Max Sirena e a obsessão por trás do sonho da America's Cup de Luna Rossa Falámos com o CEO da Luna Rossa
Para Max Sirena, CEO da Luna Rossa, a America's Cup prevista para acontecer em Nápoles em 2027 não pode ser apenas mais uma edição da competição. Será o nono da sua carreira, após duas vitórias com outras equipas e uma longa perseguição ao lado de Luna Rossa. Mais importante ainda, será a primeira vez que a America's Cup é realizada em Itália.
Falámos com o Max via videochamada na semana passada, com o som do vento e a luz do sol a reflectir nas ondas ao fundo. Sem surpresa, encontrámo-lo no mar, a treinar ao lado da equipa. É uma imagem que capta perfeitamente o momento em que a Luna Rossa vive: a menos de um ano para a 38ª America's Cup, cada dia importa na busca do objetivo final. Cada minuto conta quando se prepara para uma competição “onde só ganhar importa” e perseguir o que o próprio Sirena descreve como “uma obsessão”.
Nas suas palavras, Nápoles representa algo muito maior do que um evento desportivo. Max fala de “uma obrigação de ganhar”, de responsabilidade para com Itália, da tecnologia, da indústria, da imagem internacional do país, e de um projeto que se estende muito para além da própria navegação. A certa altura, a conversa revela o quão profundamente pessoal esta missão se tornou. “Para mim, este trabalho e a prossecução destes objetivos são como uma droga”.
Ainda falta um ano, mas o Caminho para Nápoles 2027 já está a caminho. A viagem já incluiu a vitória encorajadora do mês passado na Regata Preliminar da Sardenha em Cagliari e está destinada a culminar no próximo ano no Golfo de Nápoles, onde a Luna Rossa tentará reivindicar o Porco de Prata pela primeira vez após quase três décadas de perseguição. “Sonho em ver a reação do Patrizio Bertelli no dia em que finalmente conseguir segurá-la nas mãos.” Antes disso, porém, ainda há mais um ano de trabalho para transformar essa obsessão em vitória.
O Caminho para Nápoles
A Regata Preliminar na Sardenha foi o primeiro verdadeiro teste do novo ciclo da America's Cup e, acima de tudo, o primeiro vislumbre do que espera a Luna Rossa perante uma torcida da casa. “Cagliari foi muito importante para nós, por várias razões. Era a primeira regata do ciclo, e estávamos a correr em casa. Havia grandes expectativas tanto do público como da comunicação social, e fizemos um bom trabalho ao transformar tudo isso em energia positiva.”
As expectativas são um tema recorrente ao longo da conversa — não como um fardo, mas como confirmação da força do projeto. “As pessoas nunca constroem expectativas em torno de uma equipa ou de um atleta em que nem apostariam um jantar”, diz. “Se tantas pessoas acreditam em nós, incluindo os media, significa que estamos em posição de ganhar. O verdadeiro desafio — e a parte empolgante — é transformar essa crença em motivação extra.”
Cagliari também ofereceu uma prévia emocionante do que poderia cercar as corridas no Golfo de Nápoles. “A afluência às urnas foi incrível, muito além de tudo o que esperávamos. Sabia que haveria muita gente, mas não dezenas de milhares, e certamente não esse nível de paixão. A atmosfera era diferente de tudo o que já havíamos experimentado em Cagliari — ou talvez em qualquer evento de vela. Houve mais pessoas na cerimónia de entrega de prémios da Regata Preliminar de Cagliari do que na entrega dos prémios da America's Cup 2024, em Barcelona. Só podemos imaginar a incrível atmosfera que nos espera em Nápoles.”
Correr em casa, no entanto, é mais do que o cenário. Muda também a relação com a multidão. “Como se costuma dizer no futebol, quando se joga em casa é como ter um décimo segundo jogador. Se conseguirmos construir uma conexão forte com os fãs, teremos um marinheiro extra a bordo — e a melhor maneira de criar essa conexão, é claro, é vencendo.” Mas rapidamente traz a conversa de volta à realidade. “Uma vez que as corridas começam, porém, a multidão fica em terra. A bordo, somos só nós, e toda a gente tem um trabalho específico a fazer.”
Para Luna Rossa, o vínculo com os seus apoiantes é há muito uma parte central do projeto. “Temos um nome importante. Apesar de nunca termos vencido a America's Cup, somos provavelmente a equipa mais popular do mundo, ao lado da equipa da Nova Zelândia. Devemos sempre lembrar que fazer parte da Luna Rossa é um privilégio — há uma longa fila de pessoas que adorariam estar aqui. Estamos a viver uma oportunidade única, e temos de aproveitá-la ao máximo, porque oportunidades como esta não surgem com frequência numa carreira profissional.”
Esse é precisamente o sentimento que acompanhará a Luna Rossa até Nápoles 2027: a consciência de que uma oportunidade como esta pode não voltar tão cedo.
A Obsessão
A America's Cup também tem um lado implacável. Max Sirena volta ao ponto várias vezes durante a nossa conversa: “É um mundo ultracompetitivo onde só a vitória importa”. Não há segundo lugar que valha a pena comemorar, e talvez seja por isso que a derrota em Barcelona em 2024 ainda permanece nos seus pensamentos enquanto olha para 2027.
“No desporto, 99% do tempo perde-se. Isso é simplesmente a realidade, quer gostemos ou não. Mesmo se olharmos para as melhores carreiras da história do desporto — Michael Jordan, ou os maiores tenistas — perderam muito mais vezes do que ganharam. Mas a Luna Rossa não é uma equipa que se alinha simplesmente para participar. Buscamos sempre o objetivo mais alto possível. E quando se tem a oportunidade de trabalhar para uma organização que faz tudo o que pode para ter um desempenho ao mais alto nível e vencer, inevitavelmente gasta muito tempo a refletir sobre derrotas, a garantir que não repete os mesmos erros e a procurar constantemente maneiras de melhorar.”
Ao longo dos últimos meses, a Sirena nunca demonstrou qualquer intenção de baixar as expectativas. Muito pelo contrário. “Vou voltar a dizer: temos a obrigação de ganhar. Temos de ganhar. Porque estamos a correr em Itália e porque nunca conseguimos trazer esta Taça para casa. Acredito que é importante do ponto de vista desportivo, histórico, social, económico e político. Estamos a viver um período bastante difícil, e os italianos sempre precisaram de heróis para apoiarem, sejam atletas ou figuras públicas. E agora que a Itália nem sequer joga no Campeonato do Mundo de Futebol — que sempre foi uma ocasião social tão importante para o país — sentimos um sentido de responsabilidade ainda maior. É outra fonte de motivação.”
Para a Sirena, essa responsabilidade estende-se muito para além do hipódromo. A Luna Rossa representa também a excelência industrial e tecnológica de Itália. “A America's Cup é uma competição entre nações; é muito mais do que uma regata entre iates clubes. É um dos maiores desafios tecnológicos do mundo, envolvendo um país inteiro. Noventa por cento do que está a bordo do nosso barco é feito em Itália, por isso, em muitos aspectos, é uma vitrine para a tecnologia italiana em todo o mundo. Os italianos sempre foram muito bons a falar do que não funciona, mas também temos inúmeros exemplos de excelência que recebem muito pouca atenção. Não é apenas a nossa arte, estilo, moda, arquitetura ou comida. A Itália também está muito avançada tecnologicamente. É por isso que digo que temos uma responsabilidade para com os nossos colegas italianos — não só como uma equipa de vela, mas também pelo que representamos como um projeto industrial.”
A conversa muda então para um nível mais pessoal. Depois de nove campanhas da America's Cup, duas vitórias e toda uma carreira passada a perseguir o Silver Ewer, Sirena explica que nada disto seria possível sem um impulso interior avassalador. “Só pode fazer isto se estiver profundamente motivado. Não há salário ou bónus que possam justificar o compromisso exigido para tentar ganhar a America's Cup. Temos a sorte de fazer algo que amamos, mas também exige enormes sacrifícios pessoais e familiares. Todos os dias, durante todo o dia, estamos a trabalhar para fazer um barco apenas um décimo de nó mais rápido do que era ontem. É uma daquelas profissões onde, sem uma motivação extraordinária, simplesmente não duramos. É assim que se torna uma obsessão. Há dias em que nada corre como esperávamos, e só há uma coisa que podemos fazer: continuar a trabalhar, continuar a pressionar e continuar a perseguir o que pode tornar-se a maior conquista da nossa vida. Tive a sorte de ganhar a Taça duas vezes e de chegar perto em outras duas ocasiões, mas nunca a ganhei com a Luna Rossa e sob a bandeira italiana.”
Como a Sirena já tinha admitido no início da conversa, “este trabalho e a prossecução destes objetivos são como uma droga”. No entanto, quando perguntado com que imagem sonha mais, a sua resposta não é sobre si próprio. “Sonho em ver a reação do Patrizio Bertelli no dia em que finalmente conseguir segurar a Taça nas mãos. Esse é o meu sonho, verdadeiramente. Por causa de tudo o que foi inserido neste projeto, por causa de todo o esforço por trás dele. A vela italiana alcançou um sucesso incrível nos últimos anos, e todas as equipas de topo do mundo incluem pessoas que vieram através da Luna Rossa. Ganhar significaria escrever outro capítulo inesquecível nessa história.”
O Legado
Para além da vertente competitiva, Nápoles está preparada para receber um dos eventos desportivos mais emblemáticos do mundo, num cenário que promete ser diferente de tudo o que a America's Cup já viu, graças à sua combinação única de multidões apaixonadas e extraordinário cenário natural. “Será uma oportunidade incrível para Nápoles”, diz Max. “Digo sempre às pessoas que não têm ideia do que estão prestes a testemunhar. Simplesmente não há uma perceção real da escala das multidões que estarão aqui. E Nápoles terá a oportunidade de se mostrar pelo que realmente é: um dos palcos mais espetaculares do mundo e uma das suas cidades mais culturalmente distintas e historicamente importantes.”
Nas últimas semanas, a Sirena teve a oportunidade de ver em primeira mão os trabalhos de remodelação a decorrer em Bagnoli, a área que se tornará o coração pulsante do evento. “Antes de mais, o crédito deve ser dado onde é devido. As pessoas estão a trabalhar 24 horas por dia em Bagnoli porque todos querem fazer disso um sucesso. Em Itália, estamos habituados a deixar as coisas para o último minuto, em parte porque nos preocupamos em fazê-las corretamente, mas isso representa uma tremenda oportunidade — não apenas para Nápoles, mas para todo o país. Será uma vitrine importante, tal como foram os Jogos Olímpicos de Inverno, que provaram ser um sucesso sob todos os pontos de vista.”
O legado do evento, no entanto, será medido por muito mais do que a sua imagem internacional. “A remodelação de Bagnoli — tanto arquitectónica como industrialmente — será algo verdadeiramente único. Deixará para trás infra-estruturas, postos de trabalho e novas oportunidades para o turismo, a indústria e o sector marítimo. Devemos também lembrar que o Mediterrâneo, e particularmente a Sardenha e a costa italiana do Tirreno, é o lar de uma grande parte da frota mundial de super-iates.”
Um impacto semelhante a longo prazo, acredita Sirena, também poderia ser sentido em toda a navegação italiana. “A America's Cup é uma plataforma extraordinária em termos de exposição mediática global, comparável aos maiores eventos desportivos do planeta. Claro que muito dependerá do resultado desportivo, mas independentemente disso, representa uma oportunidade única para introduzir novas gerações de pessoas — de todas as origens e todas as idades — ao desporto da vela.”
Quando lhe perguntamos o que vem depois de 2027, Sirena volta a afastar o foco de si próprio. “O meu sonho é ganhar esta America's Cup. É isso. Nunca gostei de fazer planos a longo prazo, e o que importa não é o que farei a seguir — é o que esta equipa vai conseguir. Acredito sinceramente que chegou o momento de a Luna Rossa reivindicar o sucesso que nos iludiu há tanto tempo. Chegamos incrivelmente perto em 2021, e agora acredito que temos tudo o que é preciso para alcançar o resultado mais importante de todos. Quanto ao que vem depois, não estou a pensar nisso.”
Por agora, tudo o que podemos fazer é desejar bons ventos ao Max Sirena e a todos na Luna Rossa, terminar a nossa conversa e deixá-los para o mar. Porque entre agora e Nápoles 2027, cada treino, cada passo e cada minuto de preparação podem fazer toda a diferença.
