Saudi-Arabien hat auch Tennis übernommen Ab 2028 wird es einen Master 1000 geben

Schließlich hat Saudi-Arabien es geschafft. Nach Fußball, Formel 1, Ringen, Boxen und der Übernahme des Golfsports durch die Gründung der LIV Golf League wird es nun auch ein ATP Masters 1000-Tennisturnier geben. Die Nachricht wurde von SURJ, der Sportabteilung des Public Investment Fund, Saudi-Arabiens größtem Staatsfonds, bestätigt. Insbesondere sollte es sich um ein Event mit 56 Spielern handeln, das im Laufe einer Woche gespielt wird. Es wird neben Indian Wells, Miami, Monte Carlo, Madrid, Rom, Toronto/Montreal, Cincinnati, Shanghai und Paris das zehnte ATP Masters 1000 sein. Laut der offiziellen ATP-Erklärung ist die erste Ausgabe für 2028 geplant, aber die Erklärung gibt nicht an, wo sie in den Kalender passen wird. The Athletic berichtete, dass es im Februar stattfinden könnte, da zu diesem Zeitpunkt der Saison, nach dem ersten Grand Slam des Jahres in Australien, Tennis in den Nahen Osten verlagert und in Doha, Katar und Dubai gespielt wird.

Der verbotene Traum

Dass Profi-Tennis der verbotene Traum Saudi-Arabiens war, war allgemein bekannt, und die Ankündigung eines Masters 1000 ist nur der jüngste Akt einer Strategie, die Schritt für Schritt umgesetzt wird. Im Wettkampf hatte Saudi-Arabien bereits erste Erfolge erzielt, als es die Organisation der Next Gen ATP Finals erlangte und die Rolle von Mailand übernahm, vor allem aber die WTA Finals, die Saisonabschlussveranstaltung der Women's Tour. Die großen Namen kamen jedoch nicht hierher. Um diesen Mangel auszugleichen, wurde 2024 der Six Kings Slam ins Leben gerufen — eine Ausstellung mit den sechs besten Spielern der Welt, die das höchste Preisgeld aller Zeiten bietet und die bisher immer von Jannik Sinner gewonnen wurde. Eine Reihe von Veranstaltungen, die den gemeinsamen Nenner von Saudi Vision 2030 haben, dem strategischen Programm, mit dem Saudi-Arabien versucht, seine Wirtschaft zu diversifizieren, und Sportwäsche, da die Ausrichtung all dieser in der westlichen Welt beliebten Sportveranstaltungen dazu beiträgt, Diskussionen über Menschenrechtsverletzungen in den Hintergrund zu rücken.

Hinter den Kulissen

Hinter den Kulissen gab es auch Schritte, um eine stille Übernahme abzuschließen. Der Telegraph berichtete 2024, dass die PIF 2 Milliarden US-Dollar angeboten habe, um eine Fusion von ATP und WTA zu einer einzigen großen Tennisbewegung zu ermöglichen, der Männer und Frauen angehören würden. Diese Idee wurde nicht umgesetzt, aber der Einfluss Saudi-Arabiens auf den Tennissport lässt sich leicht an den Geldern messen, die im Rahmen einer mehrjährigen strategischen Partnerschaft in ATP und WTA investiert wurden, wodurch PIF zum Hauptsponsor der beiden wichtigsten Tennisverbände der Welt wurde. Im Fall der WTA stellte dieser Vertrag angesichts der Umsatzeinbußen aufgrund der COVID-19-Pandemie, vor allem aber aufgrund der Entscheidung, aufgrund politischer Probleme und Menschenrechtsverletzungen keine Turniere in China abzuhalten, eine Rettungsleine dar.

Das Paradoxon bleibt dasselbe

Wie immer, wenn es um Saudi-Arabien und sein Geld geht, stellt sich die Frage, wo die Grenze zwischen Geschäftschancen und Moral zu ziehen ist. Tennis und insbesondere die ATP schienen diese Frage nicht zu stellen, da die Spieler in der Zwischenzeit bereits beschlossen hatten, die ihnen angebotene Scheichbehandlung anzunehmen. Die ersten beiden Ausgaben des Six Kings Slam haben die legitime Bereitschaft der weltbesten Spieler deutlich gemacht, einige offizielle Turniere zu überspringen, bei denen maximale Anstrengungen erforderlich sind, um Einladungen zu Ausstellungen anzunehmen, bei denen Eintrittsgelder garantiert werden, die höher sind als jedes Preisgeld, das sie bei einem Turnier gewinnen könnten, außerdem ohne sich zu sehr anstrengen zu müssen und das in einem warmen Klima, das das Verletzungsrisiko minimiert. Wieder einmal taucht jedoch ein Widerspruch auf: Die Spieler beschweren sich öffentlich bei der ATP über den zu vollen Terminkalender, sind aber nicht gegen die Entscheidung des Verbandes, ein weiteres Masters 1000 hinzuzufügen — mit all den damit verbundenen Personalkosten und dem physischen und psychischen Druck — nur weil dadurch zusätzliches Geld garantiert wird.