Wird USA Basketball in der Lage sein, ein neues Dream Team zu gründen? Um die Vorherrschaft vor Gericht geltend zu machen, müssen sie ihren Ansatz ändern

Im O2 in London wärmten sich der Südsudan und Deutschland am Korb gegenüber dem Tunneleingang zu den Umkleideräumen auf, machten sich durch Übungen und machten sich mit den Reifen der Arena vertraut, bevor sie gegen die Vereinigten Staaten antraten - oder gegen USA Basketball, wenn Sie einer lexikalischen Anforderung entsprechen wollen, die sich alle vier Jahre etwas trivial anfühlt. Einige Blitze erhellten das Mitteldistanztraining des deutschen Fahnenträgers Dennis Schröder oder die Perimeterschüsse von Andreas Obst, dem Deutschen Steph Curry oder den mächtigen Dunks der Südsudanesen Nuni Omot und Wenyen Gabriel. Als der Ansager das ausverkaufte Publikum anrief, um die amerikanischen „Monstars“ zu begrüßen, gab es jedoch keinen Zweifel: Jeder hatte unweigerlich ein Herz in den Augen für LeBron James und seine Teamkollegen. In den letzten beiden Aufwärmspielen vor Paris 2024, den Olympischen Spielen, bei denen die Stars and Stripes-Basketballmannschaft eine unglaubliche (und nicht ganz vorhersehbare) fünfte Goldmedaille in Folge anstrebt - das letzte Mal, dass sie bei den Olympischen Spielen von oben auf dem Podium standen, war 2004 in Athen, mit einer bitteren Bronzemedaille - schloss eine der talentiertesten amerikanischen Nationalmannschaften aller Zeiten mit zwei Siegen ab.

Das bedeutet, dass es, einschließlich der Stopps in Las Vegas und Abu Dhabi, mit einer Bilanz von 3:0 nach Siegen über Kanada, Australien und Serbien, keine Rückschläge auf dem Weg zu den Olympischen Spielen im Schatten des Eiffelturms gegeben hat - und im Stade Pierre Mauroy in Lille, das normalerweise für Ligue-1-Spiele der rot-weißen Fußballmannschaft vorgesehen ist und in eine Basketballarena umgewandelt wurde, um die Gruppenphase des Basketballturniers stattfinden zu lassen. Das bedeutet, dass der Weg geebnet zu sein scheint für eine weitere — noch eine — Proklamation der Dominanz im olympischen Sport durch eine Mannschaft, die einen der beiden größten Spieler der Geschichte (LeBron James), den besten Schützen der Geschichte (Steph Curry), eine Spiellegende (Kevin Durant), eine neue Garde, die dazu bestimmt ist, die NBA-Bühne zu dominieren (Jayson Tatum, Anthony Edwards, Tyrese Haliburton, Devin Booker), und ein potenziell verheerendes Paket großer Männer (Joel Embiid, Anthony Davis, Bam Adebayo). Die internationale Wettbewerbsfähigkeit hat zugenommen. Obwohl der Serbe von Nikola Jokic bei seinem Debüt mit einem agilen 110-84 besiegt wurde, sollten Teams wie Frankreich mit Victor Wembanyama, Kanada mit Shai Gilgeous-Alexander, der Weltmeister Deutschland, Griechenland mit Giannis Antetokounmpo usw. den Vereinigten Staaten nicht nur klar machen, wie und ob sie olympisches Gold gewinnen sollten. Aber um zu verstehen, was wirklich sein soll.

Wenn die Idee, nach Barcelona 1992 und Peking 2008 ein weiteres Dreamteam zusammenzustellen, nach einem übermäßig enttäuschenden vierten Platz bei der Weltmeisterschaft 2023 in Indonesien, Japan und den Philippinen geboren wurde — dem ein noch entmutigenderer siebter Platz bei der Weltmeisterschaft 2019 in China vorausging —, scheint das Geheimnis nicht so sehr in der Wettbewerbsfähigkeit der Vereinigten Staaten im Allgemeinen zu liegen, sondern in der Unterschätzung bei der Vorbereitung auf die Herausforderungen mit dem Rest der Welt. Ein wichtiges Beispiel stammt aus dem Halbfinale gegen Deutschland im vergangenen September, das in der philippinischen Hauptstadt Weltruhm erlangte. Ein unbestreitbar reduzierter Kader, aber da die Karten auf dem Tisch lagen, neun Jahre nach dem letzten Mal die Weltspitze zurückzuerobern, fiel Andreas Obst unter die Schläge. Der deutsche Scharfschütze, der beim FC Bayern München im Wechsel in der EuroLeague spielte, aber ein Spezialist von jenseits des Spielfelds war, schien im Spielplan von Steve Kerr, Eric Spoelstra und dem Rest des Trainerstabs nicht zu erscheinen, obwohl er kürzlich vom GOAT-Schützen gelobt wurde. Die Basketballmannschaft der Vereinigten Staaten, die es gewohnt ist, im Laufe der Jahre keine größeren Probleme mit der überwiegenden Mehrheit der internationalen Mannschaften zu haben - mit nur einer kleinen Ausnahme für Spanien und Frankreich seit Beginn des neuen Jahrtausends - kann es sich nicht leisten, einen Gegner zu unterschätzen.

Es war natürlich ein Freundschaftsspiel, aber das zeigte der knappe 101-100-Sieg über den Südsudan. 2012 in London hatte der Südsudan nicht nur keine Nationalmannschaft, sondern hatte nicht einmal die Unabhängigkeit als Staat erlangt. Dasselbe galt 2023 für das oben genannte Deutschland oder vier Jahre zuvor für Serbien. In einem Satz, der zutiefst rhetorisch ist, aber im globalen Basketball-Kontext durchaus zutrifft: „Das Spiel gehört wirklich allen“. Wahrhaftig. Die Ära, in der das Dream Team von Barcelona 1992 mit einem durchschnittlichen Vorsprung von fast 44 Punkten pro Spiel gegen Angola, Kroatien, Deutschland, Brasilien, Spanien, Puerto Rico, Litauen und erneut Kroatien gewann und die Goldmedaille gegen ein ehemaliges eisernes jugoslawisches Team unter der Führung von Drazen Petrovic und Toni Kukoc mit einem Vorsprung von 32 Punkten (117-85) gewann, ist vorbei. Wenn die Vereinigten Staaten dem Gericht eine umfassende Dominanz aufzwingen wollen, müssen sie ihre Vorgehensweise nicht nur ändern, wenn der Fackellauf und die Eröffnungsfeier — zum ersten Mal außerhalb einer Arena, sondern entlang der Ufer der Seine — und das Olympische Dorf näher rücken, sondern auch alle vier Jahre, um in den fast drei Wochen der Weltmeisterschaft zu kämpfen. Vielleicht, warum nicht, immer einen Veteranen in den Umkleideraum bringen.

Könnte ein Kader, in dem einige der Top-75-Spieler aller Zeiten der NBA vertreten sind, entscheidend für den Sieg in Paris 2024 sein? Ja. Der fast 40-jährige LeBron James, zwanzig Jahre nach seinen ersten Olympischen Spielen 2004 in Athen 2004 und endlich der Fahnenträger seines Landes, hat beschlossen, vor dem Tip-Off auch aus diesem Grund noch einen Sommer lang The Star-Spangled Banner zu singen. Apropos einer der ikonischsten Fahnenträger der denkwürdigen Eröffnungsfeier an der Seine: The Chosen One trug ein klassisches Outfit, entworfen von Ralph Lauren, der erneut beauftragt wurde, die Stars and Stripes-Delegation der Olympischen und Paralympischen Spiele in der französischen Hauptstadt einzukleiden. Nicht ohne Schwierigkeiten aufgrund unglücklicher Wetterereignisse nahm LeBron James die Sache nicht nur mit Stolz an, sondern zeigte auch eine ordentliche Aura, indem er den blauen Blazer mit rot-weißer Stickerei trug, während er das Team USA anführte. Die Vielseitigkeit eines so talentierten und vielseitigen Kaders wie der, der Steve Kerr zur Verfügung steht, lässt sich auch abseits des Platzes in Mode umsetzen. Während im Rahmen der Eröffnungs- und Abschlusszeremonien der Olympischen Spiele 2024 einer weniger ungezwungenen Atmosphäre Raum gegeben wurde (und wird), hat USA Basketball auch eine maßgeschneiderte Zusammenarbeit mit Kith eingeführt, bei der ein anderer Champion wie Kevin Durant ein außergewöhnlicher Sprecher ist.

An stürmischen Tagen zwischen KD und Nike, ganz zu schweigen von dem Angriff auf dieselbe Marke von Jaylen Brown, die nicht berufen wurde, Kawhi Leonard zu ersetzen, der denselben Nike ausrief, ist Kith mit einer Kollektion eingesprungen, die Jacken, Rundhalsausschnitte, Hoodies, Vintage-gewaschene T-Shirts, Jogginghosen und Shorts umfasst, die alle mit speziellen Logos und individuellen Designs bestickt sind. Als ob das nicht genug wäre, beschloss Kith, zur Feier der Kollektion auf ein anderes Feld umzuziehen und den Innenhof des berühmten George V Hotels in Paris in einen maßgeschneiderten Basketballplatz umzuwandeln. Mit einem atemberaubenden Blick auf den Eiffelturm können die Stücke der maßgeschneiderten Kollektion bis zum 15. August bewundert werden, während man in auffälligen Rot-, Weiß- und Blautönen spazieren geht und in Zusammenarbeit mit Four Seasons in einen konzeptionellen Raum eintaucht.

Zurück auf dem Platz, ausgehend von der entgegenkommendsten Gruppe der drei — Gruppe C, mit Puerto Rico, dem Südsudan und Serbien — wird USA Basketball vermutlich als Favorit an den Start gehen. Sie am Ende der Olympischen Spiele in Paris nicht als Sieger zu sehen, würde einer der heftigsten Niederlagen gleichkommen. Ganz zu schweigen davon, wenn dies einer Science-Fiction-Machtübertragung mit dem neuen Generationenphänomen Victor Wembanyama entsprechen würde, der Frankreich möglicherweise vor den Augen seiner Landsleute zu seinem ersten olympischen Gold führen könnte. Aber wenn die Rechnungen am Vorabend von Mitte August beglichen werden und in der französischen Hauptstadt vermutlich mehr amerikanische Flaggen auf den Schultern der Meister im Kader hängen, sollten die Vereinigten Staaten nicht denselben Fehler machen. Wenn die stärkste Mannschaft der Welt bei der nächsten Weltmeisterschaft in Katar 2027 und den Olympischen Spielen zu Hause in Los Angeles 2028 die Krone zurückerobern will, muss sie aus der Vergangenheit lernen: Basketball ist für alle da. Und jeder kann darum konkurrieren.