Die Geschichte der Schwimmbrillen Und wie sie zur Design-Ikone wurden

Hardcore-Fans der Spiele werden sich an die Paralympics 2024 in Paris erinnern, als der chinesische Schwimmer Jincheng Guo die Schwimmwettkämpfe dominierte. Er gewann vier Goldmedaillen, zwei Silbermedaillen und stellte neue Rekorde im 50-Meter-Freistil und im Schmetterling auf. Die virale Anziehungskraft seiner Auftritte war jedoch nicht nur auf seine Ergebnisse oder seine Geschwindigkeit zurückzuführen. Guo zeichnete sich durch Rennen ohne Badekappe aus — was nicht verwunderlich ist, wenn man bedenkt, dass er eine Glatze hat —, aber vor allem dadurch, dass er ohne Brille an Wettkämpfen teilnahm, eine bemerkenswerte Seltenheit im modernen Wettkampfschwimmen, insbesondere für einen Athleten seines Kalibers.

Schwimmbrillen verbessern weit mehr als nur die Sicht unter Wasser. Sie schützen Schwimmer vor Chlorreizungen, Chemikalien in Hallenbädern, Salzwasser und sogar vor Mikroorganismen im offenen Wasser. Obwohl sie weit verbreitet sind, sind sie für professionelle Schwimmer laut den Vorschriften von World Aquatics nicht vorgeschrieben, genau wie Badekappen. Tatsächlich waren sie bis in die 1970er Jahre alles andere als alltäglich, obwohl ihre Geschichte mehrere Jahrhunderte zurückreicht.

Die Ursprünge der Unterwasserbrillen

Laut Aufzeichnungen der Encyclopædia Britannica stammen die frühesten Schutzbrillen, die unter Wasser verwendet wurden, aus dem 14. Jahrhundert im Nahen Osten. Der Überlieferung nach polierten persische Perlentaucher die äußeren Schichten der Schildkrötenpanzer, bis sie durchsichtig genug waren, um unter die Oberfläche zu sehen. Obwohl sich diese Berichte hauptsächlich auf dokumentarische Quellen und nicht auf erhaltene Artefakte stützen, zeigen Illustrationen des flämischen Künstlers Giovanni Stradano aus dem 16. Jahrhundert sizilianische Korallenfischer, die kleine Linsen vor ihren Augen tragen — auf Latein als specillo ante oculos fixo beschrieben —, um die Sicht unter Wasser zu verbessern.

Zu dieser Zeit hatte Sizilien, damals unter spanischer Herrschaft, keine direkte Beziehung zu den Safawiden Persien. Die Handelsroute für rote Korallen im Mittelmeer verband Trapani jedoch mit Venedig, dessen Kaufleute stark in den Handel im Nahen Osten verwickelt waren und aktiv Allianzen mit den Safawiden gegen das Osmanische Reich anstrebten. Es ist daher plausibel, dass das Fachwissen der persischen Perlentaucher über venezianische Handelsnetzwerke die sizilianischen Korallenfischer erreichte.

Eine weitere rudimentäre Version von Schwimmbrillen entstand um das 18. Jahrhundert in Polynesien. Indigene Freitaucher schnitzten Augenbedeckungen aus Holz, die Masken ähnelten. Sie wiesen tiefe Rillen auf, in denen kleine Lufteinschlüsse eingeschlossen waren, wenn sie gegen das Gesicht gedrückt wurden. Diese temporäre Abdichtung half dabei, Wasser draußen zu halten — allerdings nur, wenn man mit dem Kopf nach unten in der Nähe der Oberfläche schwamm, wo der Wasserdruck relativ niedrig blieb. Nach der Besiedlung durch den Westen wurden diese Geräte mit Glaseinsätzen ausgestattet, die oft aus zerbrochenen Gegenständen oder Materialresten geborgen wurden. Das Ergebnis bot eine bessere Sicht, blieb aber fragil und alles andere als wasserdicht.

Die Pioniere der Schwimmbrillen

Die Schwimmbrillen, die wir heute kennen, sind das Ergebnis einer Reihe bahnbrechender Experimente, von denen viele mit Versuchen in Verbindung stehen, den Ärmelkanal zu überqueren. Die erste erfolgreiche Überfahrt erfolgte 1875, als der Kapitän der britischen Handelsmarine Matthew Webb in weniger als zweiundzwanzig Stunden von Dover nach Calais schwamm und dabei vierundsechzig Kilometer zurücklegte. Webbs Durchbruch war keine Brille, sondern ein einfacher Trick: seinen Körper mit Öl und Fett überziehen, um warm zu bleiben und gleichzeitig seine Haut vor Salzwasserreizungen und Quallenstichen zu schützen. Es würde die nächste Generation von Kanalschwimmern brauchen, bis eine Brille ins Spiel kam.

1911 entschied der Wasserballspieler und Schwimmer Thomas William „Bill“ Burgess, dass die Bronzemedaille, die er 1900 bei den Olympischen Spielen in Paris gewonnen hatte — ironischerweise vertrat er Frankreich, obwohl er Engländer war, weil er in Paris lebte — nicht ausreichte. Inspiriert von Webbs Kunststück überquerte Burgess nach dreizehn gescheiterten Versuchen endlich den Ärmelkanal und experimentierte unterwegs mit dem Schutz vor Salzwasserspray, indem er... eine Motorradbrille trug.

Ihr Design schmiegte sich zwar eng an das Gesicht an, war aber alles andere als wasserdicht. Für Burgess erwies sich dies nur als teilweises Problem, da Brustschwimmen immer noch die vorherrschende Technik war, was bedeutete, dass sein Kopf regelmäßig auftauchte. Trotzdem füllte sich die Brille immer wieder mit Wasser, bevor sie sich wieder entleerte. Echte Imprägnierung gab es erst später mit der Olympiasiegerin von 1924, Gertrude Ederle, der amerikanischen Schwimmerin, die in dem kürzlich erschienenen Biopic Young Woman and the Sea porträtiert wurde und ihre Kontaktlinsen mit Paraffinwachs versiegelte.

Ederle, dank ihres olympischen Erfolgs bereits ein Superstar, wurde von der neu gegründeten Women's Swimming Association unterstützt, um als erste Frau den Ärmelkanal zu überqueren. Nach einem gescheiterten Versuch und einer intensiven Trainingszeit unter der Leitung von Bill Burgess selbst schaffte sie nicht nur die Überfahrt, sondern stellte auch einen neuen Geschwindigkeitsrekord auf. Sie war in etwas mehr als vierzehneinhalb Stunden fertig, eine Marke, die bis 1950 Bestand hatte. Unwissentlich trug sie auch dazu bei, den Weg für die breite Akzeptanz von Schwimmbrillen im Leistungssport zu ebnen. Während des Trainings verließ sie sich auf modifizierte Motorradbrillen, die mit Paraffin versiegelt waren, während sie für die eigentliche Überfahrt eine vollständig wasserdichte Tauchmaske trug, die heute im National Museum of American History in Washington, D.C. aufbewahrt wird.

Die erste moderne Schwimmbrille

Das früheste Patent für Schwimmbrillen wurde 1916 in den Vereinigten Staaten von C.P. Troppman eingereicht, obwohl es keine Hinweise darauf gibt, dass das Design jemals kommerziell hergestellt oder praktisch genutzt wurde. Ein weitaus einflussreicheres Patent folgte 1930, als der irische Geistliche Michael O'Flanagan ein Modell einführte, das den Sport nachhaltig prägen sollte. Das vor Ort hergestellte und vertriebene Design von O'Flanagan bestand aus Gummidichtungen, die die übergroßen Glaslinsen umgaben, einem verstellbaren Gummiband, mit dem die Brille am Kopf befestigt wurde, und austauschbare gebogene oder flache Gläser, die je nach den Bedürfnissen des Schwimmers angebracht werden konnten.

Berichten zufolge kam O'Flanagan auf die Idee, als er die Aussichtskabinen mit Glasboden auf Booten beobachtete, die von Sligo, Irland, aus operierten. Nachdem das Design sowohl in Irland als auch in Großbritannien patentiert worden war, verbreitete es sich schnell international. Zu denjenigen, die es adoptierten, gehörten Tom Blower bei seiner erfolgreichen Überquerung des Nordkanals zwischen Irland und Schottland im Jahr 1947, die britische Schwimmerin Rosemary Franklin-George und zwei zukünftige Mitglieder der International Marathon Swimming Hall of Fame: Imre Szénási aus Ungarn und Abilio Alvaro Da Costa Couto aus Brasilien.

Trotz des Erfolgs von O'Flanagans Modell blieb die Einführung von Schwimmbrillen weitgehend von einzelnen Athleten bestimmt. In den 1940er und 1950er Jahren verwendeten Florence Chadwick und mehrere andere Freiwasserschwimmer maßgeschneiderte Brillen, die mit übergroßen Gummidichtungen und doppellagigen Gläsern ausgestattet waren. Wenige Jahre später brachte Adolph Kiefer — Olympiasieger bei den Spielen 1936 und Mitglied der International Swimming Hall of Fame — die erste weich geformte Gummi-Ösendichtung auf den Markt. In den 1960er Jahren warben Fachzeitschriften wie das Swimming World Magazine bereits für die ersten kommerziell erhältlichen Schwimmbrillen aus Kunststoff.

Der eigentliche Wendepunkt für die Branche kam jedoch 1969, dank des britischen Herstellers Tony Godfrey. Als Experte für Kunststofftechnik experimentierte Godfrey jahrelang mit verschiedenen Materialien, bevor er Polycarbonat als ideale Wahl für Schwimmbrillen identifizierte. Obwohl das Material leicht und unglaublich strapazierfähig war, wurde es noch nie zuvor für Sportbrillen verwendet. Sein Design erlangte weltweite Anerkennung, als David Wilkie 1972 bei den Commonwealth Games als erster Wettkampfschwimmer sowohl eine Badekappe als auch eine Schwimmbrille trug. Wilkie adoptierte sie ursprünglich wegen einer Chlorallergie, aber die Wahl hat ihn sicherlich nicht gebremst. Die schottische Schwimmerin gewann Silber im 200-Meter-Brustschwimmen, bevor sie in den 1970er Jahren das internationale Schwimmen dominierte und mehrere Europa-, Weltmeisterschafts- und Olympiamedaillen gewann.

Der Aufstieg schwedischer Brillen

Schwimmbrillen wurden schnell zum Mainstream, aber die explosionsartige Nachfrage wurde für Tony Godfrey bald zu einem zweischneidigen Schwert. Da sich Polycarbonat als ideales Material erwies, beeilten sich unzählige Hersteller, ihre eigenen Versionen zu entwickeln. Unter ihnen entwickelte sich das schwedische Unternehmen Malmsten AB zum unangefochtenen Marktführer und wurde ab Mitte der 1970er Jahre zum bevorzugten Anbieter für professionelle Schwimmer.

Die Stärke des skandinavischen Designs lag in erster Linie in seiner minimalistischen Bauweise. Im Gegensatz zu früheren Modellen wurde bei schwedischen Brillen auf die herkömmliche Gummidichtung verzichtet, sodass die Gläser näher an der Augenhöhle sitzen und der Widerstand durch das Wasser erheblich reduziert wird. Noch wichtiger ist, dass sie ein beispielloses Maß an Anpassung eingeführt haben. Schwimmer konnten aus einer Reihe von Glasfarben wählen — nicht nur klar, sondern auch rauchig, verspiegelt und dunklere Farbtöne —, bevor sie die Brille selbst zusammenbauten. Jedes Set wurde als Set verkauft und enthielt zwei Gläser, ein längenverstellbares Latexgummiband und eine Nasenbrücke aus einem Kunststoffrohr, das mit einer Kordel eingefädelt ist, sodass jeder Sportler die Passform an seine eigene Gesichtsstruktur anpassen kann.

In Kombination mit der einfachen Montageanleitung, die in jeder Packung enthalten ist, verwandelte dieses ausgeklügelte Konzept die schwedische Schwimmbrille in das ikonischste Modell im Wettkampfschwimmen. Sogar Federica Pellegrini, eine der am meisten ausgezeichneten Schwimmerinnen der Geschichte — darunter eine olympische Gold- und Silbermedaille — blieb während ihrer gesamten Karriere dem klassischen schwedischen Design treu, obwohl es immer raffiniertere Alternativen gab.

Schwimmbrille heute

Obwohl schwedische Brillen auch heute noch weit verbreitet sind und Malmsten nach wie vor eine der angesehensten Marken unter Elite-Schwimmern ist, gilt das Design heute allgemein als altmodisch. Das Fehlen einer Gummidichtung erfordert beispielsweise eine gewisse Anpassungszeit, die für die Knochen rund um die Augenhöhle unangenehm — sogar schmerzhaft — sein kann. Ebenso erfordert das Zusammenbauen der Brille von Grund auf Zeit und Geduld, da Schwimmer sowohl den Nasenrücken als auch das Gummiband manuell einstellen müssen, um die perfekte Passform zu erzielen.

Arena hat beispielsweise das skandinavische Konzept mit Modellen wie dem Swedix überarbeitet und eine dünne thermoplastische Gummidichtung eingeführt, die den Komfort verbessert, ohne die minimalistische Philosophie des ursprünglichen Designs zu beeinträchtigen. Gleichzeitig hat sich die Marke dank völlig neuer Produktlinien, insbesondere der Cobra-Serie, zu einem der führenden Innovatoren der Branche entwickelt. Diese Brille ist sofort an ihren verlängerten Seitenbügeln erkennbar, die so konzipiert sind, dass sie unter der Badekappe rund um die Schläfen verstaut werden können und für mehr Stabilität bei explosiven Starts, Kurven und Hochgeschwindigkeitsrennen sorgen.

Innovationen haben auch die Haltbarkeit des Armbands, die Dichtungsmaterialien und das Linsendesign verändert. Vor allem dank der weit verbreiteten Verwendung von Silikon sind moderne Brillen komfortabler und langlebiger als je zuvor, während zunehmend hydrodynamische Linsenformen sowohl die Effizienz als auch das Sichtfeld verbessern. Die amerikanische Marke TYR hat stark in beide investiert

Wettkampfregeln

Da Schwimmbrillen — ähnlich wie Schwimmkappen — erst vor relativ kurzer Zeit in den Wettkampf der Eliten eingeführt wurden, sind sie weder beim Schwimmen im Pool noch bei Veranstaltungen im offenen Wasser Pflicht. Tatsächlich sind sie beim Kunstschwimmen generell verboten, es sei denn, ein Athlet hat einen nachgewiesenen medizinischen Bedarf. Die Begründung ist einfach: Die Juroren müssen in der Lage sein, den Gesichtsausdruck und die allgemeine künstlerische Leistung der Wettbewerber vollständig zu beurteilen.

Die einzige Disziplin, in der eine Schutzbrille vorgeschrieben ist, ist die S/SB/SM11-Klassifizierung bei den Paralympischen Spielen. Schwimmer, die in diesen Klassen antreten, haben wenig bis gar kein Sehvermögen und keine Lichtwahrnehmung, was bedeutet, dass sie eine undurchsichtige Schutzbrille tragen müssen, es sei denn, sie haben Augenprothesen in beiden Augenhöhlen. Die Internationale Organisation für Normung (ISO) ist dafür verantwortlich, dass die im professionellen Wettkampf verwendeten Schutzbrillen den technischen Anforderungen entsprechen.

Neben dem Augenschutz sind Brillen auch zu einem Markeninstrument geworden. Um eine übermäßige kommerzielle Präsenz bei Wettbewerben zu verhindern, hat World Aquatics strenge Vorschriften eingeführt, die die Sichtbarkeit der Sponsoren regeln. Athleten dürfen nicht mehr als zwei Herstellerlogos auf ihrer Brille anbringen, die sich in der Regel an der Seite des Rahmens oder am Riemen befinden, wobei jedes Logo auf eine maximale Oberfläche von sechs Quadratzentimetern begrenzt ist.

In jüngerer Zeit musste sich der Dachverband auch mit dem Aufkommen intelligenter Schwimmbrillen befassen. Immer mehr Marken integrieren heute Technologien, mit denen Herzfrequenz, Leistungskennzahlen und Schwimmdaten in Echtzeit verfolgt werden können. Dies ist bei Instabeat der Fall, dem Unternehmen, das von der ehemaligen professionellen Schwimmerin Hind Hobeika gegründet wurde, während sich andere Systeme wie IOLITE auf die Navigation konzentrieren. Die Technologie wurde in erster Linie für Freiwassertraining und Triathlon entwickelt und nutzt GPS sowie farbige visuelle Hinweise, die in die Gläser projiziert werden, um Schwimmer zu orientieren: Grün zeigt die optimale Flugbahn an, während Rot signalisiert, dass der Schwimmer vom Kurs abgekommen ist.

Der Einsatz dieser Geräte bei Wettkämpfen im offenen Wasser ist derzeit je nach Veranstalter unterschiedlich geregelt. Der USA Triathlon beispielsweise erlaubt sie, wohingegen die Marathon Swimmers Federation eine viel strengere Haltung eingenommen hat und sogar den Begriff Frankengoggles geprägt hat, um technologisch verbesserte Brillen zu beschreiben.

World Aquatics hat stattdessen eine differenziertere Position eingenommen. Das Verbot gilt nur für Brillen, die während des Wettkampfs Daten in Echtzeit senden oder empfangen können. Die passive Datenerfassung bleibt jedoch weiterhin zulässig, sodass Athleten ihre Leistung nach dem Rennen analysieren oder die Informationen für wissenschaftliche Forschungs- und Trainingszwecke verwenden können. Dieselbe Regelung gilt sowohl für Schwimmbecken als auch für Veranstaltungen im Freien, mit dem Ziel, gleiche Wettbewerbsbedingungen zu wahren und gleichzeitig jegliche Form von technologischer Unterstützung in Echtzeit zu verhindern.

Areas und entwickelte seine Durafit-Technologie, um den Gesichtsdruck zu reduzieren und gleichzeitig breitere periphere Gläser mit Blendschutz einzuführen, die sich besser an wechselnde Sonnenlichtbedingungen anpassen.

Speedo hat seine Forschung unterdessen darauf konzentriert, die perfekte Gesichtsform zu erreichen. Im Laufe der Jahre hat das Unternehmen ausgiebig mit Materialien experimentiert, die in der Lage sind, die Wasserdichtigkeit zu verbessern und gleichzeitig den Druck auf den Schädel und den empfindlichen Augenhöhlenbereich zu minimieren. Die 2012 eingeführte IQFit-Technologie wurde mithilfe einer 3D-Datenbank mit Kopfscans von Schwimmern auf der ganzen Welt entwickelt. Das Ergebnis waren Brillen, die sich an die meisten Gesichtsstrukturen anpassen und gleichzeitig eine außergewöhnlich wasserdichte Abdichtung gewährleisten. In jüngerer Zeit wurde dieselbe Philosophie von THEMAGIC5 noch weiter vorangetrieben, dessen Gesichtsscanner-App es jedem Schwimmer ermöglicht, eine vollständig maßgeschneiderte Brille zu bestellen, die auf seine eigene Anatomie zugeschnitten ist.