, Leo Messi e duas formas diferentes de acabar com uma era O que nos dizem as cenas contrastantes destes dias

Cristiano Ronaldo deixou o campo de Portugal em Copenhaga, provavelmente pondo fim ao seu longo percurso com a seleção nacional. As reportagens mediáticas cronizaram vários dias de tensão com o técnico Jorge Jesus: primeiro a bancada na vitória sobre a Noruega, depois o treino à parte do plantel, a tentativa de mediação do presidente da Federação Portuguesa de Futebol Pedro Proença e, por fim, a sua saída, acompanhada de uma mensagem no Instagram. “Adeus, foi ótimo: quando for a hora certa, vou dizer a verdade a todos os portugueses”. Embora não tenha sido um anúncio explícito da sua reforma internacional, chegou muito perto. É uma ruptura que, dada a sua idade — fará 42 anos em fevereiro — dificulta imaginar a continuação de uma história que durou duas décadas e que chegou agora a uma conclusão tão abrupta.

A divisão entre CR7 e Portugal surgiu num momento particular para o futebol internacional, poucos dias antes de Lionel Messi disputar a sua última partida pela Argentina. A comparação é inevitável. Afinal, há quase duas décadas que comparamos tudo sobre Messi e Ronaldo: golos, troféus, prémios Bola de Ouro e atuações nos maiores jogos, mas também as suas personalidades e relações com companheiros de equipa, treinadores, adversários, adeptos e a comunicação social. Temos estado obcecados por esta rivalidade pelo menos tanto como os próprios dois jogadores, se não mais. Estendemos a rivalidade entre Barcelona e Real Madrid às suas seleções nacionais, aos seus recordes e a qualquer outro assunto capaz de alimentar o debate sobre o melhor jogador do mundo. Uma geração inteira cresceu a ter de escolher um lado.

Agora, enquanto o futebol se prepara para aceitar de uma vez por todas a sua ausência, a comparação estende-se também ao que está a deixar para trás para as respetivas seleções nacionais — e países. Messi prepara-se para se despedir no centro de uma festa coletiva, enquanto Ronaldo se afasta em meio às circunstâncias sombrias das últimas horas. Duas imagens muito diferentes que também parecem encapsular algo sobre as suas personas públicas: a relação que construíram com o seu país, o peso do ego e, em última análise, a capacidade de aceitar que até o seu papel acaba por mudar.

Jogo final de Messi pela Argentina

No dia 6 de outubro, a Argentina vai disputar um jogo no Estádio Monumental, em Buenos Aires, para agradecer a Messi. O Benin será o adversário, enquanto a adidas criou uma camisola especial para a ocasião, com o logótipo pessoal do número 10 no lugar do da marca, e a AFA organizou um Fan Fest chamado “Gracias, Leo”, permitindo que os adeptos se unam para o fim de uma era e vivenciem o dia como um só. Tudo, desde as camisas ao programa, é concebido para dar expressão pública aos sentimentos de todo um país.

Este não foi, de modo algum, um fim inevitável para Messi e para a Argentina. Durante muito tempo, de facto, parecia quase impossível. A relação entre Leo e a Selección suportou anos de derrotas e decepções, transformada em provas pessoais pelos media e vivida como tal pelo próprio Leo. A derrota na final do Campeonato do Mundo de 2014, a final perdida da Copa América, as lágrimas e a reforma que anunciou em 2016 fizeram desse vínculo uma fonte de dor antes de se tornar de orgulho. O jogador que tinha ganho tudo com o Barcelona parecia destinado a permanecer incompleto, com a sombra do Maradona e o seu sucesso com a seleção nacional a parecerem em segundo plano.

Messi voltou, no entanto, continuou a expor-se à possibilidade de fracasso e reescreveu o final da sua história com a Albiceleste: a Copa América 2021, o Mundial de 2022, outra Copa América em 2024 e mais uma final alcançada este ano. Quando anunciou a sua despedida, La Pulce disse ter “esvaziado a si próprio” e não tinha “mais nada para dar”. Fez isso com a sensação de ter finalmente recebido todo o carinho e devoção que perseguia há anos, culminando na onda de amor que o acompanhou ao longo do seu último Campeonato do Mundo. No final, Messi sai depois de transformar uma relação conturbada numa viagem lendária, em que o seu povo aprendeu a amá-lo apesar — ou melhor, através — das derrotas.

O que aconteceu entre Ronaldo e Portugal?

Em Copenhaga, a separação entre Ronaldo e Portugal tomou um caminho completamente diferente. No passado domingo, em Oslo, Cristiano manteve-se no banco para a totalidade da vitória de Portugal por 2-1 sobre a Noruega. No apito final, desceu directamente o túnel com uma expressão sombria enquanto os seus companheiros de equipa celebravam e reconheceram os adeptos. Nos dias seguintes, não treinou com o plantel, e a federação explicou que seguiria um programa individual no ginásio do hotel, onde estavam disponíveis equipamentos específicos. Com o passar das horas, no entanto, tornou-se impossível atribuir a situação unicamente à gestão da aptidão do jogador.

Pedro Proença juntou-se então à equipa numa tentativa de consertar a fenda, e a mediação parecia ter funcionado, pelo menos até Jorge Jesus dar a sua última conferência de imprensa. O treinador principal minimizou a polémica mas reiterou um princípio que devia ter sido óbvio e tinha, a essa altura, tornado necessário esclarecer: seria ele quem decidiria se e quando Ronaldo jogava. “Ninguém vai me fazer mudar de ideia”, disse, afirmando a sua autoridade tanto sobre o CR7 como sobre o seu estatuto esmagador, bem como sobre o presidente da federação. Pouco depois, Ronaldo deixou o estádio sem participar nos treinos, confirmando a divisão nas redes sociais e adiando para outra altura uma explicação das suas razões. Depois, voou para casa num jato privado.

Uma questão de ego

A distância entre as duas cenas dificilmente poderia ser maior. De um lado está Messi, desfrutando do amor do seu país enquanto é gentilmente acompanhado em direção à saída; do outro, um capitão que luta para aceitar o passar do tempo e o seu próprio declínio físico, mergulhando a seleção nacional numa tempestade mediática e deixando o plantel com uma crise para gerir. O aspecto mais triste, mas mais consistente, é que a dificuldade de Ronaldo em deixar ir parece derivar das próprias qualidades que o tornaram único: a convicção inabalável de que poderia ser o melhor e permanecer no centro de tudo. Mais do que isso, a crença de que tinha de ser sempre. O ego de Cristiano tem sido uma força motriz extraordinária: alimentou a sua disciplina, ética de trabalho, ambição e dedicação obsessiva à sua condição física. A sua obsessão pelo desempenho — a começar pelos números — e a melhoria constante reescreveram registos e ultrapassaram limites, mas também teve um custo, tanto para ele como para os que o rodeavam. Vimos isso na sua dificuldade em aceitar substituições, por exemplo, ou na impressão persistente de que uma vitória por equipa poderia ter menos importância do que a sua pontuação pessoal.

Os sinais já estavam claros quando Ronaldo ainda jogava ao mais alto nível. Em Itália, lembramo-nos do dia em novembro de 2019 em que Maurizio Sarri o substituiu aos 55 minutos da Juventus-Milan para trazer Paulo Dybala. O CR7 saiu visivelmente irritado, dirigiu-se directamente para o camarim e saiu do estádio antes do apito final, provocando uma tempestade mediática. Entretanto, Dybala marcou o golo da vitória e Sarri tentou neutralizar a reação de Cristiano ao dizer à comunicação social que estava a lidar com uma questão física. Desses mesmos anos, houve também o debate sobre pontapés livres numa equipa com especialistas como Pjanić e o próprio Dybala: outro exemplo de quão difícil era separar hierarquias técnicas do peso do seu estatuto.

Nos últimos anos, esta dificuldade tornou-se num problema estrutural para Portugal. A seleção nacional continuou a produzir atacantes de alta qualidade, mas o debate manteve-se centrado na necessidade de garantir a Ronaldo um papel de liderança. O mais recente Campeonato do Mundo ofereceu um exemplo claro. Contra a Croácia nos 16 avos-de-final, Cristiano marcou o empate da grande penalidade mas foi depois substituído, reagindo com expressões descrentes e olhares para o treinador. Gonçalo Ramos, que já tinha entrado, decidiu o jogo aos 94 minutos com o golo que o fez 2-1. No jogo seguinte, quando Portugal foi eliminado por Espanha, Ronaldo manteve-se em campo até ao final e Ramos nunca saiu do banco.

O triste fim da carreira da CR7 em Portugal

São episódios individuais, podendo ser elaborada uma longa lista, que vai desde os seus anos no Real Madrid até aos incidentes mais recentes na Arábia Saudita. A questão é que reduzir o papel de Cristiano Ronaldo sempre foi difícil, tanto dentro como fora de campo. Quando o seu declínio físico e o crepúsculo da sua carreira o tornaram necessário, esse processo transformou-se num confronto. Portugal concedeu-lhe espaço, confiança e respeito muito além do ponto em que a sua superioridade sobre os outros avançados da equipa poderia ser considerada inquestionável — mas agora que Jorge Jesus tentou separar o valor da sua carreira das necessidades da equipa, a resposta tem sido o que temos testemunhado ao longo das últimas horas.

Esta é a transição final que Ronaldo parece não ter conseguido fazer na sua carreira: aceitar que dar tudo a Portugal também poderia significar jogar menos e contribuir sem ser o protagonista. Outros campeões da sua geração, como Luka Modrić, parecem ter encontrado uma maneira mais pacífica de viver com essa mudança. Mas talvez uma despedida mais humilde fosse pedir demais ao CR7. Em última análise, cabe-nos também a nós aceitar a luz e a sombra de uma personalidade que lhe permitiu brilhar por tanto tempo, mas corre o risco de nos dar um final triste. Nenhuma ruptura pode apagar aquilo que Ronaldo tem representado para o futebol e para Portugal, mas a forma da sua saída passa inevitavelmente a fazer parte do legado de um fenómeno geracional — e uma carreira como a dele merecia uma despedida diferente.