Don Luigi, der Priester, der ein Turnier mit der FIFA in New York organisierte Von der Kirche Unserer Lieben Frau von Pompeji bis hin zu seiner Freundschaft mit Infantino haben wir ihn vor einer Woche interviewt

Sicherlich hört man nicht jeden Tag von einem Pfarrer, der sich so sehr für Fußball begeistert; noch weniger von einem Priester, der so enge Freundschaften mit Namen wie Gianni Infantino, Marco Materazzi, Giuseppe Rossi und Youri Djorkaeff pflegt. Sein Name ist Don Luigi Portarulo, und wir hatten vor einigen Tagen, vor Beginn der Weltmeisterschaft 2026, die die Vereinigten Staaten, Mexiko und Kanada beleben wird, die Gelegenheit, ihn zu interviewen. Anlässlich der Veranstaltung organisierte er in Zusammenarbeit mit der FIFA auch ein Benefiz-Fußballspiel im Rocco B. Commisso Soccer Stadium der Columbia University, an dem einige der größten Legenden des italienischen Fußballs teilnahmen.

Don Luigi Portarulo hatte somit die Gelegenheit, zwei Welten in einem einzigen Moment zu verbinden, angefangen bei der Feier der Heiligen Messe in der historischen Old St. Patrick's Cathedral in Manhattan. Kurz vor dem Spiel sagte er uns: „Ich möchte die Idee von Gemeinschaft und Sport durch Oratorien (Jugendzentren) zurückbringen“, teilte er uns im folgenden Interview mit.

Ich möchte, dass Sie uns etwas mehr darüber erzählen, wie es zu dieser Zusammenarbeit mit der FIFA kam und welche Rolle Sie bei der Organisation gespielt haben.

Ja, schau, in einer Woche kam alles zusammen. Im Grunde genommen hat sich Italien nicht für die Weltmeisterschaft qualifiziert und wie wir wissen, haben viele Italiener in Amerika auf diesen Moment gewartet, um zu feiern. Da ich mit der FIFA in Kontakt stehe und einige Führungskräfte persönlich kenne, habe ich mit ihnen gesprochen und gesagt: „Wir müssen etwas für die Italiener organisieren.“ Sie antworteten: „Warum spielen wir kein Spiel mit den Legends?“. Infantino wollte auch nachdrücklich, dass dieses Ereignis stattfindet.

Ich wollte schon lange ein Spiel für die italienische Community organisieren, an dem einige großartige ehemalige Spieler teilnehmen. In nur drei Tagen wurde eine sehr lange Warteliste eingerichtet, ein Zeichen dafür, wie sehr die italienische Gemeinschaft das Bedürfnis nach dieser Veranstaltung verspürte. Es wird den Menschen eine gewisse Erleichterung bieten, insbesondere dank der Anwesenheit der Meister, die die Weltmeisterschaft gewonnen haben. Wir freuen uns, diese Gelegenheit gehabt zu haben.

Vor ein paar Wochen hatten wir die Gelegenheit, ein Editorial mit Marco Materazzi zu drehen. Ich kann mir vorstellen, dass er einer der Spieler ist, die Sie persönlich kennen.

Ja, ja, ich kenne ihn sehr gut. Ja, Marco. Ja, er ist großartig, wir sind Freunde, wirklich ein großartiger Charakter.

Glauben Sie, dass Infantino diese Initiative für die italienische Gemeinschaft auch deshalb unterstützt hat, weil die Abwesenheit der Nationalmannschaft bei der Weltmeisterschaft ein sehr schweres kulturelles Gewicht hat?

Absolut, ja. Er wollte unbedingt, dass Italien an der Weltmeisterschaft teilnimmt, aber wie wir wissen, ist es leider nicht so gelaufen. Deshalb sagte er, es sei nur richtig, etwas für die italienische Gemeinschaft zu tun. Im Gespräch mit der FIFA und den Legenden haben wir gesehen, dass es diesen Anstoß gab, und er persönlich wollte, dass das Event stattfindet. Wir freuen uns wirklich, dass alle Teile zusammenpassen.

Ich finde, dass der gesamte Prozess, der Sie dazu gebracht hat, die Präsenz der Community im Old Patrick's wiederzubeleben und neu zu erfinden, metaphorisch dafür sein kann, was der italienische Fußball in Zukunft erleben muss. Sie haben vielen Kindern bei ihren ersten Schritten geholfen, ein Publikum angesprochen, Initiativen ergriffen und ein geselliges Beisammensein an diesem Ort geschaffen. Denken Sie, dass es Ähnlichkeiten zwischen Ihrer Arbeit und dem gibt, was der italienische Fußball in Zukunft tun sollte, um eine der dunkelsten Phasen der letzten Jahre in unserem Land zu überstehen?

Absolut. Ich denke, wo es Lust, Wille und vor allem die Möglichkeit gibt, etwas zu tun, muss man immer versuchen zu verstehen, wo und welche Räume am besten funktionieren. Als ich ankam, was noch nicht so lange her ist, sah ich sofort, dass viele Italiener da waren und viel Enthusiasmus herrschte. Papst Franziskus kam mir in den Sinn, das, was wir sind, in die Praxis umzusetzen. Also fing ich an, in Sportzentren, italienische Verbände, Pizzerien zu gehen, Mitbürger zu treffen und sie in die Casa Italia einzuladen, um die Gemeinschaft zu aktivieren. Es gab eine große Resonanz von den Leuten, die sich als echte Gemeinschaft erwiesen, und alles begann von dort aus.

Aus fußballerischer Sicht ist es dasselbe: Nach drei verpassten WM-Qualifikationsspielen in Folge muss Italien unbedingt von den Kindern und Jugendlichen, vom Ball selbst, neu beginnen. Mein Traum ist es zum Beispiel, ein Oratorium zu kreieren, weil wir in Italien genau wissen, dass das Oratorium die Wiege und der Geburtsort so vieler großartiger Spieler war, darunter auch viele von denen, die zu diesem Ereignis hierher kommen werden. In Amerika gibt es dieses Konzept jedoch nicht: Es gibt nur die Idee, dass Fußball als Beruf oder als strukturierte Aktivität verstanden wird. Mein Traum ist es, das Wort „Oratorium“ in den amerikanischen Wortschatz zu bringen, damit Kinder wieder in aller Freiheit Fußball spielen können und dabei eine Sehnsucht und eine Leidenschaft wiederentdecken, die den Menschen als Ganzes prägen und nicht nur den Sportler.

Was denkst du ist das Geheimnis der italienischen Nationalmannschaft in der Zukunft?

Auf diese Weise werden wir als Italiener wieder die Chance haben, Spieler hervorzubringen, die in der Lage sind, unsere Nationalmannschaft in Zukunft großartig zu machen. Ich denke, das wahre Geheimnis ist, an der Jugend zu arbeiten und den Kindern Begeisterung und Leidenschaft einzuflößen, und genau das fehlt in Italien gerade ein bisschen. Heute spielen, wie wir wissen, viele Ausländer in vielen Mannschaften, und junge Italiener finden keinen Platz, sodass sie sich vom Fußball entfernen. Selbst bei der Veranstaltung an diesem Sonntag versuche ich, alle möglichen und vorstellbaren Kinder und Jugendlichen einzubeziehen, damit sie sich die Geschichten dieser großartigen Champions anhören können, die alles gewonnen haben. Der Traum eines Fußballspielers entsteht aus dem Wunsch, Fußball zu spielen: Wir müssen an Träume glauben und jungen Menschen Chancen bieten. In Italien werden leider viele junge Menschen sofort „beschnitten“ oder abgelehnt, weil ihnen nicht die Zeit zum Wachsen gegeben wird. Wenn wir stattdessen an Menschen, Kinder und Jugendliche glauben und ihre Talente fördern, bin ich sicher, dass wir wieder viele italienische Talente haben werden, die in der Lage sind, ihre Träume zu verwirklichen.