Die NBA hat eine Spielsucht Die Verhaftungen von Terry Rozier und Chauncey Billups sind weder ein erstes noch ein letztes Mal

Zwei Ermittlungen des Bundes, die am 23. Oktober bekannt wurden, führten zur Verhaftung eines NBA-Spielers und eines Trainers: Terry Rozier, Wachmann der Miami Heat, und Chauncey Billups, Cheftrainer der Portland Trail Blazers mit einer langen Spielerkarriere und einem Platz in der Hall of Fame. Die Fälle wurden zur gleichen Zeit geklärt, sind aber Teil zweier unterschiedlicher Rechtsstränge: Der Fall, in den Rozier verwickelt ist, ist ein Sportwettenprogramm, das Insiderinformationen nutzt, während gegen Billups im Rahmen eines Systems zur Manipulation von Pokertischen und zum Betrug anderer Spieler ermittelt wird, Berichten zufolge im Schatten von Mafia-Familien. Die Behörden kündigten insgesamt fast 40 Festnahmen an, unter anderem wegen Insiderwetten, Überweisungsbetrug und Geldwäsche.

Die Nachricht ist ein Schock für die NBA-Öffentlichkeit, aber eher wegen der Namen als wegen der Mechanik des Verbrechens. Dies ist in der Tat kein Problem, das über Nacht aufgetreten ist. Der jüngste diesbezügliche Fall stammt aus dem Jahr 2024: Jontay Porter, ein ehemaliger Spieler, der von der Liga lebenslang gesperrt wurde und sich der Beteiligung an manipulierten Requisiten-Wetten schuldig bekannte. Die heutigen Ermittlungen knüpfen an diesen Ermittlungsstrang an und beziehen andere Personen innerhalb und außerhalb der NBA mit ein. Zu den Namen, die ans Licht kamen, gehört auch Damon Jones, ein ehemaliger Mitarbeiter der Los Angeles Lakers, der LeBron James sehr nahe steht — der ebenfalls in Berichten erwähnt wird, aber nichts mit den Ermittlungen zu tun hat.

Die NBA hat die Lizenzen der Beteiligten eingefroren und uneingeschränkte Zusammenarbeit zugesagt, um „die Integrität des Spiels zu verteidigen“, und das in einem zunehmend weitläufigen Kontext — dem der Sportwetten —, der für jedes Spiel unzählige Gewinnchancen und Plattformen mit allen damit verbundenen Gefahren bietet. Die NBA selbst hat jedoch nichts mit dem Wachstum dieses Ökosystems und seiner Normalisierung in der Öffentlichkeit zu tun. Die von Adam Silver geführte Liga unterhält zunehmend explizite und aufdringliche Verbindungen zu Las Vegas, wo seit einigen Jahren die Finals der Summer League und des NBA-Pokals ausgetragen werden, wo mehrere Mitglieder des Verwaltungsrates tief in ihren Finanzimperien verwurzelt sind und wo früher oder später mit der Geburt einer neuen Franchise zu rechnen ist. In der Zwischenzeit sind die Brooklyn Nets und Phoenix Suns gerade aus China zurückgekehrt, wo die NBA einige Vorsaison-Spiele in Macao, der asiatischen Glücksspielhauptstadt, organisierte. Und außerdem: In dieser Staffel können amerikanische Zuschauer auf Prime Video die FanDuel-Quoten direkt auf dem Bildschirm aktivieren, nach Jahren, in denen ESPN-Übertragungen voller Wettecken waren und Agenturen wie DraftKings sich als offizielle Ligapartner präsentierten. Kurz gesagt, das Wettgeschäft spielt für die Sportberichterstattung keine Rolle mehr — es ist Teil des Produkts. In der NBA wie in vielen europäischen Sportkontexten.

Der Fall Rozier

Terry Rozier wurde gestern Morgen in Orlando, Florida, festgenommen. In der Anklageschrift wird eine Gruppe beschrieben, die zwischen Dezember 2022 und März 2024 angeblich nicht öffentliche Informationen (Verletzungen, Kratzer, Minuten, Rotationen, Trainerentscheidungen) ausgenutzt hat, um Wetten auf Spielerrequisiten, d. h. Spielerstatistiken über- oder untergeordnete, zu platzieren, wobei offensichtlich Strohwettende und fragmentierte Zahlungskanäle genutzt wurden.

Eine verdächtige Episode, die den Fall auslöste, ereignete sich am 23. März 2023 während eines regulären Saisonspiels zwischen den Charlotte Hornets (Roziers ehemaliger Mannschaft) und den New Orleans Pelicans. An diesem Tag stellten mehrere Betreiber ein ungewöhnliches Volumen bei Rozier's Unders fest. Insgesamt beliefen sich die Wetten auf über 200.000$ an Wetten, darunter 30 Wetten, die innerhalb von 46 Minuten aufgezeichnet wurden, und insgesamt 13.750$ von einem einzelnen Benutzer. Ergebnis? Rozier verließ das Spielfeld nach etwa zehn Minuten mit einem Fußproblem. Die Wetten haben alle gewonnen.

Laut der Anklageschrift hatte die Gruppe in diesem Zeitraum angeblich mindestens sieben Spiele ins Visier genommen. Zu den Vorfällen, die in den Anklagen angeführt werden, gehört auch ein Lakers-Bucks-Spiel vom Februar 2023, bei dem Hinweise zur Nichtverfügbarkeit in letzter Minute aus dem lila-goldenen Umkleideraum über Damon Jones kamen. Jüngsten Berichten zufolge soll der ehemalige Mitarbeiter von Cavs and Lakers für solche Informationen einige tausend Dollar genommen haben.

Der Fall ist derzeit auf diese Handvoll Namen und Spiele beschränkt, aber er deckt einige strukturelle Schwächen auf, die ziemlich offensichtlich sind. Einerseits kann die Schwierigkeit, den Informationsfluss nachzuvollziehen — wer wem was in und um die NBA-Umkleideräume erzählt, und zu welchem Zeitpunkt, da einige Minuten im Voraus die offizielle Verletzungsmeldung erfolgt — den Unterschied ausmachen — und damit der Missbrauch solcher Daten, um illegal gegen die Buchmacher zu profitieren. Andererseits wurde die Diskussion von Insiderwetten auf den Schatten von Spielmanipulationen ausgedehnt, also auf die routinemäßige Verfügbarkeit von Quoten für Elemente, die relativ wenig Einfluss auf das Endergebnis des Spiels haben. Zum Beispiel: wie viele Rebounds ein einzelner Spieler erhält oder wie viele Steals oder Turnovers er haben wird. Ein Universum, das den Nutzern immer detailliertere Dinge bietet, auf die sie wetten können, und gleichzeitig neue, gefährliche Versuchungen für diejenigen bietet, die im Spiel sind.

Der Fall Billups

Der andere Strang betrifft, wie bereits erwähnt, keine NBA-Spiele, sondern manipulierte Pokertische. So schwerwiegend und alarmierend es auch ist, es handelt sich um ein traditionelleres Verbrechen, das von der Entwicklung legaler Wetten getrennt ist. In der Anklageschrift werden etwa dreißig Personen, darunter Chauncey Billups, beschuldigt, an einem System zur Fälschung von Spielen mit hohen Einsätzen in mehreren US-Städten teilgenommen zu haben, wobei Mitglieder großer Familien des organisierten Verbrechens wie Bonanno, Gambino und Genovese unterstützt wurden. Nach Angaben der Staatsanwaltschaft nutzte die Gruppe seit 2019 versteckte Technologien, um Karten zu lesen und zu bestellen, wie manipulierte Mischmaschinen, Mikrokameras und sogar Kontaktlinsen und Brillen, die für markierte Karten entwickelt wurden, wodurch Tische für Spieler außerhalb des Systems zu einer Falle wurden. Diese Spieler wurden unwissentlich Opfer eines kolossalen Betrugs im Wert von Millionen von Dollar.

Der beschriebene Modus Operandi beinhaltete kodifizierte Rollen: Der Quarterback erhielt Informationen über Hände von außen und signalisierte sie an Komplizen am Tisch; parallel dazu wurden ehemalige Spitzensportler — sogenannte Face Cards — als Köder eingesetzt, um Spieler anzulocken und den Einsatz zu erhöhen. Billups gehört zu den Gesichtern, die verwendet wurden, um die Glaubwürdigkeit der Szene zu stärken und einen Mechanismus zu entwickeln, bei dem die Technologie einen systematischen Vorteil verschaffte. Wenn jemand nicht zahlen würde, würden Drohungen und Erpressungen folgen — eine Dynamik, die angesichts der Beteiligung von Organisationen der organisierten Kriminalität nicht überraschend ist.

Präzedenzfälle

Die beiden Versuche — die mit Insiderwetten und die mit Poker verbundene — werden nun parallel ablaufen. Angesichts der Beteiligung von Damon Jones an beiden gibt es jedoch einige Berührungspunkte, sowohl in Bezug auf die Geldflüsse als auch in Bezug auf die Verbindungen zur NBA. Unabhängig von den Ergebnissen der Gerichtsverhandlung ist der Reputationsschaden für eine NBA-Franchise — in diesem Fall die Blazers, deren Cheftrainer in einer so schweren Anklageschrift genannt wird — jedoch bereits massiv. Und mit Blick auf die Zukunft kann die Befürchtung, dass der Fall Rozier nicht isoliert ist, insbesondere außerhalb des Rampenlichts der NBA, nicht ignoriert werden. Von keinem Sportverband der Welt.

Schauen Sie sich die jüngste Geschichte der NBA und anderer US-Profiligen an, um den Alarm zu spüren. Es gibt den bereits erwähnten Präzedenzfall von Jontay Porter aus dem Jahr 2024, den die Staatsanwaltschaft ausdrücklich mit der neuen Untersuchung in Verbindung bringt. Der ehemalige Spieler der Toronto Raptors gab vertrauliche Informationen an Wettgruppen weiter und beschränkte seine Teilnahme zeitweise, um Requisiten-Wetten zu bevorzugen. Ein Fall, der Schwächen aufzeigt, die dem Skandal ähneln, der Terry Rozier gestern heimgesucht hat. Aber das ist noch nicht alles. Man erinnert sich auch an den Fall Tim Donaghy (2007), einen ehemaligen Schiedsrichter, der sich der Verschwörung, des Überweisungsbetrugs und der Weitergabe vertraulicher Informationen schuldig bekannte: eine Erinnerung daran, dass Integrität nicht nur unter Spielern verwundbar ist. Seine Geschichte wurde von Netflix in der Folge „Untold: Operation Flagrant Foul“ erzählt.

Außerhalb der NBA wächst die Liste natürlich. In der NFL wurde Josh Shaw 2019 gesperrt, weil er auf die Spiele seiner eigenen Liga gewettet hatte, und Calvin Ridley 2022, allerdings ohne Anklage, die über Interessenkonflikte hinausging — ein weiteres umstrittenes Thema, das auch bei mehreren italienischen Athleten auftauchte. In der MLB gibt es den Fall Tucupita Marcano (2024), den weniger aktuellen Fall Pete Rose (1989) und den jahrhundertealten Black Sox-Skandal, der die Führung der Liga für immer verändert hat.

In den letzten Jahren wurde die Landkarte auch auf den Hochschulsport ausgedehnt, wobei mehrere Fälle ans Licht kamen. Es ist ein noch kritischerer Kontext aus wirtschaftlichen und altersbedingten Gründen, mit sehr jungen Athleten, die weniger zu verlieren haben als solche, die eine millionenschwere Profikarriere hinter sich haben. Seit 2018 hat die Ausweitung legaler Wetten in den Vereinigten Staaten zwischen Ermittlungen in den NCAA-Kreisen und Wellen von Sperren zu einer Vervielfachung der Reibungspunkte geführt und die Zahl der Fälle erhöht.

Vereinigte Staaten und Wetten

Der Wendepunkt kam 2018, als der Oberste Gerichtshof das bundesstaatliche Verbot von Sportwetten aufhob und die Regulierung den einzelnen Staaten überließ. Alles änderte sich in Bezug auf Verbreitung und Marktdurchdringung: 2024 setzten die Amerikaner auf legalen Wegen rund 150 Milliarden US-Dollar und generierten damit fast 14 Milliarden US-Dollar an Betreibereinnahmen; allein 2025, bis zum 31. August, überstiegen die Wetteinsätze bereits 100 Milliarden US-Dollar und der Umsatz 10 Milliarden US-Dollar. Zahlen, die mehr als zehnmal so hoch sind wie 2017 und seit der Pandemie mit schwindelerregender Geschwindigkeit gestiegen sind.

Gleichzeitig wurde 2018 die SWIMA (Sports Wagering Integrity Monitoring Association) gegründet — ein Überwachungsnetzwerk, das Aufsichtsbehörden und Betreiber koordiniert — ergänzt durch Agenturen, die Ligen und Behörden vor anomalen Wettströmen warnen. Aber per Definition handelt es sich um eine reaktive Aktion: das Abfangen verdächtiger Muster ohne echte Präventionsmöglichkeiten. Es ist kein Zufall, dass nach dem Präzedenzfall von Jontay Porter einige Jurisdiktionen Requisitenwetten in bestimmten Kontexten einschränkten oder verboten haben, insbesondere im Hochschulsport unter direktem Druck der NCAA. Der Handlungsspielraum bleibt jedoch groß.

Diese Kombination aus lockereren Vorschriften, extrem dichten Märkten, der digitalen Fragmentierung von Wetten und Geldströmen und einer allgemeinen Normalisierung des Glücksspiels in den Vereinigten Staaten — zu der, wie gesagt, die Profiligen in erster Linie beitragen — erklärt, warum Fälle wie die von Rozier und Billups sich vervielfachen. Im Vergleich zur Vergangenheit ist es viel einfacher, Wetten auf detaillierte Sportdetails zu platzieren, sie auf eine Vielzahl von Wettenden (online und offline) aufzuteilen und sie zwischen Plattformen und Ländern zu verteilen. Und selbst wenn Warnsysteme funktionieren, wie im aktuellen Fall, nehmen Ermittlungs- und Justizmaßnahmen unweigerlich Zeit in Anspruch, sodass wir von Spielen aus der Saison 2023/24 sprechen. Es ist das übliche Spiel, in dem Gerechtigkeit Fehlverhalten hinterherjagt und eine vorhersehbare Lücke zu schließen gilt.

Globaler Alarm

Der Schatten der Spielmanipulationen beschränkt sich jedoch nicht auf die Vereinigten Staaten. In Italien gab es neben den bekannten, jahrhundertealten Fällen auch jüngste Wellen: die Ermittlungen in Scommessopoli 2011/12 mit vielen Verdächtigen in den Serien A und B, die große Dirty Soccer-Razzia 2015 gegen Lega Pro und Serie D und die kombinierten Sperren von Nicolò Fagioli und Sandro Tonali im Jahr 2023. Oder denken Sie an die Operacion Oikos in Spanien und die Operacao Penalidade Maxima in Brasilien. Alle Fälle mit unterschiedlicher Dynamik und Logik, die jedoch die Schwierigkeit bestätigen, Wetten — auf legalen und illegalen Plattformen, im In- und Ausland — außerhalb des Sportuniversums abzuhalten.

Tunnel ist der wöchentliche Newsletter von NSS Sports, der das Beste aus dem Bereich Sport sammelt. Klicken Sie hier, um sich anzumelden.

Aber es muss wiederholt werden: Das Problem wird noch kritischer, wenn man die hellsten Phasen verlässt und daher die Ebenen heruntergeht oder in Kontexte mit weniger Kontrollen und Ressourcen geht. In Bolivien beispielsweise hat der Fußballverband kürzlich die ersten beiden lokalen Meisterschaften wegen des Verdachts auf Spielmanipulationen ausgesetzt. Man könnte eine sehr lange Liste von Fußballwettbewerben auf der ganzen Welt erstellen, die in letzter Zeit in Wettskandale verwickelt waren. In Europa (Armenien, Albanien, Montenegro, Moldawien), in Afrika (Nigeria, Ghana und Kenia), in Asien (Laos, Kambodscha) und in vielen anderen Kontexten.

Neben Mannschaftssportarten sind Einzelsportarten ein weiterer stark exponierter Bereich. Im Tennissport werden jedes Jahr Sanktionen verhängt, vor allem auf ITF-Ebene (Junioren), obwohl gemeinsame Anstrengungen von Verbänden und Kontrollbehörden die Zahl der Fälle nach dem Anstieg zu Beginn des Jahrzehnts einschränken. Snooker erlebte zwischen 2022 und 2023 die größte Untersuchung aller Zeiten mit mehreren Sperren, darunter auch chinesische Spieler. In den Mixed Martial Arts schließlich führte die Krause-Affäre — ein Trainer, dem vorgeworfen wurde, eine Brücke zu Offshore-Buchmachern geschlagen zu haben — zu mehrjährigen Sperren und einem Umdenken der Steuerung.

Kurz gesagt, die Menschen können natürlich unterschiedliche Meinungen über legales Glücksspiel haben, aber es ist eine Tatsache, dass für die Integrität des Sports die Normalisierung der Wetten und die technologische Entwicklung in der Branche ein ernstes Problem darstellen. Die Fälle, die gestern in den Vereinigten Staaten aufgetaucht sind, haben uns erneut daran erinnert und hochkarätige Athleten und eine Liga, die so beliebt — und rufbewusst — ist wie die NBA, auf den Titelseiten platziert. Aber es ist eine viel umfassendere und viel besorgniserregendere Geschichte.