Chegaram os encaixe de túneis na WNBA Como a liga de basquete feminino está finalmente a ter o sucesso que merece

A WNBA está no auge da sua popularidade. Isso não significa necessariamente que tudo esteja a correr bem, especialmente quando se foca nos salários e na partilha de receitas em comparação com a NBA. O teto salarial para esta temporada foi fixado em 1,4 milhões de dólares, o teto salarial da NBA foi de 136 milhões de dólares para esta temporada. De acordo com as partilhas de receitas, os jogadores da WNBA recebem apenas 10% do valor, enquanto o Acordo de Negociação Coletiva entre a NBPA e a NBA estabelece uma divisão de 50/50. Além disso, até o presidente dos Estados Unidos Joe Biden ficou surpreso com o pouco que os jogadores da WNBA ganhavam em salários. No entanto, este é apenas um dos lados da medalha, o mais escuro. O lado mais brilhante enfatiza um crescimento exponencial da popularidade. Por exemplo: pela primeira vez na história da liga, três franquias diferentes esgotaram os seus bilhetes anuais. Em 2025 haverá uma nova franquia sediada na Bay Area e em 2026 a WNBA desembarcará no Canadá com uma nova franquia em Toronto.

Qual é a razão por trás deste sucesso? Bem, essencialmente para a chegada de três novas jogadoras que conseguiram conduzir o basquete universitário feminino nos últimos anos: Caitlin Clark, Cameron Brink e Angel Reese são as novas estrelas em ascensão da WNBA, atletas que conseguiram criar uma base de fãs mundial antes de se tornarem profissionais. Parte do seu sucesso, obviamente, está ligado às suas capacidades. Caitlin Clark, por exemplo, é o maior artilheiro de todos os tempos, masculino ou feminino, na história dos aros da Divisão I da NCAA. Para ser justo, tem lutado nos seus primeiros jogos na liga, mais do que o esperado mas depois de um período de adaptação está agora em segundo lugar na liga em número de triplos realizados e tem uma média de 6 assistências por jogo. Não obstante, não foi convocada para as próximas Olimpíadas em Paris e a notícia passou a ser um caso nacional, de um lado a facção dos que concordaram com a decisão como é justificada pelos seus números e do outro os que acreditam fortemente que é uma vingança dos veteranos da seleção norte-americana em relação ao novato. Depois, há outro fator importante na ascensão destes jovens jogadores, nomeadamente a comunicação. Mais especificamente, uma capacidade interior de criar conteúdos que possam ser facilmente partilhados nas redes sociais. Um caso para esclarecer: em 2023 Angel Reese tornou-se a notícia mais importante do desporto durante a Final Four da NCAA quando recriou o famoso artilho “You can't see me” de John Cena enquanto se referia a Caitlin Clark e às suas tentativas malsucedidas de a proteger. Competências, maiores que a personalidade da vida e a juventude: uma combinação perfeita que ajudou a WNBA a dar o próximo passo e a tornar-se a liga mais importante no desporto profissional feminino.

Um fator importante para acompanhar a popularidade da WNBA é representado pela quantidade de conteúdos fora do campo que podem ser interceptados nas redes sociais. A principal fonte é representada pelos encaixe de túneis, a pista mais quente do ano, como é agora conhecida. Tal como as estrelas da NBA, os jogadores da WNBA são escoltados até ao camarim por dezenas de jornalistas e fotógrafos. A atenção está ao mais alto nível possível e o resultado correspondeu às expectativas. Cameron Brink, na noite em que estreou na liga, usava uma saia jeans combinada com botas de couro preto e uma camisa assimétrica preta sem mangas sobre a qual aparecia uma pergunta simples e eficaz: “Tem o passe da liga? ”. Nas semanas seguintes, Brink elevou ainda mais a fasquia exibindo um traje branco da New Balance inspirado no uniforme utilizado em campo pelo tenista Coco Gauff bem como uma série de peças desenhadas por Sydney Bordonaro. Passando por um momento o estilo e a moda, é aqui que reside a grande força do túnel da WNBA. Os jogadores têm plena consciência da sua feminilidade, da sua beleza. Brincam com ele e não têm medo de provocar, se necessário, conscientes de que serão julgados apenas pelas suas atuações na quadra. E não estamos a falar exclusivamente de novatos, já que alguns jogadores experientes conseguiram mesmo elevar o nível. Kelsey Plum durante a noite de abertura da temporada arrasou com um look totalmente preto com calças de couro e um pequeno gilet para exaltar o seu corpo escultino enquanto a sua colega de equipa A'ja Wilson usava um look Heaven Jarrett composto por saia jeans e jaqueta com elementos de couro vermelho.

Este escrutínio mediático lançou a WNBA a outro nível, depois a liga tornou-se legítima aos olhos do jet set. Kim Kardashian estava na quadra quando o Los Angeles Sparks jogou o seu primeiro jogo em casa da temporada e depois entrou em contacto com Cameron Brink no camarim para tirar uma foto. A mesma cena repetiu-se algumas semanas depois, quando o jogador do Miami Heat, Jimmy Butler, apareceu num jogo em casa do Sparks vestindo uma camisola Brink antes de abraçá-la e posar para uma fotografia. Angel Reese roubou os holofotes na última edição do Met Gala ao usar um vestido 16Arlington. Caitlin Clark provou a sua versatilidade comunicativa sendo convidada tanto no Saturday Night Live como no The Pat McAfee Show. A tudo isso deve acrescentar o aval dos jogadores da NBA, revistas de capa, vários milhões de contratos com roupa desportiva e o quanto as marcas de moda estão a explorar a popularidade dos jogadores, como provam os trajes usados durante o Draft de abril passado. Em essência, a WNBA está a definir a tendência e a servir de modelo para que todas as outras ligas femininas se esforcem.