Porque é que Cooper Flagg será um atleta chave para a New Balance A primeira escolha no Draft de 2025 é um embaixador da marca

Como esperado, Cooper Flagg foi selecionado com a primeira escolha geral no Draft da NBA de 2025 e agora é jogador do Dallas Mavericks. A franquia do Texas, contra todas as probabilidades, ganhou na lotaria no dia 12 de maio apesar de ter apenas 1.8% de chance, e graças a este golpe de sorte, conseguiu acalmar a fúria dos adeptos após a troca que mandou Luka Doncic para o Los Angeles Lakers. Isso porque Flagg tem sido quase universalmente descrito como um jogador geracional, um talento raramente visto. Esta opinião é partilhada por jornalistas e jogadores, bem como marcas. Por exemplo, Hugo Boss nomeou-o embaixador da marca norte-americana e forneceu-lhe um outfit para uma das noites mais importantes da sua vida: um fato azul marinho, gravata preta e camisa branca. É apenas um novato mas a partir do momento em que entra pela primeira vez numa quadra da NBA, todos os olhos estarão voltados para ele. A partir de hoje, um cenário provável, se não altamente provável, é que Flagg se torne o rosto da liga, ao lado de outros talentos geracionais como Victor Wembanyama. É isso que os fãs do Mavs esperam, e é com isso que a New Balance está a contar, tendo surpreendentemente contratado o Flagg em 2024.

Não vamos dar o pontapé: graças a Cooper Flagg, a New Balance está pronta para assumir um papel de liderança na NBA. A marca norte-americana já está presente na melhor liga de basquete do mundo com jogadores consagrados como Kawhi Leonard e Jamal Murray, ambos a usar ténis New Balance no dia em que conquistaram os respetivos títulos da NBA com o Toronto Raptors e o Denver Nuggets. Soma-se a isto a parceria com a Klutch Athletics, a marca de moda fundada por Rich Paul como um desdobramento do Klutch Sports Group, a agência mais influente da NBA, também fundada por Rich Paul e representando, entre outros, LeBron James. No entanto, o acordo com Flagg entra numa dimensão diferente, onde a New Balance, pela primeira vez, se encontra numa posição de força na NBA, com uma perspectiva realista para desempenhar um papel preponderante nos próximos 5 a 10 anos. Nenhuma outra liga oferece exposição global como a NBA: a popularidade de Flagg deverá crescer exponencialmente e, consequentemente, também a consciência em torno da New Balance. É apenas uma questão de tempo até vermos sapatos e coleções exclusivas dedicadas à nova esperança do basquete da América.

Sejamos claros, ao contrário do que aconteceu com os Mavericks, isto não é uma sorte. A New Balance está a seguir uma estratégia precisa: investir decisivamente em atletas que representam o presente mas principalmente o futuro do seu desporto. Flagg (18 anos) estava destinado a ser a primeira escolha geral mesmo antes de jogar um único jogo da NCAA. Não era um dado adquirido que ele iria esnobar outras marcas como a Nike, especialmente porque durante a sua única temporada com os Duke Blue Devils foi obrigado a usar sapatos da marca Swoosh' devido ao acordo exclusivo da Nike com a universidade. Mas ficando no basquetebol, a New Balance também fez uma forte aposta em Cameron Brink (23 anos), um dos jogadores a liderar a revolução estética da WNBA. No ténis, o seu vínculo mais forte é com Coco Gauff (21 anos), vencedor do Roland Garros 2025 e rosto da coleção criada em colaboração com Miu Miu. No futebol, para além das tão esperadas colaborações com o Bayer Leverkusen e a Atalanta, a New Balance ligou-se a Bukayo Saka (23 anos) e mais notavelmente venceu a competição para contratar Endrick, o prodígio brasileiro nascido em 2006, aguardando o seu momento de fuga com o Real Madrid para se tornar a próxima sensação do futebol global. A única exceção a esta estratégia reside na MLB, mas é mais do que justificada dado que o principal atleta da New Balance é Shohei Ohtani (30 anos), o jogador de beisebol mais famoso do mundo e detentor de um dos contratos mais ricos da história da liga.

Esta geração de atletas, nascida em 2000 e mais além, incorpora perfeitamente a nova visão da New Balance com o seu lema “We Got Now”. Estes atletas não querem esperar. Querem tudo e querem agora. Sabem que têm talento e não têm intenção de esconder a sua personalidade. São ousados, mas também humildes. Estão cientes do futuro brilhante que temos pela frente, mas não querem perder tempo à espera da oportunidade certa para provar a si mesmos. Querem cumprir o seu destino e querem fazê-lo agora. A New Balance abraçou esta audácia e transformou-a na sua força, sem alterar o seu estilo de comunicação. O tom mantém-se leve, com a maioria dos anúncios a mostrar atletas sorridentes, não sobrecarregados pela pressão, exaustão, ou sacrifício.

Isto porque a New Balance, enquanto filosofia da empresa, optou por apostar num número reduzido de atletas, maximizando a atenção que cada um recebe. Uma espécie de negócio familiar. E esta abordagem está a tornar-se um fator chave nas negociações, atraindo atletas e agentes com a promessa de uma marca pronta para lhes dar toda a atenção que precisam. No caso concreto da NBA, isso significava ter sete endossantes em quadra durante a temporada 2024/25. Todos ficaram entusiasmados com os ténis que lhes foram disponibilizados, desde o Hesi Low v2s ao Fresh Foam BB v2, e o Kawhi 4, sapato de assinatura da Kawhi Leonard. De acordo com o feedback direto dos jogadores, estes sapatos fizeram uma diferença decisiva no seu desempenho. Agora, caberá à Cooper Flagg levar a New Balance a um nível totalmente novo, tornando os seus ténis verdadeiramente fixe.