Die lange Geschichte von Uniqlo im Tennis Von Shingo Kunieda und Kei Nishikori bis Roger Federer und Emma Raducanu
Die Wurzeln von Uniqlo liegen tief im östlichsten Teil der Welt. Von 1.728 Geschäften, die außerhalb Japans, wo die Bekleidungsmarke gegründet wurde, eröffnet wurden, befinden sich 1.119 in China, Südkorea, Hongkong und Taiwan. Die Zahl steigt auf 1.524, wenn man Südostasien, Indien und Australien mit einbezieht. Doch ihr Einflussbereich ist global geworden, und die Marke hat in der Welt des Sports (und darüber hinaus) eine beispiellose Popularität erreicht.
Uniqlo ist seit Peking 2008 offizieller Sponsor der schwedischen Olympischen und Paralympischen Teams. Diese Partnerschaft erstreckte sich später auf Tokio 2020 und Paris 2024 bis zu ihrem letzten Auftritt in Mailand-Cortina. Das japanische Unternehmen stellte auch Outfits für Tänzer zur Verfügung, die in der Choreographie während Kendrick Lamars Auftritt beim Super Bowl 2025 zu sehen waren. Dank eines kürzlich abgeschlossenen Vertrags mit den Los Angeles Dodgers trat er offiziell in die NFL ein, sodass die Marke während der Heimspiele des Teams beworben werden konnte. Uniqlo wird sogar explizit in dem Film The Drama mit Robert Pattinson und Zendaya erwähnt. Dieser Weltruhm geht jedoch auf einen ganz bestimmten Ausgangspunkt zurück: Investitionen in Tennis.
Uniqlos erste Schritte im Tennis
Die International Tennis Federation (ITF) unterzeichnete bereits 2024 eine offizielle Vereinbarung mit dem japanischen Einzelhändler für die Spiele in Paris, in der die Spieloffiziellen mit Artikeln aus der LifeWear-Linie ausgestattet wurden. Scharfen Beobachtern ist vielleicht aufgefallen, dass beim jüngsten Triumph von Jannik Sinner beim ATP-Turnier in Monte Carlo das Team des Schiedsrichters im Finale gegen Carlos Alcaraz unter der Marke Uniqlo stand. Dies ist nur das sichtbare Ergebnis einer Strategie, die vor mehr als fünfzehn Jahren eingeführt wurde.
Der allererste globale Markenbotschafter von Uniqlo war Shingo Kunieda, ein 2009 unterzeichneter Champion im Rollstuhltennis. Er ist eine legendäre Figur und ein echter Pionier. Er ist der erste, der in der Männerkategorie einen Karriere-Golden Slam gewann — er gewann alle vier großen Turniere und eine olympische Goldmedaille. Er hat 46 Grand-Slam-Titel, davon 25 Einzel, sowie olympische Goldmedaillen im Einzel in London 2012 und Peking 2008, wo er auch eine Bronzemedaille im Doppel gewann. Sein berühmtester Sieg sind nach wie vor die Olympischen Spiele in Tokio vor heimischem Publikum, die ultimative Krönung einer Karriere auf Ziegenniveau.
Aus diesem Grund fiel es Uniqlo 2011 nicht schwer, einen weiteren japanischen Tennisspieler zum Global Brand Ambassador zu ernennen: Kei Nishikori. 2015 war er der erste japanische Spieler in der Geschichte, der es in die Top Vier der ATP schaffte, und erreichte Meilensteine wie das Finale der US Open 2014 und das Wimbledon-Viertelfinale 2018 und 2019. Die letztere Ausgabe war für Uniqlo besonders bemerkenswert, da Novak Djokovic, das damalige Gesicht der Marke, Roger Federer, das Gesicht ihrer Zukunft, besiegte.
Die Chance von Novak Djokovic
Djokovics Wechsel zu Uniqlo war ziemlich plötzlich und turbulent. 2009 hatte der serbische Spieler einen Zehnjahresvertrag mit Sergio Tacchini unterzeichnet. Weniger als drei Spielzeiten später, obwohl noch fast acht Jahre übrig waren, endete die Partnerschaft abrupt im beiderseitigen Einvernehmen. Offiziell war der Grund dafür, dass Djokovic der italienischen Marke entwachsen war, mehr Turniere gewonnen und Anreize erhalten hatte, die für das Unternehmen nicht mehr tragbar wurden.
Seine Suche nach Geschäftsmöglichkeiten veranlasste ihn, sich für Uniqlo zu entscheiden, vor allem aufgrund seines Schuhgeschäfts mit adidas, das Bekleidungspartnerschaften mit nicht konkurrierenden Marken wie Ralph Lauren und Tommy Hilfiger erforderte. Uniqlo nutzte die Gelegenheit und bot der Nummer eins der Welt einen ersten Deal im Wert von rund sechs Millionen Dollar pro Jahr an.
Djokovic debütierte auf der Roland Garros 2012 mit Uniqlo Apparel on Clay und markierte damit den Beginn einer fünfjährigen Partnerschaft, von der beide Seiten profitieren. Dieses Kapitel endete auch bei den Italian Open 2017 auf Sand, als er das Finale gegen Alexander Zverev verlor. Weniger als eine Woche später, während einer Präsentation im Monte Carlo Country Club, wurde sein Wechsel zu Lacoste offiziell bekannt gegeben — eine Marke, die ihn nach einer Vertragsverlängerung im Wert von über neun Millionen Dollar jährlich bis heute sponsert.
Der rekordverdächtige Deal mit Roger Federer
Der Fünfjahresvertrag mit Djokovic trug zwar dazu bei, die Sichtbarkeit und Glaubwürdigkeit von Uniqlo zu erhöhen, doch die Unterzeichnung von Roger Federer kam zu einer wahren Weihe. Die Schweizer Legende war seit 1994 Nike-Athlet. Im Jahr 2018, als Nike mit einer weiteren Verlängerung um zehn Jahre konfrontiert wurde, unterzeichnete Federer stattdessen einen lukrativeren Deal mit Uniqlo: einen Zehnjahresvertrag im Wert von Berichten zufolge im Wert von rund 300 Millionen Dollar. Sein Abschied von Nike markierte einen großen Wandel im kommerziellen Ökosystem des Tennissports, der durch seine Investition in On im Jahr 2019 noch verstärkt wurde, wo er einen Anteil von 3% erwarb und seine eigene Linie, The Roger, auf den Markt brachte.
Es kam sogar zu einem Rechtsstreit zwischen Nike und Federer über das ikonische RF-Logo, das das Unternehmen 2008 registriert und erst 2020 an den Spieler zurückgegeben hatte. Dies förderte seine Partnerschaft mit Uniqlo weiter, wo er zur zentralen Figur der Marke wurde. 2019 schlossen sich Federer und Kunieda bei einem Benefizspiel am LifeWear Day im Ariake Tennis Park in Tokio sogar im Doppel zusammen.
24 Stunden mit Roger Federer
Dies spiegelt eine der wichtigsten Strategien von Uniqlo wider: die finanzielle Stärke zu nutzen, um große Namen unter Vertrag zu nehmen, während zunächst in in Japan beliebte Persönlichkeiten investiert werden, um dann deren Botschafter nicht nur als Sportler, sondern auch als Persönlichkeiten erkennbar zu machen. Roger Federer verkörpert dies perfekt — er gilt zunächst als Symbol für Eleganz und kulturelle Ikone, noch bevor er als Champion ausgezeichnet wurde. Das Ziel der Marke ist es, über Sportbekleidung hinaus zu LifeWear zu gehen.
Um dieses Konzept zum Ausdruck zu bringen, hat Uniqlo thematische Inhalte rund um Federer erstellt. Die Videoserie „24 Stunden mit Roger Federer“, die zwischen März 2023 und August 2024 veröffentlicht wurde, bietet einen transparenten Einblick in seinen Alltag, wobei der Mensch und nicht der Sportler im Mittelpunkt steht. Darüber hinaus lancierte die Marke „Around the World with Roger Federer“, Teil ihres Next Generation Development Program, das darauf abzielt, junge Gemeinden in Städten der Welt zu unterstützen.
Die Zusammenarbeit mit JW Anderson
Das Konzept beinhaltet den Besuch von Federers Lieblingsstädten — von Tokio über New York, London und Shanghai bis Paris — und dabei sowohl kulturelle Sehenswürdigkeiten als auch alltägliche Umgebungen zu erkunden. In New York zum Beispiel tourte er hinter den Kulissen des MoMA, schnappte sich ein Stück bei Scarr's und spielte Schach mit dem Wunderkind Tani Adewumi im Columbus Park, alles mit der Kamera aufgenommen.
Eine Diskussion im Dezember 2023 im Studio von JW Anderson in East London veranschaulicht diesen Ansatz perfekt. Das Gespräch mit dem Designer Jonathan Anderson, der zusammen mit Federer eine neunteilige, geschlechtslose Kapselkollektion für Uniqlo kreierte, steht für die Mischung aus kommerzieller Werbung und Storytelling, die auf die Schweizer Ikone zugeschnitten ist.
Die Frühjahr-Sommer-Kollektion 2026
Die jüngste Zusammenarbeit zwischen Uniqlo und Federer ist die Frühjahr-Sommer-Kollektion 2026, die im vergangenen März in Covent Garden vorgestellt und von Clare Waight Keller, der ehemaligen Kreativdirektorin von Givenchy, entworfen wurde. Der Standort London erinnert an Wimbledon, wo Federer mit acht Titeln den Männerrekord hält. Die Kollektion umfasst neben klassischem Marineblau und Weiß auch Grüntöne, die von Rasenplätzen inspiriert sind.
Die herausragenden Artikel sind zwei DRY-EX-Poloshirts mit atmungsaktiven Netzeinsätzen an wichtigen Stellen. Zu den weiteren Kleidungsstücken gehören Sportshorts, Jogginghosen, ein langärmliges Poloshirt, ein Hoodie aus 3D-Strick und eine DRY Stretch-Jacke mit thermoplastikbeschichteter Brusttasche für verbesserte Wasserbeständigkeit.
Die Hinzufügung von Emma Raducanu
Eng in Federers Fußstapfen tritt Emma Raducanu, die 2002 geborene junge britische Tennisspielerin. Zu ihren größten Erfolgen gehört der Gewinn der US Open 2021, ohne einen Satz zu verlieren. Sie war die erste seit Serena Williams, die dies tat, und die einzige Spielerin, die das Turnier je nach der Qualifikation gewonnen hat. Anfang dieses Jahres erreichte sie das Finale der Transylvania Open, verlor nur gegen Sorana Cîrstea und unterzeichnete einen Vertrag mit Uniqlo im Wert von fast vier Millionen Dollar pro Jahr, womit sie Nike hinter sich ließ.
Raducanu wird mit Federer, Kunieda und Cate Blanchett zusammenarbeiten, um die LifeWear-Philosophie von Uniqlo unter der kreativen Leitung von Clare Waight Keller voranzutreiben. Sie wird auch direkt an der Gestaltung ihrer Kleidung beteiligt sein und bei Indian Wells in einem pastellblauen Outfit mit Faltenrock debütieren. Das atmungsaktive Stretchmaterial bietet UV-Schutz — ideal für die Sonne Kaliforniens — und spiegelt die Aufmerksamkeit der Marke wider, die sowohl auf Leistung als auch auf Stil Wert legt.
