American Beauty - Interview mit Kevin Plank Alle Geheimnisse von Under Armour, von der Erfindung eines speziellen T-Shirts bis hin zu Steph Curry
Kevin Plank, der Gründer von Under Armour, wäre auf einer TED Talk-Bühne wie zu Hause. Er könnte stundenlang reden und Sie davon überzeugen, dass seine Marke die beste von allen ist — könnte etwas amerikanischer sein? Genau das war das Ziel unseres Interviews: eine Art Plank-Splaining zu bekommen, um die zukünftigen Absichten der Marke besser zu verstehen. Wir erwarteten, dass Kevin Plank seine Vision wie eine politische Kundgebungsrede erklärt — mit der gleichen Rhetorik, der gleichen emotionalen Ladung, dem gleichen Selbstbewusstsein und vor allem dem Wunsch, uns für sich zu gewinnen. Schließlich ist Under Armour eine Mischung aus Ideen, die aus einem amerikanischen Traum entstanden sind, einem Gefühl der Erlösung und einer brillanten Erkenntnis, die dazu bestimmt ist, die Geschichte des Sports — oder besser gesagt der Sportbekleidung — zu verändern.
Und als wir die wichtigsten Meilensteine des Aufstiegs von Under Armour in der komplexen Sportlandschaft nachverfolgten, wurde uns klar, dass wir den Einfluss von Under Armour auf die Sportbranche möglicherweise unterschätzt hatten. Manche Aspekte hatten wir einfach vergessen. Andere Details, die Plank hinzufügt, sind fast amüsant, doch sie runden die amerikanischste aller Geschichten perfekt ab: den amerikanischsten aller Träume, verfolgt von einem Unternehmer mit einer zielstrebigen Vision und der Entschlossenheit, die Spielregeln zu ändern. Kevin Plank verkörpert alle Klischees des erfolgreichen Geschäftsmannes.
Wir treffen ihn in Mailand, am Eröffnungstag der Design Week 2025: Er taucht in einer Weste auf und strahlt eine Finanz-Bro-Atmosphäre aus.
Wer war Kevin Plank vor der Gründung von Under Armour?
Ich war schon immer Unternehmer. Als ich ein Kind war, habe ich Schnee geschaufelt, um ein bisschen Geld zu verdienen. Sobald ich aufs College kam, fing ich an, inoffizielle Bandartikel außerhalb von Konzertsälen zu verkaufen. An der Universität besagten die Regeln, dass man als Sportstudent keinen traditionellen Beruf ausüben durfte — man durfte von niemandem angestellt werden —, aber man konnte sein eigenes Unternehmen gründen. So wurde mein erstes richtiges Unternehmen geboren: Cupid's Valentine, ein Rosenlieferdienst. Meine Kunden waren natürlich Studenten auf dem Campus. Die Liefergebühr betrug 5$, aber für insgesamt 25$ bekam man einen Strauß, der bei einem Floristen 75$ gekostet hätte. Bis zu meinem letzten Jahr habe ich jedes Jahr Tausende verkauft. Dann habe ich das Geld benutzt, um Under Armour zu gründen.
Wie würdest du das Wachstum und den Aufstieg von Under Armour in der Sportwelt beschreiben?
Bildlich gesprochen sage ich immer, dass Under Armour als Marke nicht nur versucht hat, sich ein Stück vom Sportbekleidungsmarkt zu schnappen — wir haben uns vorgenommen, unseren eigenen Kuchen zu backen. Wir haben immer nach unseren eigenen Regeln gespielt und beschlossen, ein neues Kapitel in der Sportbranche zu schreiben.
Wie ist die Marke in die Welt des Fußballs gekommen?
Wir haben unseren Erfolg mit American Football angefangen, aber wie Sie wissen, haben wir es heute sogar in den Fußball geschafft. Du denkst vielleicht: „Wer hätte das gedacht?“ —aber in Wirklichkeit war das alles Teil des Masterplans von Under Armour. Wir definieren uns selbst als Sporthaus, und um eines der besten Sporthäuser der Welt zu sein, konnten wir nicht ignorieren, was ich für den besten Sport der Welt halte: Fußball. Heute gehören zum Fußballkader von Under Armour weltberühmte Athleten wie Antonio Rüdiger, Achraf Hakimi und Fermín López, um nur einige zu nennen.
Wenn ich an unsere ersten Schritte im Fußball denke, kann ich es kaum glauben. Zwischen 2006 und 2007 hatten wir nur Kontakt zu einer Handvoll Premier League-Klubs, aber bis 2012, als wir unsere Partnerschaft mit Tottenham Hotspur bekannt gaben, kam nichts zustande. Ich erinnere mich noch an den Tag, an dem ich von New York nach London geflogen bin, um Daniel Levy zu treffen, der damals schon Clubvorsitzender war.
Lassen Sie uns über die Geschichte hinter dem Performance-Shirt sprechen — wie kam es dazu?
Ich habe American Football gespielt und immer gemerkt, dass, egal ob in der Halbzeit oder am Ende eines Spiels, das Baumwollhemd, das unter der Uniform und den Polstern getragen wurde, völlig durchgeschwitzt war. Das verschwendete nicht nur Zeit — weil man die gesamte Ausrüstung ausziehen musste, um zur Halbzeit ein trockenes Hemd anzuziehen —, sondern der Schweiß belastete auch den Körper und beeinträchtigte die Leistung eines Sportlers erheblich.
Aus diesem Grund tragen Sportler keine Baumwollhemden mehr — denn Under Armour hat mit der Erfindung des Performance-Shirts aus Kunstfaser die Spielregeln verändert. Es war eine echte Revolution bei Sportbekleidungsstoffen.
Kannst du uns ein Detail erzählen, das niemand darüber weiß, dass Steph Curry bei Under Armour unterschrieben hat?
Zunächst möchte ich sagen, dass es unglaublich lohnend war, Steph Curry neben Under Armour beim Wachsen zuzusehen. Es gibt eine lustige Geschichte, die mit seiner Entscheidung, bei uns zu unterschreiben, zusammenhängt. Es heißt, Steph habe, bevor er bei einer Sportbekleidungsmarke unterschrieb, drei Kartons ausgelegt: eine mit Nike-Schuhen, eine mit Adidas-Schuhen und eine mit Under Armour-Schuhen. Dann bat er seine Tochter Riley, die zu diesem Zeitpunkt erst zwei Jahre alt war, das Paar auszuwählen, das ihr am besten gefiel.
Der Legende nach nahm Riley die Schuhe von Nike und Adidas in die Hand, sah sie sich genau an und legte sie dann zur Seite. Schließlich holte sie die Under Armour-Schuhe ab und brachte sie zu ihrem Vater. Also ja, danke Riley, dass du geholfen hast, Steph in die Under Armour-Familie zu bringen.
