„Wir produzieren, was wir entwerfen“ — Ein Interview mit Monica und Paola Santini Wir waren in Bergamo, um Santinis Hauptquartier zu besuchen

Seit 1965 ist Santini ein Synonym für Radsport. Und seit 1965 ist Radfahren ein Synonym für Santini. Das in Bergamo als Familienunternehmen gegründete Unternehmen hat sich dank der Vision von Cavalier Pietro Santini zu einer weltweiten Referenz für Ästhetik, Technologie und Fertigung entwickelt. Heute ist die Marke dank der Zusammenarbeit mit den bekanntesten Fahrern, den erfolgreichsten Teams und den prestigeträchtigsten Rennen weltweit bekannt und unterhält gleichzeitig eine starke Verbindung zur Region Bergamo — eine Entscheidung, die nicht nur von Praktikabilität getrieben wird, sondern auch von dem Wunsch, der Gemeinschaft etwas zurückzugeben.

Der neue Hauptsitz von 24.000 Quadratmetern im Herzen der Stadt mit seiner brutalistischen Ästhetik beherbergt die Verwaltungs- und Kreativbüros, das Archiv, das Geschäft und vor allem das Produktionszentrum. Insgesamt 150 Mitarbeiter, die, auch dank direkter Koordination und einer schlankeren Betriebslinie, täglich daran arbeiten, 7.000 Teile herzustellen, die alle handgenäht sind: von den Kleidungsstücken, die bei der Tour de France getragen wurden, bis hin zu den Kleidungsstücken, die von Amateuren und Enthusiasten ausgewählt wurden ihre Solo- oder Gruppenfahrten.

In allem, was Santini produziert, steckt Leidenschaft. Es gibt Hingabe. Es gibt Erfahrung. Es gibt Fachwissen. Es besteht der Wunsch, die Tradition zu schützen und von Innovationen inspiriert nach vorne zu schauen. Man spürt es perfekt, während wir das Hauptquartier an jeder Ecke besichtigen, geführt von Fergus Niland, Creative Director von Santini Cycling. Aus den Worten von Monica Santini, CEO von Santini Cycling, und Paola Santini, der Marketingleiterin der Marke, können Sie es noch besser verstehen.

Was ist Ihre erste Erinnerung, die mit dem Unternehmen verbunden ist?

Monica Santini: „Meine erste Erinnerung an das Unternehmen war sicherlich die Fabrik, als ich ein Kind war. Es war klassisch, dass sie, ohne zu wissen, wo sie mich in den Sommerferien oder nachmittags hinbringen sollten, in die Fabrik brachten und mir kleine Aufgaben gaben, wie das Wachsen der Wolle, wenn wir mit Wolle arbeiteten, oder das Reinigen von Kleidungsstücken von übrig gebliebenen Fäden — solche Dinge — und ich erinnere mich tatsächlich an viele, viele glückliche Tage mit den Fabrikarbeitern, die mich natürlich ein bisschen als Maskottchen genommen hatten.“

Paolo Santini: „Also, wenn ich an Momente aus meiner Kindheit denke, abgesehen von den Sommerferien, wie Monica sagte, erinnere ich mich, dass wir während der Schule die Familienwohnung über den Büros hatten und so war es üblich, dass ich nach Hause kam und durch das ganze Büro ging, um alle zu begrüßen, dann nach oben zu gehen, zu essen, meine Hausaufgaben zu machen und irgendwann wieder runter zu gehen, wenn es nötig war oder um Mama und Papa etwas zu fragen.“

Wann wurde dir klar, dass Radfahren dein Weg sein würde?

MS: „Wahrscheinlich hatten wir alle unbewusst immer die Vorstellung, dass dieses Familienunternehmen zumindest ein Teil unseres Lebens sein würde — und dass es unser Leben werden würde, kam vielleicht etwas später. Ich habe Berufserfahrungen im Ausland gemacht, ich habe ein paar Jahre in Brasilien gelebt und irgendwann rief mich mein Vater an und sagte, er sei sehr jung, 60 Jahre alt. Er sagte: „Sag mir, was du tun willst, denn wenn du mir sagst, dass du nicht zurückkommen willst, um das Unternehmen zu leiten, muss ich andere Entscheidungen treffen“. Das war wie ein letzter Anruf und ich beschloss, nach Bergamo zurückzukehren und die Leitung des Unternehmens zu übernehmen.“

PS: „Für mich war es ein bisschen wie Kopieren und Einfügen dessen, was mit Monica passiert ist, mit dem Unterschied, dass für mich der Anruf von Monica und nicht von meinem Vater kam. Ich war in London, als Monica mich eines Tages anrief und sagte, sie bräuchte Hilfe bei Kommunikation und Marketing. Das war mein Job. Sie sagte: „Wenn du zurückkommst, lege ich es gerne in deine Hände. Wenn nicht, lass es mich wissen und wir treffen eine andere Entscheidung.“ Ich habe darüber nachgedacht und da mir die Umgebung gefiel — ich fand unseren Job immer super spannend, in einem schönen Bereich voller Leidenschaft wie Sport —, sagte ich, okay, ich komme wieder.“

Einfache Frage: Magst du Radfahren? Übst du es?

MS: „Wahnsinnig viel. Ich bin ein begeisterter Konsument aller Radrennen, die man im Fernsehen finden kann, und natürlich gehe ich gerne zu Rennen. Mir hat es immer gefallen und ich finde es eine wunderschöne Sportart mit unglaublichen Kernwerten. Ein bisschen altmodisch, würde ich sagen, wegen der Anstrengung, der Opfer, des Leidens, aber es ist ein Sport, den ich sehr liebe.“

PS: „Ich mag es auch sehr. Ich denke, Monica und ich ergänzen uns, weil sie diejenige ist, die kein Radrennen auf der ganzen Welt verpasst; ich fahre viel lieber Fahrrad als Rennen zu schauen. Ich vermisse es noch mehr, nicht mit dem Fahrrad rausgehen zu können, weil ich beschäftigt bin.“

Der Radsport ist eine überwiegend männliche Welt: Gab es Hindernisse, als du dazukamst? Hat dir der Familienname geholfen, jegliches Misstrauen zu überwinden?

MS: „Mehr als der Nachname war es ein bisschen der Respekt, den die Leute meinem Vater entgegenbrachten. Persönlich habe ich mich nie darauf konzentriert, eine Frau statt ein Mann zu sein. Es hat mich nie psychisch eingeschränkt. Ich bin niemand, der Akzeptanz erwartet. Ich bin wer ich bin — wenn die Leute mich mögen, mögen sie mich und wenn nicht, ist das in Ordnung. Mir geht es so oder so gut. Ich glaube, seit meiner Kindheit Teil dieser Welt zu sein, war sehr hilfreich. Es kommt nicht selten vor, dass ich die einzige Frau an einem Tisch oder die einzige Frau in einem Teambus war. Darüber habe ich mir nie Sorgen gemacht, und weil ich mir keine Sorgen gemacht habe, habe ich vielleicht nicht viel Druck gespürt.“

PS: „Unser Vater hatte immer eine enorme Anzahl von Frauen, die für ihn arbeiteten. Abgesehen von der Produktionskette, in der aus Kultur und Tradition alles von Frauen genäht wird, war es selbst in den Büros wirklich schwierig, viele Männer zu finden. Unser Vater hat uns immer mit dem Bewusstsein leben lassen, dass es keinerlei Grenzen gibt, und vielleicht haben wir uns, ausgehend von dieser Prämisse, die Frage nie gestellt. Heute sehen wir uns sicherlich mit vielen anderen Frauen in unserem Bereich zusammen und es ist sehr schön, diesen Vergleich zu haben, aber ich persönlich hatte nie größere Probleme, in einem eher männlichen Umfeld zu sein.“

Heute experimentiert der Radsport mit einer immer raffinierteren Nischenästhetik — wie positioniert sich eine internationale Marke wie Santini?

PS: „Wir positionieren uns als Marke, die sich von anderen abhebt, weil wir zuallererst produzieren, was wir entwerfen, sodass unsere gesamte Lieferkette von Anfang bis Ende von uns verfolgt wird. Dies gibt uns ein Produkt, das sehr gut durchdacht ist, aber auch das Ergebnis einer gemeinsamen Anstrengung ist. Wir sind keine Marke, die entwirft und dann die Produktion an jemand anderen delegiert. Aus meiner Sicht ist dies sicherlich etwas, das uns auszeichnet und es uns ermöglicht, Flexibilität zu bieten. Nicht nur bei Radprofis, mit denen wir täglich zusammenarbeiten und es ist vorgekommen, dass wir an einem Tag Kleidungsstücke für einen Sportler oder ein ganzes Team hergestellt haben, sondern auch in Bezug auf die Beziehungen zu Ladenbesitzern. Und dann kümmern wir uns um die gesamte technische Arbeit, mit unserem gesamten Forschungs- und Entwicklungsteam, kombiniert mit dem, was Stil ist. Was wir nicht wollen, ist eine Marke zu sein, die nur Stil oder nur Technologie und Leistung vereint.“

MS: „Wir sind eine Marke, die mit dem Radsport aufgewachsen ist. Unsere 60 Jahre sind auf der einen Seite offensichtlich unser Erbe, und so können wir sagen, dass wir alle verschiedenen Phasen durchgemacht haben und in diesen 60 Jahren Protagonisten vieler Innovationen waren. Andererseits gibt es uns auch ein sehr tiefes Wissen darüber, was dieser Sport braucht und wie wir darauf reagieren können. Unsere 60 Jahre könnten in gewisser Hinsicht eine Belastung sein, in dem Sinne, dass eine 60 Jahre alte Marke als alte Marke angesehen werden kann. Ich glaube, die Arbeit, die Paola und ich geleistet haben, hat stattdessen diese 60 Jahre zu einem Wert gemacht. Unser Erbe in Kombination mit dem Wunsch nach ständiger Innovation gibt uns Elemente, die andere wahrscheinlich nicht haben.“

Haben Sie jemals mit einer Modemarke zusammengearbeitet oder darüber nachgedacht, mit einer zusammenzuarbeiten? Wie knüpft Mode an die Ästhetik des Radsports an?

PS: „Wir haben mehrere Kollaborationen mit der Modewelt oder mit anderen Welten außerhalb des Radsports geschlossen. Einer der neueren ist definitiv K-Way. Woher kam es? In einigen Fällen kommt es von der Marke selbst, in anderen Fällen suchen wir vielleicht nach einer Art von Zusammenarbeit. Im Fall von K-Way war es ihr Wille: Sie wollten sich der Welt des Radsports nähern und wollten auch in ihren Geschäften etwas Zentrales am Fahrrad haben. Sie haben sich für uns entschieden, weil sie ein Erbe erkannt haben, das der Marke K-Way sehr nahe steht, die übrigens genau wie wir 1965 geboren wurde.“

MS: „Wir haben vor 30 Jahren angefangen, Kollaborationen zu machen, und die Modewelt ist sicherlich die offensichtlichere, aber wir haben auch mit Marken zusammengearbeitet, die eine Interessenunion haben. Die jüngste war zum Beispiel mit Brooklyn, wo in den 70ern ein legendäres Team auftrat und mit dem wir eine wirklich schöne Kapsel gemacht haben, die an das Wolltrikot erinnert. Dabei wurden wir ausgewählt, weil die Herstellung von Wolltrikots nicht jedermanns Sache ist und auch dank unserer langjährigen Arbeit mit Eroica wir Wolle immer noch so verarbeiten können, wie wir es am Anfang getan haben. Wir haben eine Zusammenarbeit mit Pirelli, die zwei Jahre gedauert hat und fortgesetzt wird. In diesem Fall war die Schönheit, die historischen Archive von Pirelli — einer Marke mit über 100 Jahren Geschichte — mit unglaublichen Designinhalten selbst in ihrer historischen Werbung betreten zu können, eines der schönen Elemente, an denen wir zu arbeiten begannen. Wir sind auch der festen Überzeugung, dass Kollaborationen ein großartiges Werbeelement für unsere Marke in verschiedenen Welten und auch für andere Marken in der Radsportwelt sein können.“

Gibt es Sammler in der Fahrradwelt? Wie funktioniert es?

MS: „Es wird definitiv gesammelt. Der Radsport hat all die wunderschöne Ikonographie der Vergangenheit und da wir eine Marke sind, die mit dem Radsport gewachsen ist, haben wir natürlich viele Stücke. Ich muss sagen, dass uns auch viele Teile fehlen, weil es am Anfang nicht die Idee gab, ein Archiv aufzubauen, das in Zukunft nützlich sein könnte — die Leute dachten nur ans Arbeiten. Papa war nicht besessen davon, Dinge zu behalten; er hat sie verkauft. Wir vermissen also viele Stücke, nach denen wir auf dem Markt suchen. Unsere Sammlung ist groß und ich muss sagen, wenn wir Gäste empfangen, die das Archiv besuchen, sind sie immer sehr beeindruckt und würden gerne Stücke mitnehmen. Bei mehreren Gelegenheiten haben wir Gegenstände für Ausstellungen ausgeliehen.“

PS: „Die alten Manager und ehemaligen Fahrer haben normalerweise nichts behalten; tatsächlich ist es manchmal einfacher, im Internet Stücke von Sammlern zu finden, die Dinge weiterverkaufen, und auf diese Weise finden wir gelegentlich Stücke.“

MS: „Wir haben oft versucht, Fahrer zu kontaktieren, aber leider ist es schwierig, dass sie die Trikots behalten haben. Inzwischen gibt es auch mehrere Museen, insbesondere in Europa, die im Laufe der Jahre möglicherweise verschiedene Spenden von Fachleuten erhalten haben, die nicht wussten, was sie mit diesem Material anfangen sollten, und es Museen gegeben haben. Wir haben einige Stücke identifiziert, aber sie haben sie uns nicht verkauft — wir versuchen, sie uns als Vermächtnis zu hinterlassen.“

Letzte Frage: gelbes Trikot oder Regenbogen-Trikot?

MS: „In meinem Herzen habe ich die Rainbow Stripes, vielleicht weil es die Patenschaft ist, die wir seit vielen Jahren haben und an die ich mich seit meiner Kindheit erinnere. Die Weltmeisterschaft ist für mich ein Rennen, das ich nie verpasst habe, auch wenn ich persönlich anwesend war. Nicht weil es mehr oder weniger Marktwert hat, einfach wenn du mich persönlich fragst, würde ich das Regenbogen-Trikot sagen. Die Weltmeisterschaft gibt es schon seit mehreren Jahren und aus diesem Grund haben wir sogar den Claim/Hashtag The Rainbow Factory. In gewisser Hinsicht ist es, wenn man darüber nachdenkt, das einzige Trikot, das keine Sponsoren hat. Es ist die Repräsentation eines Werts, der Erreichung eines Ziels. Und es hat so schöne Farben, die es sicherlich einzigartig machen, und im Laufe der Jahre hat es uns so viele wundervolle Befriedigungen gegeben.“

PS: „Für mich auch das Regenbogen-Trikot — erstens gibt es in dem Korridor, der hierher führt, ein Gemälde, auf dem Hände abgebildet sind, die ein Regenbogen-Trikot nähen; das Bild trägt den Titel 'Träume und Regenbögen' und ich glaube, das ist der Grund. Wenn Sie darüber nachdenken, ist das Regenbogentrikot der Traum eines jeden Kindes, das mit dem Fahrradfahren anfängt. Es ist das Symbol, das dafür steht, der Beste der Welt zu sein. Abgesehen davon, dass es objektiv gesehen ein wunderschönes Trikot ist, das vielen, die nicht einmal Radfahren, sehr gut gefällt, hat es sicherlich eine sehr, sehr tiefe Bedeutung.“