Nike assinou o número 1 do mundo em pickleball Chama-se Anna Leigh Waters, e é uma jogada tão importante.
Há um desporto de raquete que, pelo menos no estrangeiro, está a definir o padrão e tem crescido exponencialmente: o pickleball. De acordo com os relatórios anuais da SFIA, tem sido o desporto que mais cresce nos Estados Unidos há quatro anos consecutivos, com mais de vinte milhões de jogadores (aproximadamente 45% ano a ano) e uma rede de equipamentos públicos que explodiu nas principais cidades. Os parques urbanos têm assistido ao surgimento de circuitos e torneios, e até arenas temporárias — incluindo as recentemente instaladas no Central Park — que acolhem sessões de massa e eventos corporativos. O seu sucesso partilha o mesmo segredo do padel: baixos custos, elevado envolvimento social e um ambiente fresco e jovem. A procura cresceu tanto que a palavra “pickleball” está agora entre as palavras-chave mais recorrentes em hotelaria e listagens imobiliárias de alto nível.
A parceria com Anna Leigh Waters
Perante este crescimento exponencial, sobretudo a nível amador, a Nike entrou oficialmente nesta modalidade ao contratar a número um do mundo, Anna Leigh Waters, retirando-a da sua anterior parceria com a FILA e adicionando oficialmente a primeira atleta de pickleball à sua lista, que se tornará também embaixadora global. Para já, porém, a parceria deverá consistir exclusivamente no uso da coleção Nike Court. A jogadora foi descrita pela Forbes como a “jogadora mais comercializável no pickleball”, graças à sua forte presença social e a um processo completo de rebranding pessoal e profissional. Além disso, foi finalizado outro patrocínio relativamente ao remo que vai usar: Anna Leigh Waters está a deixar o seu fornecedor anterior, Paddletek, para se juntar à Franklin Sports, para o qual não só fornecerá insights sobre o produto mas também desenvolverá uma linha de assinatura de bolsas e remos.
On e Nike: Padel e Pickleball
A jogada estratégica da Nike surge imediatamente após a On anunciar a adição do jogador de padel número um do mundo, Arturo Coello, à sua lista de atletas de elite, confirmando o crescimento exponencial do interesse em desportos de raquete entre os principais jogadores de roupa desportiva. Embora o padel e o pickleball ainda não tenham — e talvez nunca tenham — a aura e a frieza do ténis, nem estão perto de se desenvolver em indústrias com o mesmo apelo e receita, continuam a ser desportos divertidos e acessíveis que atraem uma ampla e diversificada base de fãs, particularmente entre os jogadores. Ou seja, a popularidade destes dois desportos cresceu tanto que já não pode ser ignorada por um gigante como a Nike (e por uma empresa em ascensão como a On, se considerarmos também o padel).
Considerando a diminuição da presença da Nike em alguns desportos menores ao longo dos últimos anos — sobretudo o golfe — é razoável interpretar a contratação de Anna Leigh Waters como uma aposta estratégica: se o pickleball atingir um nível ainda mais mainstream, o investimento será uma aposta vencedora. Podemos assim esperar que, pelo menos nos primeiros meses do patrocínio, Anna Leigh Waters use exclusivamente vestuário e calçado Nike; entretanto, a marca assegura o nome do atleta mais promissor desta modalidade.
O potencial do pickleball
Por fim, os jogadores de pickleball adotam uma abordagem de patrocínio muito semelhante à dos tenistas e padel. Tudo o que um atleta usa em quadra — equipamentos, vestuário ou acessórios — torna-se uma oportunidade significativa de patrocínio, já que as câmaras capturam continuamente os jogadores por longos períodos durante os jogos. Óculos, sapatos, vestuário, jóias e relógios são as categorias de produtos em que os jogadores podem explorar patrocínios; quem segue ténis profissional provavelmente sabe quais colares Aryna Sabalenka usa (Van Cleef) ou qual marca de relógios patrocina Wimbledon — naturalmente, a Rolex. Os jogadores de pickleball ainda não chegaram ao ponto de usar joias de 10 000 dólares em quadra, mas estão a aproximar-se, e patrocínios inovadores com empresas globais como a Nike ajudam a pavimentar o caminho.
