História e estética das cores da McLaren Como é que acabamos com os carros de mamão?

Não há F1 sem McLaren. A equipa britânica é a segunda mais antiga do paddock, competindo com o seu nome original desde 1966. Não só isso. Além disso, uma vez que a Sauber fizer a transição para a Audi, a McLaren será uma das únicas quatro equipas no grid a levar o nome do seu fundador, juntando-se às veneráveis Ferrari e Williams, e à mais nova Haas. A equipa foi criada por Bruce McLaren, que, apesar da atual identidade britânica da McLaren, era originário da Nova Zelândia. Era um piloto da Nova Zelândia que, aos 22 anos, tornou-se o mais novo de sempre a ganhar um Grande Prémio de F1 em 1959 enquanto dirigia um Cooper. A sua visão de engenharia levou-o a estabelecer a McLaren em 1963, durante o advento da era 'garagiste', quando pequenas equipas privadas começaram a sua jornada em garagens simples antes de chegarem a circuitos internacionais. Os seus 62 anos de história caracterizam-se por diversas tintas.

Início da McLaren na F1

O primeiro carro histórico da McLaren a correr na Fórmula 1 em 1966 foi o M2B, um carro branco dividido ao meio por uma faixa verde: uma concessão artística à ideia original de correr um carro prateado com detalhes verdes. A razão? Durante o fim de semana do Grande Prémio do Mónaco estavam a decorrer as filmagens do Grande Prémio, um filme sobre a F1, e o realizador John Frankenheimer precisava de um carro branco. No final a escolha recaiu sobre a McLaren.

1967 marcou a mudança para o vermelho, ainda com uma linha verde traçada ao centro: de acordo com uma versão não oficial fornecida pela própria equipa, essa era a única sombra disponível na oficina na altura. Curiosamente era o mesmo vermelho usado pela Ferrari, e é por isso que os organizadores do Grande Prémio de Itália em Monza pediram à equipa que mudasse de cor para não confundir os espectadores — apenas para mudar de ideia quando Bruce McLaren assumiu a pole position.

1968 é o ano da primeira viragem com a mudança para laranja. Uma evolução cromática inspirada nos carros da Canadian-American Challenge Cup e que permitiu à McLaren destacar-se do pelotão, tornando-os facilmente reconhecíveis tanto para os adeptos nas arquibancadas como, mais importante, para os telespectadores que assistem às corridas em preto e branco na TV. A laranja cheia durou algumas temporadas antes de ser sacrificada quando a Yardley Tobacco se juntou como patrocinadora, introduzindo efetivamente o branco na pintura. A Orange desapareceu dos carros da McLaren de 1974 até à sua reintrodução em 2017, exceto por uma ocasião: os testes de inverno de 1997 em que Mika Hakkinen e David Coulthard dirigiram um carro cor de mamão enquanto esperavam para revelar a decoração oficial algumas semanas depois.

A era Marlboro e a icónica imagem branco-vermelha

Como mencionado, 1974 marcou uma mudança da decoração laranja para o agora icônico design branco e vermelho, uma mudança trazida pelo então patrocinador Marlboro, que se juntou à McLaren com Emerson Fittipaldi. Este foi um momento crucial para a McLaren, já que o Fittipaldi garantiu o seu primeiro Campeonato de Pilotos no mesmo ano. James Hunt replicou este triunfo em 1976, na sequência da sua memorável rivalidade com Niki Lauda, que foi retratada no filme Rush, de Ron Howard.

Se Fittipaldi e Hunt fizeram dessa pintura um sucesso, foi a rivalidade entre Alain Prost e Ayrton Senna que imortalizou a McLaren branca e vermelha. De 1985 a 1991, a McLaren venceu seis campeonatos de pilotagem dos sete disponíveis — três com Prost e três com Senna — uma estatística que sobe para sete em oito quando incluiu o título de Niki Lauda em 1984. A McLaren manteve essa pintura no início dos anos 90 mas não conseguiu replicar a glória dos anos 80, em parte devido à saída de Prost e depois à saída de Senna, e também devido a uma relação difícil com Cosworth e Peugeot, os fornecedores de motores em 1993 e 1994 respectivamente. 1995 marcou a mudança para a Mercedes para o primeiro ato de uma parceria que trouxe novos sucessos mas também uma nova pintura.

As Flechas Prateadas

O MP4-12 é o carro que rendeu à McLaren o apelido de Silver Arrows. A origem está obviamente ligada à imagem revolucionária introduzida em 1997: uma prata brilhante derivada mais uma vez de um contrato de patrocínio. Especificamente, era a West, outra marca de cigarros, cujo nome estava em destaque nos sidepods. A escolha da cor também está perfeitamente ligada à herança da Mercedes e, ao mesmo tempo, permitiu à marca alemã criar a sua própria identidade visual na F1 — uma identidade que ainda hoje traz para a pista através da sua própria equipa, a Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team.

Para a McLaren, as Silver Arrows tiveram um impacto imediato com uma vitória em Melbourne por David Coulthard no dia em que a nova decoração estreou, terminando uma série de 50 Grandes Prémios consecutivos sem vitória. Mas foi Mika Hakkinen que tornou famosa essa pintura, vencendo o Campeonato de Pilotos em 1998 e 1999 e produzindo o que ainda é considerado uma das maiores ultrapassagens da história da F1 em 2000 — um passe sobre Michael Schumacher no Spa-Francorchamps.

A saída da West levou a outra mudança de pintura mas não a uma mudança de cor — o prata permaneceu a cor principal da McLaren até as versões totalmente pretas de 2015 e 2016. Durante este período, que também incluiu o primeiro Campeonato do Mundo de Lewis Hamilton em 2008, o vermelho tornou-se a segunda cor identificadora da McLaren devido ao patrocínio da Vodafone, e mesmo depois dessa parceria ter terminado as listras vermelhas permaneceram visíveis nos carros.

McLaren hoje: a ascensão da era Team Papaya

2017 marcou uma nova viragem cromática para a McLaren com a reintrodução da laranja. Esta mudança não foi impulsionada por um patrocinador mas teve objetivos comerciais. Conforme revelado pelo CEO Zak Brown, a escolha foi na verdade um movimento estratégico para construir uma nova identidade que pudesse atrair novos patrocinadores. A reintrodução de uma pintura laranja permitiu à McLaren atingir três objetivos ao mesmo tempo: distanciar-se da imagem negativa que crescia desde 2015 devido a uma parceria fracassada com a Honda que fez dos carros da McLaren uma espécie de piada, reconectar a McLaren com a sua herança, e cumprir os desejos dos fãs já que os adeptos há muito vinham a pedir o retorno da laranja.

A revolução foi concluída em 2018 quando os sidepods pretos desapareceram e a McLaren escolheu um tom mais claro de laranja — mamão. Tal como nas pinturas anteriores, esta mudança coincidiu com o sucesso: o Campeonato de Construtores em 2024 e 2025, pelo que hoje a McLaren é também conhecida como Team Papaya. O aumento do mandato deve-se também às chamadas regras do mamão — o procedimento interno da McLaren para gerir as estratégias dos motoristas para garantir um tratamento justo em todos os Grandes Prémios. Isto vai voltar a acontecer este fim de semana em Abu Dhabi quando ou Lando Norris ou Oscar Piastri poderão tornar-se o primeiro piloto da McLaren a vencer o Campeonato de Pilotos desde Lewis Hamilton em 2008. Max Verstappen se permitir.