„Im Wasser bin ich wirklich ich selbst“ — ein Interview mit Noè Ponti Wir haben uns mit dem Schweizer Schwimmer getroffen, dem neuen 50-Meter-Schmetterlingsrekordspieler

Noè Ponti hatte schon immer Wasser in seinem Namen. Oder zumindest die Fähigkeit, ihn mit Überschallgeschwindigkeit zu durchbrechen, was fast den Eindruck erweckt, als würde er nicht einmal nass werden, wenn er die Fahrbahn überquert, wobei seine Schläge über die Oberfläche ragen und seine kräftigen, schiefenden Beine die wässrige Bewegung unterstreichen. Der gestrige 11. Dezember 2024 wird als historisches Datum für das Schwimmen in Erinnerung bleiben: Noè Ponti wurde bei den Weltmeisterschaften in Budapest zum Weltmeister im 50-Meter-Schmetterling gekrönt und brach damit erneut seinen eigenen Weltrekord mit einer erstaunlichen 21"32-Zeit. Vor ein paar Tagen hatten wir die Gelegenheit, mit ihm zu sprechen, um seine Gedanken vor einem so mit Spannung erwarteten Ereignis zu hören. Er teilte auch Einblicke in sein Leben im Pool, seine Freundschaften mit Ceccon und Martinenghi, die Bedeutung psychischer Gesundheit und natürlich seine Beziehung zu seinem technischen Sponsor Arena.

Erzählen Sie uns zunächst, wie Ihre Leidenschaft für das Schwimmen entstanden ist. Wann war deine erste Erfahrung im Wasser und wann wurde dir zum ersten Mal klar, dass du diesen Weg in deinem Leben gehen willst?

Dann ist es schwer, sich an den absolut ersten zu erinnern. Nehmen wir an, im Alter von etwa zweieinhalb Jahren habe ich angefangen, ohne Schwimmwesten zu schwimmen, und ich habe einen Stil gemacht, der vielleicht ein bisschen dem Delfin ähnelt. Das heißt, Delfinbeine, weil ich meine Arme immer noch nicht benutzen konnte. Von da an begann ich mit verschiedenen Schwimmkursen, sowohl im Sommer als auch im Winter, auch dank meiner Schwester, die drei Jahre älter ist als ich, und 2006 begann sie mit dem Wettkampfschwimmen. Und ich wollte ausprobieren, was meine Schwester im darauffolgenden Jahr gemacht hat. Ich fing an und nach anderthalb Monaten hörte ich auf, weil ich die Kleinste in der Gruppe war und sie mich ein bisschen neckte. Aber danach sind wir in den Urlaub ans Rote Meer gefahren und ich war so viel im Wasser und als ich zurückkam, wollte ich es noch einmal versuchen. Von da an habe ich bis jetzt nicht aufgehört.

Was ist Wasser für dich, seit du gesagt hast, dass du sehr aquatisch bist, welche Art von Beziehung hast du?

Ich würde sagen, dass Wasser für mich wie ein zweites Zuhause ist. Ich fühle mich wohl im Wasser, ich kann machen, was ich will, ich fühle mich wohl, vielleicht sogar mehr als wenn ich nicht im Wasser bin. Im Wasser kann ich mich einfach von meiner besten Seite ausdrücken, das ist wirklich mein Element.

Schwimmen ist ein Sport, der denjenigen, die ihn nicht häufig verfolgen, schwer zu vermitteln ist. Was ist das Element, das es von anderen Sportarten unterscheidet?

Definitiv ist es ein Individualsport. Du kannst so viele Trainingspartner haben, wie du willst, aber am Ende bist du immer alleine, wenn du schwimmen musst. Ich denke, es erfordert viele Opfer, wie alle Sportarten auf hohem Niveau, aber selbst wenn man klein ist, ist es kein einfacher Sport, weil er sehr eintönig sein kann. Weil du im Grunde sechs, sieben Kilometer hin und her trainierst und dabei immer auf diese schwarze Linie am Boden schaust, kann das ein bisschen langweilig erscheinen und manchmal ist es das natürlich, aber sie kann dir so viel geben. Am Ende ist es schön, sich mit anderen, aber auch mit dem Wetter vergleichen zu können.

Vielleicht ist Leichtathletik die Sportart, die dem am nächsten kommt, aber ich finde trotzdem, dass die Workouts etwas weniger eintönig sind, vielleicht ändern sie sich hin und wieder. Dann bist du nicht die ganze Zeit im Wasser. Am Ende ist es im Pool auch schwierig, mit deinen Trainingspartnern zu sprechen, denn jedes Mal, wenn du anhältst, um Luft zu holen und ein paar Worte zu wechseln, musst du schon wieder von vorne anfangen. Es erfordert viel Opfer, es ist nicht einfach, aber besonders wenn Sie die Ergebnisse erzielen, ist es wirklich schön. Wenn du das Ziel erreichst, ist es der schönste Moment der Welt.

Apropos Tore und Wettkampf, Sie haben an zwei Ausgaben der Olympischen Spiele teilgenommen, die sich sehr voneinander unterscheiden. Die Unterschiede und Emotionen, wenn man ins Wasser geht und genau am wichtigsten Wettkampf teilnimmt.

Meiner Meinung nach sind die Olympischen Spiele der wichtigste Wettkampf, den ein Schwimmer wie andere Athleten in anderen Sportarten anstreben kann, und ich hatte das Glück, an den Olympischen Spielen in Tokio teilzunehmen. Es war etwas ganz Besonderes, weil es sowieso während der Covid war und aufgrund der Einschränkungen kein Publikum da war. Die Medaille kam auch ziemlich unerwartet und es war schade, dass ich sie nicht mit meinen Familienmitgliedern oder dem Publikum feiern konnte. Es war jedoch sicherlich so besonders wie unvergesslich.

Paris war zwar wirklich etwas Verrücktes, ich meine, im Stadion waren bei jeder Sitzung siebzehn-, achtzehntausend Menschen, egal ob es um die Batterien oder das Finale ging, es hat nichts geändert. Es war immer ausverkauft und es war einfach wunderschön. Du könntest vor so vielen Leuten antreten, all den Jubel, der mit dir im Pool einherging. Leider haben wir die Medaille verpasst - einen vierten und einen fünften Platz -, aber ansonsten war es wirklich ein überwältigendes Erlebnis, sogar im olympischen Dorf. Das Dorf in vollen Zügen erleben zu können, denn in Tokio konnte man sowieso nicht viel unternehmen, stattdessen war es in Paris auch etwas Besonderes, alles mit anderen Athleten anderer Nationalitäten und Disziplinen zu teilen.

Und der Weg zu den Olympischen Spielen in Paris wurde in einem Dokumentarfilm erzählt. Wie war es, am Set zu arbeiten und sich dann selbst auf der großen Leinwand zu sehen?

Im Mai 2023 wurde ich gefragt, ob ich bereit wäre, diesen Dokumentarfilm mit Ellade Ossola vom italienischen Fernsehen RSI zu drehen. Ich kannte sie seit einiger Zeit und ohne viel darüber nachzudenken, stimmte ich zu. Am Anfang war es ziemlich seltsam, weil die Kamera einem oft überall hin folgt, als ob sie einen ständig im Auge hat, und ich musste mich daran gewöhnen. Aber danach, glaube ich, lief es richtig gut.

Es war eine schöne Anerkennung, dass ich mit dem Schweizer Fernsehen eine Dokumentation über meinen Weg zu den Olympischen Spielen drehen wollte und dass sie nicht nur die guten Momente gefilmt haben, sondern auch die schwierigen, die es in der Karriere eines Schwimmers immer gibt.

Auf welche Weise überwindest du nur die Routine? Ich denke, es gibt auch Möglichkeiten, zwischen den Wettkämpfen ein bisschen abzuschalten und den Kopf von all dem Druck zu befreien.

Ich hatte bereits zwei Strecken gestartet. Ich habe beide abgesagt, weil ich nicht mithalten konnte. Aber jetzt sollte ich ein anderes beginnen, was besser machbar sein sollte, weil es wichtig ist, etwas außerhalb des Schwimmens zu haben. Wenn du jeden Tag nur schwimmst, schwimmst, schwimmst, doppelt trainierst, nach Hause kommst und nichts tust — du entspannst dich, weil du ein bisschen müde bist, also sitzt du am Ende auf dem Bett und tust nichts — und das kann zu viel für dich werden. Vielleicht kannst du das Leben als Schwimmer fünf oder sechs Monate lang leben, aber danach wird es wirklich zu viel.

Ich meine, du riskierst Burnout, also versuche ich immer, etwas anderes zu tun, entweder mit Freunden oder der Familie, das nichts mit Schwimmen zu tun hat. Wenn ich also eine Pause habe, versuche ich wegzugehen und mein Leben zu genießen, alles zu tun, was ich als Athlet nicht kann, was ein normaler Mensch tut, ohne zu viel über den Sport nachzudenken. In diesem Sommer war ich zum Beispiel auf Safari in Kenia und habe dort Freiwilligenarbeit geleistet, denn eine Saison, die elf Monate dauert, ist wirklich viel Arbeit. Wenn ich dagegen viel reise und für einen Monat oder drei Wochen weg bin, kann ich meine Batterien zu Hause wieder aufladen.

Was ist eine Möglichkeit für Sie, Ihre Persönlichkeit im und außerhalb des Pools auszudrücken und Sie selbst zu sein, sich als Person und nicht nur als Sportler im Wasser bekannt zu machen?

Sagen wir es so: Wenn ich im Wasser bin, bin ich ich selbst. Ich denke, ich kann mich so gut ausdrücken, wie ich kann, und ja, am Ende kann ich am besten schwimmen, schnell schwimmen. Als Schwimmer ist es nicht einfach, als Sportler erkennbar zu sein, denn schließlich sehen dich die Leute immer mit deiner Kappe und Brille, aber ich denke, im Wasser und außerhalb des Wassers bin ich immer noch derselbe.

Ich scherze gerne herum und musste nie versuchen, mir selbst ein Bild zu geben, weil ich immer dieselbe Person geblieben bin, die ich im Pool bin. Selbst in Interviews sage ich, was ich denke, ohne zu viel Aufhebens um mich selbst zu machen, aber ich denke, das ist auch der Grund, warum mich die Leute mögen, weil ich authentisch bin in dem, was ich tue und was ich vertrete.

In welcher Beziehung stehen Sie zu den italienischen Schwimmern? Du bist mit Thomas Ceccon und Nicolò Martinenghi aufgewachsen, also wie ist es jetzt, auch wenn wir uns manchmal unter verschiedenen Flaggen treffen, aber ich denke, es ist eine sehr starke freundschaftliche Beziehung.

Letztlich trete ich für die Schweiz an und sie für Italien, aber das ändert nichts. Wir haben 2016 angefangen, mit Thomas gegeneinander anzutreten, und ich denke, daraus ist eine großartige Freundschaft geworden.

Wir verstehen uns sehr gut und wenn wir uns bei Rennen sehen - manchmal gewinnt er, manchmal ich - haben wir immer viel Spaß. Das Gleiche gilt für Nicolo. Wir kennen uns jetzt seit sieben oder acht Jahren und ich denke, wir haben eine gute Freundschaft, die sich nicht nur aufs Schwimmen beschränkt. Wir reden ein bisschen über alles, auch über unser Leben. Schade, dass wir uns nicht so oft sehen. Ich fahre zum Beispiel in ein paar Wochen mit Thomas in den Urlaub, da finden wir bestimmt Gelegenheiten, uns auch außerhalb des Schwimmens zu sehen. Dann weiß ich, dass ich Spaß habe, wenn sie da sind, weil sie nicht nur großartige Champions sind, sondern auch gute Jungs.

Wie kam die Beziehung zu arena zustande und was war der Grund, warum du sie als Sponsor ausgewählt hast?

Ich denke, Arena ist die führende Marke im Schwimmsport und auch wegen der Nähe zu Italien war es immer eine der Marken, die ich als Kind verwendet habe. Aber der beste Rennanzug ist der, den sie für die Olympischen Spiele hergestellt haben. Ich mag die Marke wirklich, ich mag die Leute, es ist wie eine Familie. Nach Tokio kannte mein Trainer ein paar Leute in der Arena und fragte, ob er jemanden kenne, der mich in die Mannschaft holen könnte. Also ging es direkt nach Tokio los, nach der Medaille im Dezember habe ich mich mit Arena zusammengesetzt und sie haben mich in ihre Familie aufgenommen. Ich denke, das ist das Wichtigste: Die Beziehungen, die man nicht nur zum Sponsor aufbaut, sondern auch zu den Menschen, mit denen man zusammenarbeitet.

Erzählen Sie uns, warum das Arenakostüm, das Sie bei den letzten Olympischen Spielen getragen haben, das bestmögliche ist. Welche Eigenschaften sind für einen Schwimmer wichtiger als für einen Laien?

Ich mag Kostüme, die bequem sind, in denen ich mich ausreichend bewegen kann und die es mir ermöglichen, im Wasser mobil zu sein. Ich habe eine gute Mobilität, besonders im Beckenbereich, und das Wichtigste ist, dass es bequem ist und mir beim Schwimmen ein großes Bewegungsspektrum bietet. Außerdem ist die Kompression sehr gut und es ist, als ob deine Beine mehr schweben als bei anderen Kostümen, es zieht deine Beine nur ein bisschen mehr hoch und das hilft natürlich beim Schwimmen.

Der Powerskin Primo hat auch eine revolutionäre Struktur, die das Beste der Arena-Technologie vereint. Es kombiniert die Flexibilität des Powerskin Carbon Glide mit der Kompression des Powerskin Carbon Core FX. Die Kohlefasern geben dir die Fähigkeit, agil zu sein, ohne an Geschwindigkeit und Kraft zu verlieren. Im Juni 2023 hatten wir einen ersten Test und ich habe mich sofort wohl damit gefühlt. Dann habe ich es bei den letzten Europameisterschaften benutzt und bin sehr schnell geschwommen, und wenn ein Schwimmer in einem Anzug schnell ist, will er ihn nicht ändern. Es ist auch eine mentale Sache, aber im Moment würde ich nie darauf verzichten.