SailGP: como a Fórmula 1 dos mares está a dominar a moda e o luxo O plano de negócios abrange adrenalina, finanças e conteúdos
Ver treze barcos literalmente sobrevoarem a água e passarem uns pelos outros a quase 100 quilómetros por hora é uma visão impressionante, mesmo para aqueles que nunca se importaram com a navegação. Entre ultrapassagens espetaculares e colisões dramáticas, a sexta temporada da SailGP arrancou nas águas de Perth, Austrália Ocidental. A competição pretende tornar-se a Fórmula 1 dos mares, com a missão declarada de derrubar estereótipos sobre a vela como um desporto inacessível e aborrecido. Em vez disso, aposta no espetáculo e numa estética radicalmente nova: corridas movidas a adrenalina e um modelo de negócio alimentado por capital de risco e tecnologia de ponta que permite que os barcos voem acima da água. Adicione a dose certa de celebridades — melhor ainda, investidores famosos — e a fórmula está completa: o luxo tranquilo encontra o Vale do Silício, uma mistura de desempenho técnico e talento indumentário que combina Loro Piana com Oakley x Meta Glasses.
Um circo itinerante à beira-mar que se muda de Saint-Tropez para São Francisco, via Dubai e Europa, com um volume de negócios atual superior a 200 milhões de dólares — um aumento de 68% em comparação com o ano anterior. Enquanto a Fórmula 1 está a entrar na sua era pós-Netflix e a enfrentar a saturação do mercado, a SailGP posiciona-se como uma alternativa desportiva e comercial: um ecossistema de nicho composto por marcas de luxo e formadores de opinião globais, apostando em transformar portos em piquetes e mudar dos motores para o vento. A alegação “Powered by Nature” não é coincidência.
O que é o SailGP e Como Funciona
Fundada em 2018 a partir da visão de Larry Ellison — fundador da Oracle e magnata do software americano — e lendário marinheiro Russell Coutts, a SailGP foi criada com uma missão clara: levar a vela a um público mais amplo, garantindo a continuidade, espetáculo e competição de nível de elite. A liga corre com catamarãs F50, espetaculares barcos de fibra de carbono de 15 metros de comprimento projetados para voar. Graças aos seus hidrofoils em forma de T ou em forma de L, o casco eleva-se inteiramente para fora da água a velocidades relativamente baixas, reduzindo drasticamente o arrasto. Isto permite que os F50s “decolem” e atinjam velocidades superiores a 50 nós (cerca de 100 km/h), muitas vezes mais rápidas que o próprio vento.
O resultado é uma série de corridas de frota curtas e de alta intensidade, comparáveis em duração à MotoGP e em dinâmica competitiva à Fórmula 1 — onde um arranque forte muitas vezes determina o vencedor. Um detalhe crucial é que cada barco é idêntico: 13 seleções nacionais competem em catamarãs F50 padronizados, todos desenvolvidos por um único hub tecnológico em Londres (SGP Technologies). O acesso aos dados é totalmente de código aberto: cada sensor integrado transmite métricas de desempenho em tempo real que são partilhadas entre as equipas. Se o piloto australiano encontrar uma linha de corrida melhor ou uma configuração de película mais eficiente, a equipa italiana pode ver exatamente como foi feito. O objetivo é garantir que a vitória não dependa do poder financeiro ou dos recursos de engenharia, mas da pura habilidade de navegação.
A temporada abrange aproximadamente 13-14 finais de semana de corridas em todos os continentes — de Saint-Tropez ao Dubai, de Nova Iorque a Perth — seguindo um modelo de Stadium Racing: os barcos nunca desaparecem no horizonte, permanecendo totalmente visíveis da costa. Isso faz do SailGP um evento visualmente denso e favorável aos espectadores, seja visto da orla, lounges de hospitalidade premium ou um ecrã de smartphone. A liga conta com 13 equipas privadas mas de marca nacional. Em maio do ano passado, foi anunciada uma nova estrutura acionária para a Red Bull Italy SailGP Team, na sequência da sua aquisição pelo Muse Sport Consortium, uma plataforma de assessoria desportiva liderada por um grupo de investidores de alto perfil e líderes do setor. A nova propriedade reúne figuras do desporto, capital de risco e entretenimento, unidas por uma visão de longo prazo para elevar a vela italiana à escala global. A equipa de liderança inclui Assia Grazioli-Venier, Co-Proprietário e Director do Conselho; Jimmy Spithill, lenda da America's Cup e antigo timoneiro da Luna Rossa, agora Co-Proprietário e CEO; e Gian Luca Passi de Preposulo, Co-Proprietário e Presidente do Conselho.
“Dentro da SailGP, a Itália sempre foi vista como uma presença inevitável: a história, a paixão e a profundidade cultural com que o nosso país vive velejando tornaram quase inevitável a criação de uma equipa italiana”, afirma Francesco Francavilla, Head of Marketing & Communications da equipa. “A partir daí surgiu a visão de construir uma equipa que seria mais do que apenas um plantel desportivo — um consórcio de investidores profundamente enraizados nos mundos do luxo, finanças e desporto.”
Nos seus primeiros anos, as equipas do SailGP eram em grande parte financiadas pela própria liga. No entanto, a partir de 2023 — graças à crescente popularidade do campeonato e à chegada de novos patrocinadores importantes — a maioria das equipas tornou-se financeiramente independente. Esta evolução transformou-os em franquias desportivas de pleno direito, cada vez mais atraentes para investidores e celebridades, criando um ciclo virtuoso em que os proprietários também servem como embaixadores da liga: “O modelo de negócio da SailGP está a atrair o interesse crescente de celebridades de alto perfil e atletas de elite, cativados por um formato que combina tecnologia, sustentabilidade e competição de ultra-alta velocidade. A equipa australiana é co-propriedade de Ryan Reynolds e Hugh Jackman, Sebastian Vettel investiu no plantel alemão, e Kylian Mbappé na equipa francesa. Figuras deste calibre reconhecem o SailGP como uma plataforma que fala a um público jovem, consciente e que gasta muito e com uma profunda paixão pelas corridas.” Francavilla continua, assinalando o rápido crescimento de audiência do campeonato. Alguns números da temporada mais recente: 215 milhões de telespectadores globais, mais de 1,65 mil milhões de visualizações nas redes sociais, 1 milhão de assinantes do YouTube, 2,7 milhões de seguidores sociais totais e mais de 112.000 espectadores ao vivo. “O que a Liberty Media fez pela Fórmula 1, a SailGP está agora a fazer pela vela. A liga transformou marinheiros em atletas e pilotos de elite. Já não é uma navegação lenta e elitista. A SailGP está a navegar como nunca imaginou antes.” A Moda e a Nova Estética Marítima.
Moda e a nova estética náutica
A transformação que a SailGP está a trazer para a vela não é apenas técnica mas também estética. Longe do visual do clube de iates da velha escola, esta nova linguagem visual inspira-se na tecnologia: tecidos leves, bonés de corrida e óculos de sol espelhados. Parte do Vale do Silício, parte luxo tranquilo — perfeitamente incorporado pelo seu patrocinador mais proeminente, a Rolex, que deixou os desportos com motores de combustão para trás em favor da navegação de alta tecnologia. “Há sempre uma atenção extra nas equipas italianas quando se trata de estilo, luxo e estética. O nosso barco é atualmente muito mínimo e limpo, mas estamos abertos a futuras parcerias de moda”, diz Francavilla, discutindo o futuro da equipa italiana, que — juntamente com a Red Bull — acolheu recentemente o grupo financeiro Azimut como um novo patrocinador para a temporada.
A SailGP está, portanto, a construir o seu próprio universo e identidade visual, e todos os indicadores apontam para o sucesso. No entanto, esta também pode ser a sua única fraqueza: tudo pode parecer muito cuidadosamente projetado, desde bobinas do Instagram a investidores e estilo. O verdadeiro ponto de viragem da Fórmula 1 durante a sua desaceleração foi o lançamento de Drive to Survive na Netflix, que revelou o lado humano — às vezes cru e imperfeito — de um mundo que tinha perdido contato com os seus fãs. O verdadeiro desafio da SailGP será o mesmo: encontrar uma autêntica ligação emocional com o seu público.
