Los Angeles Lakers foram vendidos por 10 mil milhões de dólares Possuir uma franquia da NBA é um privilégio reservado a alguns selecionados.

10 mil milhões de dólares. Cerca de 8.75 mil milhões de euros ao câmbio atual. Essa é a avaliação fora do mundo do Los Angeles Lakers estabelecida pela venda da família Buss a Mark Walter. É o valor mais elevado alguma vez alcançado para uma franquia desportiva dos EUA, redefinindo o crescimento já astronómico verificado ao longo da última década na NBA. E surge através de uma enorme ressonância, não só devido à sua escala, que alimenta uma tendência que explodiu recentemente com a venda do Boston Celtics, mas também porque marca o fim de uma propriedade de quase meio século. O proverbial fim de uma era.

Uma nova era para os Lakers

A família Buss assumiu o controlo em 1979, quando Jerry Buss comprou a franquia por aproximadamente 68 milhões de dólares, num pacote que incluía também os Los Angeles Kings da NHL, o Fórum em Inglewood, e direitos imobiliários relacionados. Isto marcou o início de uma das mais duradouras e bem-sucedidas propriedades do desporto americano. Não muito tempo depois, chegou Magic Johnson, inaugurando uma nova era para os Lakers e para a NBA como um todo.

Sob a era dos Buss, o Purple and Gold conquistaram cinco títulos durante os anos da Showtime e outros cinco na era de Shaquille O'Neal, Kobe Bryant e Phil Jackson; todo o caminho para o mais recente campeonato com LeBron James e Anthony Davis na bolha de Orlando de 2020, e a recente chegada de Luka Doncic. No total, onze banners levantados ao longo de 45 anos, transformando os Lakers em algo que excede em muito o basquete fora da quadra — uma marca que se tornou um símbolo de status e um ícone cultural e comercial, com celebridades de Hollywood na primeira fila na Crypto.com Arena, anteriormente o Staples Center, e um estilo próprio.

Segundo a Forbes, até há poucos dias, pelo menos, os Lakers eram a segunda franquia mais valiosa da liga, com uma estimativa no valor de cerca de 6.5 mil milhões de dólares, atrás apenas dos Golden State Warriors. O valor de 10 mil milhões de dólares do negócio, no entanto, destaca o quão provisória essas estimativas podem ser. Segundo a ESPN, a transferência para Mark Walter aguarda agora a aprovação oficial do comissário Adam Silver e da empresa. O acordo supostamente inclui a família Buss mantendo uma participação minoritária de pouco mais de 15%, Jeanie Buss permanecendo como governadora, e outras garantias de continuidade gerencial mandatadas pela NBA.

Em 2023 e 2024, os Lakers registaram receitas operacionais anuais superiores a 500 milhões de dólares, entre as mais elevadas da liga. Mais de 160 milhões vêm de patrocínios, 120 milhões de bilhetes, passes de temporada e hospitalidade na Crypto.com Arena, além da vantagem de estarem consistentemente entre as melhores equipas da NBA para vendas globais de mercadorias. Este conjunto de indicadores levou Mark Walter, já acionista de 27% desde 2021, a exercer o seu direito de primeira recusa e a adquirir a participação maioritária. Não é estranho ao público, sendo dono do Los Angeles Dodgers da MLB desde 2012, e envolvido em outros empreendimentos desportivos, incluindo o futebol europeu (Chelsea e em breve Udinese), a WNBA (Los Angeles Sparks), ténis (Billie Jean King Cup), e Fórmula 1 com a Team Cadillac.

A venda dos Boston Celtics

A recente mudança de propriedade do Boston Celtics já tinha desviado as atenções para as avaliações do franchising da NBA e para as enormes mais-valias de que gozavam os proprietários cessantes nos últimos anos. Era impossível ignorar após o acordo de 6,1 mil milhões de dólares pelo qual a família Grousbeck vendeu os Celtics ao grupo comprador liderado por Bill Chisholm. Essa soma estabeleceu um novo recorde no desporto norte-americano, superando o anterior máximo estabelecido pelos Washington Commanders na NFL, embora mais tarde eclipsado pelos Lakers. Em todo o caso, marcou uma grande conclusão, com um retorno de 1,600% para a família Grousbeck, que comprou a franquia em 2002 por 360 milhões.

A intenção de vender os Celtics tinha sido anunciada anteriormente por Wyc Grousbeck em nome do Boston Basketball Partners L.L.C., que inclui Steve Pagliuca, que teria tentado aumentar a sua participação. Inicialmente, a venda era esperada dentro de 12—18 meses, mas demorou menos tempo. O negócio com Bill Chisholm, co-fundador da empresa de private equity californiana Symphony Technology, juntamente com os sócios Rob Hale, Bruce Beal Jr., e Sixth Street Partners, conforme noticiado pela ESPN, está estruturado em duas fases. No primeiro, até 2028, o consórcio adquire 51% e assim a governação dos Celtics, enquanto Grousbeck continua a ser CEO; a entrega integral será concluída em 2028, nos termos acordados para as restantes ações.

Tal como os Lakers, os Celtics estão entre as marcas mais globais do mundo desportivo, parte da elite financeira da NBA, e geram números espantosos. Mas o aumento do valor das franquias vai além de Los Angeles e Boston, é coletivo e acelerado. Foi discutido quando Mat Ishbia comprou o Phoenix Suns em 2023 por 4 mil milhões de dólares, um negócio inédito para a liga e especialmente para Robert Sarver, que investiu 402 milhões em 2004; ou quando Michael Jordan vendeu a sua participação maioritária nos Hornets, avaliada em cerca de 3 mil milhões, ou quando os Dallas Mavericks (3,5B) foram para a família Adelson, e o Brooklyn Nets (2.4B) para Joseph Tsai.

Crescimento e propriedade

Todos estes números reflectem uma tendência inconfundível. Na virada do milénio, o valor médio de franchising pairava em torno de 210 milhões de dólares, quase duplicou em 2010 (cerca de 380 milhões), e depois explodiu: 1,1 mil milhões em 2015, 2,1 mil milhões em 2020, 4,6 mil milhões hoje. A impulsionar isso está a estrutura económica da liga, que em 2024 assinou um acordo de direitos televisivos de 76 mil milhões de dólares com a ESPN, NBC, e Amazon. Como o The Athletic apontou, este acordo “definiu o tamanho atual da liga”, globalmente comparável apenas à Premier League e à NFL.

Claro, não se trata apenas de radiodifusão. A expansão da marca internacional da NBA, cada vez mais difundida em todos os continentes, fez de cada franquia um ativo global apelativo, ao mesmo tempo que multiplica dez vezes as receitas da liga, passando de 2,5 mil milhões anuais no início do milénio para 12 mil milhões hoje. Acrescente a isso a infraestrutura, como mostra a nova arena Los Angeles Clippers, novos fluxos comerciais, e todo o complexo ecossistema de negócios em torno de uma franquia da NBA. O atual cenário de propriedade fala muito sobre a identidade da liga. O mandato médio de propriedade é de cerca de dezassete anos, com picos como os Reinsdorfs em Chicago desde 1985 ou os Simons em Indianápolis desde 1983. É um ambiente muito mais estável do que a maioria das ligas desportivas. Mapeando as indústrias de origem, encontramos seis franchises detidos por empresários tecnológicos incluindo Steve Ballmer (Clippers) e Ryan Smith (Jazz), seis por private equity ou grupos de investimento como Josh Harris (Sixers) ou Tony Ressler (Hawks), cinco por empreendedores imobiliários, e três de media e entretenimento.

NBA feito nos Estados Unidos

Como mencionado, uma coisa permanece constante: todas as equipas são detidas por investidores americanos com fortes laços industriais ou territoriais, incluindo os novos proprietários dos Lakers e Celtics. A única exceção internacional é o já mencionado Joseph Tsai, fundador da Alibaba e proprietário dos Nets. Tsai é taiwanesa, mas tem passaporte canadiano e vive nos Estados Unidos há décadas. Os outros 29 proprietários são todos feitos nos EUA, e isso não é coincidência. Enquanto o futebol vê cada vez mais a propriedade internacional, a NBA não. Mesmo que o seu alcance comercial se expanda rapidamente, os franchises permanecem exclusivamente nas mãos americanas: um aparente paradoxo que revela muito sobre a filosofia, a estrutura e o modelo do desporto americano.

Em 2023, a capital do Qatar entrou nos cofres da liga pela primeira vez, através do Washington Wizards através da Monumental Sports & Entertainment. Mas sem qualquer influência operacional ou de governação, e com uma participação limitada de 5%, em linha com as rígidas restrições da NBA. Cada propriedade deve ser privada, americana, e aprovada pelo Conselho de Governadores, que inclui representantes de todas as 30 franquias, e deve deter pelo menos 15% das ações da franquia. Desde 2023, foi introduzida uma provisão que permite a aquisição de determinados fundos até 5%, mas apenas como investimentos passivos. Por um lado, este visa preservar o controlo do jogo, evitando influências externas nos desportos, media, e governação social da liga. Por outro lado, há a crença de que as franquias desportivas americanas devem manter-se ancoradas no mercado interno, por razões culturais alinhadas com o modelo desportivo norte-americano e com os direitos de propriedade territorial, bem como considerações estratégicas comerciais e mesmo políticas.

Possuir uma franquia da NBA, em suma, é um privilégio para poucos. A partir de hoje, na primeira liga de basquete do mundo, não há espaço para fundos soberanos do Médio Oriente, magnatas ou multipropriedade, juntamente com todos os prós e contras que vêm com eles. “Acreditamos que é importante que os que controlam as nossas equipas sejam administradores responsáveis das suas respetivas franquias”, afirmou Adam Silver. Entretanto, os casos Lakers e Celtics elevaram significativamente o nível, confirmando que uma equipa da NBA é, agora mais do que nunca, um luxo verdadeiramente exclusivo. E aqueles que estavam a bordo cedo agradecem.