The On Revolution: Wie eine Schweizer Marke die Laufszene verändert Eine Reise von den On Labs in Zürich zur Trainingsbasis von OAC Europe in St. Moritz

Ich erinnere mich noch an das erste Mal, als ich auf das On-Logo stieß. Es war mitten in der Pandemie, in einem CNBC-YouTube-Video. Ich war eingebettet in eine scheinbar endlose Kette von zwanghaftem Binge-Watching, diktiert von erzwungener Immobilität, in der der ehemalige Schweizer Ironman und zweifache Triathlon-Weltmeister Olivier Bernhard erklärte, wie aus einem in Zürich zusammen mit Caspar Coppetti und David Allemann geborenen Start-up in kürzester Zeit ein 7,5-Milliarden-Dollar-Unternehmen geworden war. Wenn Sie sich das Video heute ansehen, wird deutlich, dass es ein Produkt seiner Zeit war. Ein körniger Bernhard in seinem schicken Büro erzählt die Geschichte, wie die Marke geboren wurde, ausgehend von einem Bewässerungsschlauch auf frühen Messen. Als ich in meiner YouTube-Timeline nachschaute, wurde mir klar, wie weit der Dezember 2021 zurück war. Eine Zeit, in der Laufen noch eher eine Ausrede war, um aus dem Haus zu gehen und technische Ausrüstung eine Verkleidung war, um Einschränkungen zu entgehen. Heute, fast vier Jahre später, gehört Laufen zu den beliebtesten gesellschaftlichen Zusammenkünften der Zeit nach der Pandemie, ein Lebensstil, der mehr ist als ein Sport oder ein bloßer Zeitvertreib.

Es ist ein soziales Netzwerk, eine Rebellion gegen die tägliche Bewegungslosigkeit, die zuerst unsere Hände und jetzt unsere Daumen zu unseren Arbeitsinstrumenten gemacht hat. Und On hat diese Veränderung nicht nur begrüßt. Es hat es geprägt und interpretiert und ist mit einer Haltung in die Sportbekleidungsszene eingetreten, die nur Revolutionäre können. Und während viele ihrer Konkurrenten heftig darum kämpfen, vierteljährlich die Gewinnschwelle zu erreichen, kennt die Schweizer Marke nur das Pluszeichen vor jeder Zahl. Im ersten Quartal 2025 verzeichnete das Unternehmen einen Gewinn von 726,6 Millionen CHF, 43% mehr als im gleichen Zeitraum des Vorjahres. On hat auch seine Umsatzprognose für das laufende Geschäftsjahr auf 2,86 Milliarden CHF angehoben, 28% mehr als 2024. Um die Geheimnisse dieses unerwarteten und sagenhaften Erfolgs herauszufinden, fuhr ich mit dem Zug über die Grenze zwischen Italien und der Schweiz in das Zürcher Industriegebiet, in dem sich die Labore der Marke befinden.

On war nicht mehr dieses kultige, geheime Mund-zu-Mund-Flüstern hinter der Theke, wenn du weißt, du weißt, du weißt schon, ein Schweizer Handwerksladen, und wurde zur neuen Revolution in der Sneaker-Religion. Leider ist Zendaya auch mit ihnen ins All geflogen (in einer weitaus erfolgreicheren Mission als die von Katy Perry). On balanciert zwischen dem Brave New World Design seiner Sneaker und dem Playbook der alten Sportbekleidung und ist heute eine wahre Größe sowohl in Bezug auf Leistung als auch Lifestyle. Das Unternehmen hat nicht nur den richtigen Zeitgeist geschaffen, sondern auch sein eigenes Regelwerk festgelegt, ein Verständnis von Leben oder Sterben, das sein gesamtes Werk unterstreicht. Sie können die wörtlichen Schriften an der Wand sehen, sobald Sie den Eingang ihrer 17-stöckigen Anlage in Zürich überqueren. Dieser brutalistische, neue nordische Betonmonolith wurde 2022 eröffnet und erinnert ständig an die Vision, den Ehrgeiz und die Utopie, die dieses unaufhaltsame Wachstum vorangetrieben haben. Wenn Sie durch das Erdgeschoss schlendern, bestellen Sie einen Flat White, ohne zu wissen, dass dies der Eingang zu dem am schnellsten wachsenden Unternehmen für Sportbekleidung ist. Es gibt tatsächlich keinen Eintritt, keine ausgefallene Plakette oder Emblem, kein Butler heißt Sie willkommen. Der Hauptraum im Erdgeschoss ist eine riesige Cafeteria, in der doppelt hohe Fenster ein klares Licht auf die Küchentheken aus Stahl werfen.

Es ist "Roots „, ein Restaurant auf pflanzlicher Basis, das die gleiche Denkweise wie On teilt und das die Wurzeln für die restlichen Etagen von Labs legt. Die ersten drei heißen Erde, die nächsten drei Wald, gefolgt von See, Berg und — schließlich — Himmel. Du gehst auf einem einzigen Pfad rauf und runter, als ob du durch einen Berg aus rauem Beton kletterst. Eine vertikale Entwicklung, in der das Verhältnis zwischen Mensch und Natur ständig hinterfragt wird und zu der Spannung wird, die die Räume wie eine Kunstgalerie prägt. „Wir versuchen immer, die Natur durch die menschliche Geste neu zu interpretieren“, erklären sie uns, als wir die freiliegende Wendeltreppe hinuntersteigen, die die verschiedenen Ebenen des Gebäudes verbindet. Exponate dieser Philosophie: ein Pflanzgefäß, das aus einzelnen Topflappen auf dem Boden hergestellt wurde, eine mumifizierte, vom Alpenwind gefegte Pinie, die über einem Konferenzraum hängt, ein 3D-gedrucktes Sofa als Wiese am Hang, ein perfektes Rechteck aus Felsen und Steinen, die direkt aus den Schweizer Alpen transportiert wurden.

Es ist leicht, eine direkte Verbindung zwischen dem Arbeitsplatz und der Markenidentität zu erkennen, die beide der ständigen Suche nach Leistung und Design gewidmet sind. Ein Raum, in dem Leere mehr bedeutet als Fülle, ein physisches Synonym für die patentierte Sohle von On — die CloudTec —, in der die Nacktheit die Architektur des Schuhs trägt und unerwartete Verbindungen schafft. Jede Ebene, die aus drei Stockwerken besteht, ist so konzipiert, dass die mittlere Etage für Gruppenaktivitäten vorgesehen ist, von Besprechungen bis hin zu Mittagspausen, sodass die Mitarbeiter die zentrale Treppe hinunter oder hinauf gehen, um sich zu treffen oder manchmal aufeinander zu stoßen. Von On aus ist eigentlich viel zu Fuß unterwegs, eine Binsenweisheit für eine Schuhmarke, aber es bringt einen immer irgendwohin. Es überrascht nicht, dass es überall Karten, Diagramme und sogar eine Skulptur gibt, die aus Hunderten von Strava-Strecken geformt wurde: Dies könnte auch eine weitere Metapher sein, die die Erfolge der Marke gut erklärt. In der Tat fragt man sich, wie es ist, bei On zwischen einem in Italien entworfenen Sofa und einem Besprechungsraum in einem Gewächshaus zu arbeiten, welche Geheimnisse sich hinter den Schiebewänden verbergen, die aus einem Bücherregal ein komplett blaues Wohnzimmer machen, und welche Work-Life-Balance aufrechterhalten werden kann, wenn man in den Mittagspausen Turnschuhe aus einem riesigen Gemeinschaftsschuhschrank nimmt und zum nahe gelegenen Fluss rennt. Und vor allem, wie man gleichzeitig alle anderen Sportmarken übertrifft.

„Wir haben ein internes Produktionssystem, das es uns ermöglicht, schnelle Prototypen viel schneller als unsere Konkurrenten herzustellen und sie sofort zu testen, um zu sehen, was funktioniert und was nicht. Unsere Strategie ist es, früh und oft zu scheitern, damit wir so viel wie möglich lernen“, erzählt uns Jaime Garcia Romo, Produktmanager Schuhe bei On, während wir auf den Sofas sitzen, auf denen Roger Federer seinen Rücktritt vom Profisport angekündigt hat. (Oh ja, ich habe vergessen zu erwähnen, dass The Tennis Goat selbst 2019 in On investiert hat) Eine sehr kurze Lieferkette, die nur ein paar Stockwerke umfasst, in denen jeder Schritt organisch intern erfolgt und dann in die Welt hinausgeht. Romo glaubt, dass ein guter Laufschuh in einem kollektiven Prozess entsteht, der das Feedback aller Beteiligten berücksichtigt, vom Profisportler über den Verkäufer bis hin zu den Verbrauchern. Sein neuestes Projekt, die revolutionäre LightSpray™ -Technologie, basiert ebenfalls darauf, natürliche Technologien menschlich zu machen. Ein Spinnennetz, das von einem mechanischen Arm zu einem Muster modelliert wurde, wird in den On Labs in einem einzigen Arbeitsgang gehalten und sorgt so für eines der leichtesten Schuhoberteile aller Zeiten. Der kollaborative Charakter von On spiegelt sich auch in den Entscheidungen wider, die vor fünf Jahren zur Gründung des On Athletics Club (OAC) führten. Das professionelle Leichtathletikteam von On besteht aus Athleten, die mittlere bis lange Strecken (von 800 m bis 10.000 m) laufen.

Um sie zu treffen, müssen wir einen anderen Zug nehmen, den, der Zürich mit der Hochgebirgstrainingsbasis OAC Europe und dem bekannten glamourösen Bergresort in den Alpen verbindet: Sankt Moritz. Wo sich jeden Winter die Prominenten zum Skifahren und Apres-Ski treffen, wird es in der Nebensaison zum Reich der Langstreckenläufer, die sich auf ihr Rennen vorbereiten, indem sie die Höhe und Ruhe nutzen. Der On Athletics Club wurde ursprünglich in Boulder, Colorado, gegründet, hat sich aber in den letzten Jahren nach Europa und Ozeanien ausgedehnt und verfügt über immer größere und bekanntere Sportlergruppen. Bodys in leuchtenden Farben von Smaragdgrün bis Ockergelb mit geometrischen und digitalen Mustern sind heute regelmäßig auf den Rennstrecken der Welt zu sehen und bilden einen exklusiven Club männlicher und weiblicher Athleten, die durch das reflektierende Logo von On vereint sind. Die coolste und schnellste Gruppe auf der Strecke, bereit, sich durch Ergebnisse und Aussehen abzuheben. Unter den 15 Athleten, die sich jetzt in St. Moritz versammelt haben, befinden sich zwei italienische Athleten, Ludovica Cavalli und Federico Riva, die mir erzählen, wie die On-Athletinnen ihre Trainingsmethoden geändert haben, da sie es kaum erwarten können, dass ihre Saison endlich mit der Goldenen Gala beginnt, die für den 6. Juni in Rom geplant ist.

„Ich bin ehrlich: Als ich nach den Olympischen Spielen in Paris mit meinem Manager sprach, sagte ich als Erstes, dass ich meinen alten Sponsor nur verlassen würde, wenn es ein Angebot von On gäbe“, sagt Ludovica Cavalli, der jüngste Neuzugang im europäischen OAC-Team. „On ist eine neue Marke, die sich aus jungen Leuten zusammensetzt, und ich mag die Art und Weise, wie sie arbeiten. Sie sind mit großartiger, sehr strenger Arbeit in eine Welt voller alter Sponsoren eingetreten. Der On Athletics Club ist so groß, so perfekt, mit viel Liebe zum Detail. Und es gibt so starke Jungs aus ganz Europa, dass es fast eine Ehre ist, ein Teil davon zu sein.“ Der gesunde Wettbewerb innerhalb des Teams treibt alle dazu, sich zu verbessern. Jeder Athlet wurde nicht nur aufgrund seiner Stärke auf der Strecke ausgewählt, sondern auch danach, wie gut er oder sie wochenlang in der Gruppe bleiben und arbeiten kann, in der sie sich teilen. Die britische Läuferin Revee Walcott-Nolan wird mir später erzählen, dass das Team sehr eng zusammensteht und neben dem Wettkampf auf der Strecke sich alle gegenseitig unterstützen. Die soziale Rolle wird auch bei den Athleten von On sehr ernst genommen, und das nicht nur von denen, die in Zürich arbeiten.

Im Fitnessstudio mit Blick auf die Engadiner Berge rumpelt das Klappern rhythmischer Füße wie ein sommerlicher Regenschauer. Eine Reihe von Laufbändern läuft schnell unter Gummisohlen und hüpft leicht und rhythmisch nebeneinander. Als ich die Haupthalle betrete, macht sich eine Gruppe fertig, während sich die zweite bereits aufwärmt. Die Luft ist kühl und frisch, dünn genug, um die aerobe Ausdauer zu verbessern. Die Stimmung ist wie bei einer entspannten Klassenfahrt, obwohl der Aufwand für die Vorbereitung bis an die Grenzen getrieben wird. Coach Thomas Dreissigacker kreist zwischen den Athleten, ermutigt sie, nimmt sich aber auch Zeit, um ein paar Fragen zur Vorbereitungsmethodik zu beantworten und zu erfahren, wie dieses Feedbacksystem sowohl den Athleten als auch die Trainerarbeit verbessern kann. „Du lernst wirklich jeden Tag. Man lernt von jedem Sportler, denn jeder ist anders, jeder Athlet ist ein Individuum. Es ist also nicht so, dass Sie ein Standardmodell anwenden können. Jeden Tag lernt man von jedem Sportler ein paar verschiedene Dinge und nutzt sie, um sich zu verbessern, den Sportler besser zu verstehen und das Beste aus ihm herauszuholen.“ Am Nachmittag begeben sich alle auf die Outdoor-Strecke rund um den Stadtsee, bevor sie sich ihren jeweiligen Aktivitäten widmen: Abkühlen, Krafttraining und Tempoläufe.

Ich folge den Läufern auf ihrem Lieblingsgelände, während sie auf dem feuchten Boden schwimmen, der durch einen leicht fallenden Regen verursacht wurde. Ein Teil von mir ist erstaunt, als ich das On-Hauptquartier vor ein paar Stunden erkundet habe. Auf der einen Seite der Triumph des menschlichen Einfallsreichtums, seine technische Anwendung; auf der anderen Seite die Perfektion der Natur, die goldene Geometrie der Evolution. Dazwischen liegt die kontinuierliche Arbeit, die Natürliches in Menschliches und Technisches in Organisches verwandelt. Diese zweite Natur, die On zu seiner Schöpfungsphilosophie gemacht hat. Im Raum zwischen Idee und Handlung befindet sich die einfachste und ursprünglichste Geste, die den Menschen von seinen Vorgängern unterscheidet und so schnell und effizient wie möglich einen Schritt nach dem anderen macht. Es ist kein Zufall, dass On es geschafft hat, in so kurzer Zeit eine so erfolgreiche Marke zu schaffen, und zwar gerade im Laufen, und zwar durch genau die Ursachen, die sie auf der Evolutionsleiter unverzichtbar gemacht haben. Das Bedürfnis nach direkten Verbindungen, die Zirkularität der verwendeten Ressourcen, Bewegung als Propriozeption des Selbst, Raum in direkter Beziehung zur Zeit und Überbrückung der Lücke, die die Erde vom Himmel trennt. Manchmal können die einfachsten Verfahren zu den überraschendsten Ergebnissen führen.