Racketsport als Trend- und Statussymbol Erkunden Sie die Gegenwart und Zukunft von Pickleball, Badminton, Squash und Padel

„Tennis ist der König der Tennisschläger, aber auf Vereinsebene ist es in Gefahr“, warnte Novak Djokovic 2024. „Wenn wir nichts tun, werden die Clubs alles auf Padel oder Pickleball umstellen.“ Damals mag es übertrieben geklungen haben, aber heute, nach anderthalb Jahren, in denen sich das Wachstum von Padel und Pickleball mit ihren Epizentrum in Europa bzw. den Vereinigten Staaten noch beschleunigt hat, noch viel weniger. Weltweit bewegt sich das Profi-Tennis immer noch unübertroffen, aber auf Vereinsebene ist das Kräfteverhältnis ausgeglichener. „Weil auf einem Tennisplatz drei Padelplätze Platz finden“, fuhr Djokovic fort. Andererseits sind viele seiner ebenso prominenten Kollegen in diese neuen Segmente eingestiegen: sein ehemaliger Rivale Rafael Nadal zum Beispiel, aber auch Zlatan Ibrahimović und amerikanische Sportikonen wie LeBron James, Tom Brady, Patrick Mahomes und Kevin Durant.

Für Nole geht es in erster Linie um Nachhaltigkeit, Platz und Kosten — und damit um die Barrierefreiheit für die Öffentlichkeit: ein zentrales Thema, wenn auch nicht das einzige. Die Beliebtheit von Padel und Pickleball hat in verschiedenen Kontexten und über Generationen hinweg rasant zugenommen, dank der frischen Luft, die diese beiden Sportarten in die Racket-Welt — und in die Sportwelt im Allgemeinen — gebracht haben. Beides sind junge Umgebungen, die die Sprache neuer Generationen sprechen, aber auch Spieler jeden Alters anziehen und den Wunsch nach Aktivität und Verbundenheit wecken, der über das Digitale hinausgeht. In nur wenigen Jahren haben sie sich von neuen Neuheiten zu Mainstream-Leidenschaften und in gewisser Weise zu Statussymbolen entwickelt — wie ihre Verbreitung in High-End-Resorts, Stadtzentren und luxuriösen Touristenzielen zeigt. Ähnlich dem, was vor nicht allzu langer Zeit mit Squash passiert ist — das übrigens sein olympisches Debüt im Jahr 2028 feiern wird — und ähnlich wie Badminton, das in Asien seit Jahrzehnten ein großes Phänomen ist.

Padel-Mania

Wir sehen es jeden Tag in italienischen Städten, in den sozialen Medien, überall: Padel ist nach der Pandemie zu einem unaufhaltsamen Wahnsinn und zur neuen Sprache der Clubs geworden. Zuerst in Italien und Spanien, aber das Phänomen erstreckt sich über ganz Europa und breitet sich weltweit aus. In Italien bilden Tennis und Padel (ein einzigartiger gemeinsamer Verband) ein Geschäft mit über 7 Millionen Spielern und 20 Millionen Enthusiasten mit einem wirtschaftlichen Wert von fast 10 Milliarden Euro. In dieser Landschaft spielt Padel mit über 2 Millionen Spielern, einer schnell wachsenden Zahl registrierter Athleten und einem Netzwerk von über 10.000 Tennisplätzen eine immer größere Rolle. In Spanien hat sich das Verhältnis zwischen Tennis- und Padelplätzen sogar umgekehrt, und ähnliche Booms sind auf dem gesamten Kontinent zu beobachten — von Großbritannien über Frankreich, Schweden, Deutschland, die Niederlande, Portugal und darüber hinaus.

Für die Klubs sind die Gründe pragmatischer Natur: kleinere Räume, wie Djokovic feststellte, aber auch schneller und kostengünstiger Bau (sowohl für neue Anlagen als auch für Umbauten von Tennisanlagen), geringer Wartungsaufwand und erschwingliche Ausrüstung. Für die Spieler hat das Doppelformat seine Verbreitung vorangetrieben, die soziale Interaktion maximiert und die technische Barriere gesenkt. Der Aufstieg von Playtomic, der wichtigsten sozialen Plattform des Sports, tat sein Übriges.

Infolgedessen hat sich Padel über Clubs hinaus in Fünf-Sterne-Resorts (von Sardinien und Sizilien bis Dubai, Cancun und den Malediven), auf den Dächern von Metropolen (wie Casilino in Rom), in Fitnesszentren (Virgin Active) und in High-End-Wohnanlagen (wie CityLife in Mailand) verbreitet — vor allem mit der Eröffnung der Golden Goose Arena in genau diesem Bezirk, ein Projekt, das CEO Carlo Campara als „Beweis dafür, dass wir nicht einfach kreieren Sie modische, aber auch soziale Formate, denn wahre Knappheit sind heute nicht Produkte, sondern Glück.“ ). In der Zwischenzeit integrierte Rafael Nadal ihn zusammen mit der Geburt des Hexagon Cup (2024) in seine Akademie, während Zlatan Ibrahimović ein Netzwerk von Austragungsorten in Schweden aufbaute. Das Ökosystem ist auch auf professioneller Ebene gereift, insbesondere nach der Vereinheitlichung der Touren. Premier Paddel — 2023 von QSI (Qatar Sports Investments) übernommen, unterstützt von Qatar Airways als Titelsponsor und Red Bull als Hauptpartner — zog Kapital und Marken aus der ganzen Welt an.

Hergestellt in den USA

Auf der anderen Seite des Ozeans ist der aktuelle Schläger zweifellos der des Pickleballs. Jährliche SFIA-Berichte zeigen, dass es vier Jahre in Folge die am schnellsten wachsende Sportart in den Vereinigten Staaten war, mit mehr als zwanzig Millionen Spielern (etwa 45% Wachstum gegenüber dem Vorjahr) und einem Netzwerk an öffentlichen Gerichten, das in den Großstädten boomt. In städtischen Parks finden heute Rennstrecken und Turniere statt, und sogar temporäre Arenen — wie die kürzlich im Central Park errichteten — fanden groß angelegte Sessions und Firmenveranstaltungen statt. Sein Geheimnis ist dasselbe wie bei Paddel: niedrige Kosten, hohe Geselligkeit und eine frische, jugendliche Atmosphäre. Die Nachfrage ist so stark gestiegen, dass „Pickleball“ zu einem der häufigsten Keywords in hochwertigen Gastgewerbe- und Immobilienangeboten geworden ist.

Was die Profis angeht, so existieren die MLP und PPA Tours nebeneinander, wobei amerikanische Sportstars — unter anderem LeBron James, Tom Brady, Patrick Mahomes und Kevin Durant — in die Rennstrecke investieren, ihr Wachstum beschleunigen und neue Medien, Aufmerksamkeit und Sponsoren gewinnen. Pickleball ist somit das neue beliebte, in den USA hergestellte Statussymbol der Sportwelt geworden: ein Spiel mit einer jungen und schnell wachsenden Fangemeinde, aber auch eine Networking-Arena für Unternehmen, um Kunden und Teams zu empfangen (nach dem Vorbild des Golfsports). Das gesamte Ökosystem — Clubs, Veranstaltungen, Ausrüstung und Coaching — wächst in einem bemerkenswerten Tempo. Kurz gesagt, wenn Padel Europas Zeichen der Zeit ist, ist Pickleball Amerikas. Beide basieren auf derselben Logik: schnelle Formate, soziale Verbindung und maximale Rendite pro Quadratmeter, angepasst an ihre jeweiligen Kulturen.

Squash erobert die Olympischen Spiele

Squash hingegen erlebte seinen Boom früher als die anderen — in den 1990er Jahren, als es zur Sprache der Anglo-Club-Kultur wurde. Heute erlebt es eine Wiederbelebung von oben nach unten: Die Aufnahme in die Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles hat erneut Aufmerksamkeit erregt, was die Qualifikationswege, Budgets und die Attraktivität der Sponsoren beflügelt hat. Auf der PSA Tour 2025 wurden Rekordpreise und neue Formate eingeführt, die auf das Fernsehpublikum zugeschnitten waren, und in den großen Städten entstanden futuristische Veranstaltungsorte — vom Glashof am Grand Central Terminal (New York) bis hin zu den Pyramiden von Gizeh (Ägypten), London, Doha und Kairo.

In der Geografie des Squashsports ist Ägypten die dominierende Kraft, dicht gefolgt von Großbritannien und der Aufstieg der US-Szene. In Asien gibt es große Fangemeinden in Pakistan und Malaysia. Die globale Basis ist breit, obwohl in einigen Märkten der soziale Raum, den Padel und Pickleball einnehmen, spürbar ist. Squash hat jetzt jedoch seine olympische Zertifizierung als Garantie und ist ein fernsehfreundlicheres Produkt, das 2028 international viel Beachtung finden wird. Obwohl der Boom der 1990er Jahre schon lange vorbei ist, ist die Reise von Squash noch lange nicht vorbei — insbesondere in Märkten wie Ägypten, wo Squash weiterhin Millionen von Fans anzieht.

Der Kontinent des Badmintons

In Asien ist Badminton unterdessen Popkultur — und das schon lange. In China, Indien, Indonesien, Malaysia, Japan, Südkorea und Thailand sind die Arenen und Fernsehprogramme voll, die Spieler genießen großen Ruhm, die Sponsoren konkurrieren um Sichtbarkeit auf und neben dem Spielfeld, und die Einnahmen entsprechen denen der Mainstream-Produkte (auf einer demografischen Skala, die weit über der Europas liegt). Jüngsten Studien (BWF, Nielsen) zufolge hat der Sport auf dem ganzen Kontinent mehr als eine halbe Milliarde Fans. Weltweit gibt es über 700 Millionen Fans, mit den größten Konzentrationen in China, Indonesien und Malaysia.

Seit 1992 ist Badminton eine olympische Disziplin, während die BWF World Tour und regionale Turniere einen stetigen Zustrom von Fans und Sponsoren in ganz Asien anziehen. Sein Status unterscheidet sich von der aristokratischen Aura des Tennis und steht stattdessen für Teilnahme an der Basis und Massenfandom. Veranstaltungen wie der Thomas Cup und die Endrunde des Uber Cups erreichen in Asien ein Fernsehpublikum, das alle anderen Veranstaltungen in Europa übertrifft, die nichts mit Fußball zu tun haben. In mehreren asiatischen Hauptstädten nimmt Badminton den gleichen sozialen Raum ein, den Fußball in Europa einnimmt: einen Schulsport, ein TV-Ritual, ein Bargespräch und Schlagzeilen auf den Titelseiten. In einigen Fällen ist es sogar eine echte nationale Sportidentität.

Kurz gesagt, Tennis war und ist der König dieses riesigen Universums — zurück zu Djokovics Worten, mit denen unsere Geschichte begann. Für das Prestige der Slams, die Einnahmen der ATP- und WTA-Rennen und die Starpower von Ikonen wie Jannik Sinner und Carlos Alcaraz oder in der Vergangenheit der Großen Drei (Federer, Nadal und Djokovic). Es hat immer noch eine Tradition, die weit über die Reichweite anderer Racket-Sportarten hinausgeht, und eine beispiellose Ästhetik. Doch auf Vereinsebene hat sich die Landschaft mit dem Aufkommen von Padel und Pickleball verändert, während Squash und Badminton in ihren jeweiligen Hochburgen nach wie vor stark sind. Der Racketsport stellt somit ein neues und sich ständig weiterentwickelndes Gleichgewicht auf die Probe — sowohl an der Spitze als auch am Boden. Vielleicht ist Tennis nicht so gefährdet, wie Nole vermutet hat, oder zumindest nicht vom Aussterben bedroht. Aber im Laufe der Zeit — und insbesondere seit COVID — musste es sicherlich die unangefochtene Dominanz aufgeben, die es einst unter den Schlägersportarten innehatte.