Warum die Ernennung von Andrea Pirlo in Italien bereits zu einer politischen Kontroverse geworden ist Wie ein Wettsponsoring zu Italiens jüngster Fußballkontroverse wurde

Die neue Ära der italienischen Nationalmannschaft steckt bereits in einer Krise, noch vor der Ernennung eines neuen Cheftrainers und dem Neustart auf dem Spielfeld. Was eigentlich den Beginn des neuen Kapitels der FIGC unter Giovanni Malagò markieren sollte, in dem Paolo Maldini und Leonardo das Wiederaufbauprojekt beaufsichtigen, hat sich innerhalb weniger Tage von einer unerklärlich politisierten Reise nach Barcelona und der Weigerung von Pep Guardiola zu einer noch heikleren — ebenso vermeidbaren — politischen und Reputationskontroverse entwickelt. Im Mittelpunkt steht Andrea Pirlo, der als nächster Cheftrainer ins Visier genommen worden war, sich aber stattdessen wegen seiner Partnerschaft mit dem russischen Wettunternehmen Fonbet in einen Mediensturm verwickelt sah.

Pirlos Partnerschaft mit Fonbet hat die FIGC unter Druck gesetzt

Noch bevor das Thema über den Fußball hinausging, war Pirlos Kandidatur als nächster Cheftrainer Italiens bei weitem nicht allgemein akzeptiert. In den letzten Tagen beschrieb ihn La Gazzetta dello Sport als den „am schlechtesten aufgenommenen Nationaltrainer“ und sprach von „einer Welle der Skepsis, gelinde gesagt, wie es sie in jüngerer Zeit noch nie gegeben hat“. Obwohl Pirlo nach wie vor eine der bekanntesten globalen Ikonen des italienischen Fußballs ist, hat ihn seine Trainerkarriere — von einer Saison bei Juventus bis hin zu Erfahrungen in der Türkei mit Karagümrük, in der Serie B mit Sampdoria und jetzt in den Vereinigten Arabischen Emiraten bei United FC — nicht als Trainer etabliert, der ein breites Selbstvertrauen wecken könnte. Dennoch schien die FIGC bereit zu sein, die Ernennung offiziell zu machen, und „Maldini war bereit, öffentlich hinter der Entscheidung zu stehen“. Dann hat sich alles geändert.

Berichte rückten Pirlos Beziehung zu Fonbet, dem russischen Buchmacher, mit dem er seit 2025 zusammenarbeitet, schnell wieder in den Fokus. Bilder von seiner Reise nach Moskau tauchten wieder auf, ebenso wie Kritik von mehreren Persönlichkeiten, darunter Andriy Shevchenko, Pirlos ehemaliger Teamkollege — sowie Maldinis und Leonardos — beim AC Milan, der heute Präsident des ukrainischen Fußballverbandes ist. In einem kürzlichen Interview bezog sich Shevchenko auf mehrere ehemalige italienische Fußballspieler — darunter Pirlo, Francesco Totti und Marco Materazzi — und auf ihre Entscheidung, sich im aktuellen geopolitischen Klima mit russischen Buchmachern zu verbünden. „Ich habe mit ihnen gesprochen, aber manchmal habe ich nicht einmal eine Antwort erhalten. Ich habe meine Enttäuschung über das, was sie tun, zum Ausdruck gebracht (...), damit sie die Situation verstehen, dass der Krieg immer noch andauert und dass Russland weiterhin täglich ukrainische Kinder und Zivilisten tötet.“

Innerhalb weniger Stunden hatte sich die Geschichte zu einem politischen Brennpunkt entwickelt. Zu denjenigen, die sich öffentlich äußerten, gehörte Carlo Calenda, Vorsitzender der Partei Azione, der keinen Raum für Unklarheiten ließ: „Jeder, der nach 2022 für Russland geworben hat, sollte keine nationalen Ämter innehaben.“ Mauro Berruto, Sportchef der Demokratischen Partei und ehemaliger Trainer der italienischen Herren-Volleyballmannschaft, hob die beiden Seiten des Themas hervor: „Ich werde niemals Kompromisse in Bezug auf Glücksspiele und deren Werbung im Sport akzeptieren“ und fügte hinzu, dass „die Tatsache, dass das Unternehmen russisch ist, die Situation noch schlimmer macht“. Unterdessen warf die Vizepräsidentin des Europäischen Parlaments, Pina Picierno, Pirlo vor, „bewusst und wiederholt sein Prestige einer Operation zur Normalisierung von Putins Regime verliehen zu haben“.

Was ist Fonbet und warum ist es so umstritten?

Um zu verstehen, wie aus einer Geschäftspartnerschaft eine institutionelle Kontroverse wurde, muss man einen Schritt zurücktreten. Fonbet wurde 1994 gegründet und ist eines der führenden Wettunternehmen Russlands und Partner mehrerer nationaler Sportverbände, darunter der Russischen Fußballunion. Im Oktober 2025 wurde Pirlo einer seiner globalen Botschafter und schloss sich Materazzi als eines der internationalen Gesichter der Marke an. Dieser Schritt ermöglichte es dem Unternehmen, sich mit zwei ikonischen Figuren des europäischen Fußballs zu verbinden, und das zu einer Zeit, in der der russische Sport zunehmend von der westlichen Welt isoliert wurde.

Die Episode, die die größte Aufmerksamkeit erregte, fand am 24. Mai statt, als Pirlo und Materazzi nach Moskau reisten, um an Werbeveranstaltungen teilzunehmen, die Fonbet vor dem Kubok Rossii, dem russischen Pokalfinale, organisiert hatte. Bilder von der Veranstaltung verbreiteten sich schnell in den sozialen Medien, insbesondere weil sie aufgenommen wurden, als die Ukraine über eine der schwersten Bombardierungswellen der letzten Monate berichtete. Die darauf folgende Gegenreaktion hätte als Warnung dienen sollen.

Fonbet ist auch von mehreren anderen Faktoren umgeben, die die Kontroverse, wenn überhaupt, noch bedeutender machen. Im Laufe der Jahre hat sich das Unternehmen zu einem der wichtigsten Geldgeber des russischen Sports entwickelt. Es unterhält aktive Partnerschaften mit mehreren nationalen Wettbewerben und sponsert auch Turniere für Veteranen der sogenannten „militärischen Spezialoperation“, dem Begriff, den die russische Regierung immer noch verwendet, um ihren Einmarsch in die Ukraine zu beschreiben. Einige dieser Veranstaltungen wurden zusammen mit der vom Staat unterstützten Stiftung Verteidiger des Vaterlandes organisiert, die 2023 von Wladimir Putin gegründet wurde. Daran nahmen Teams teil, die die besetzten Gebiete Donezk und Luhansk vertraten.

Selbst die Eigentümerstruktur des Unternehmens zeichnet ein düsteres Bild. Zu den Persönlichkeiten, die mit Fonbet in Verbindung gebracht werden, gehört Sergey Aleksandrovich Lomakin, ein in Moskau geborener Oligarch mit Sitz in Zypern, an den sich einige Fußballfans vielleicht aus Berichten erinnern, die ihn mit einer möglichen Übernahme von Udinese in Verbindung bringen. Mit einem Vermögen von über einer Milliarde Dollar baute Lomakin sein Vermögen im Einzelhandel auf und zu seinen zahlreichen Investitionen gehört auch ein Fußballclub in Dubai: United FC, genau der Club, der derzeit von Pirlo geleitet wird. Das Bild wird von Umar Kremlev, Präsident der International Boxing Association (IBA) und einer eng mit dem Kreml verbundenen Persönlichkeit, vervollständigt. Eine Untersuchung des unabhängigen Medienunternehmens Proekt behauptet, dass Kremlev über ein Netzwerk von Stellvertretern die effektive Kontrolle über Fonbet ausübt. Er wird als jemand beschrieben, der der russischen Regierung hilft, internationale Beziehungen durch Sport aufzubauen.

Kann die FIGC Pirlo immer noch zum Cheftrainer Italiens ernennen?

Jüngsten Berichten zufolge war sich die FIGC der Beziehung zwischen Pirlo und Fonbet bewusst. Was jedoch offensichtlich alle überraschte, war die Geschwindigkeit, mit der das Thema zu einer nationalen politischen Kontroverse wurde. Während Malagò die Entwicklungen von Sabaudia verfolgte, verbrachte Pirlo das Wochenende im Trainingslager von United FC in Geinberg, Österreich. Laut La Gazzetta dello Sport ist er „verärgert über das, was er für politisch motivierte Kritik hält“. In einem langen Instagram-Beitrag, der gestern Abend veröffentlicht wurde, gefolgt von einem Brief seiner gesetzlichen Vertreter, stellte Pirlo klar, dass seine Vereinbarung mit Fonbet eng mit seiner Trainerrolle in den Vereinigten Arabischen Emiraten zusammenhängt und daher endet, sobald diese Erfahrung abgeschlossen ist. Er betonte auch, dass die Partnerschaft „ausschließlich kommerzieller und sportlicher Natur ist“, und lehnte jede politische Interpretation der Beziehung ab. Berichten zufolge wartet Malagò mit der Überprüfung des Vertrags ab, bevor eine endgültige Entscheidung getroffen wird, aber laut Sky Sport ist Pirlos Ernennung nun ernsthaft zweifelhaft, während Maldini angeblich „erwägt, zurückzutreten“, sollte der Verband das Projekt letztendlich aufgeben.

Und so sieht sich die neue FIGC mit der ersten Krise ihrer neuen Ära konfrontiert, fast bevor sie überhaupt begonnen hat. Abgesehen von den Bedingungen von Pirlos Vereinbarung mit Fonbet wirft die größte Frage auf, wie mit der Situation umgegangen wurde. Die Geschäftsbeziehung war bereits öffentlich bekannt, und wenn sie als unvereinbar mit der Führung der Nationalmannschaft angesehen wurde, hätte sie ein entscheidender Faktor bei der Auswahl sein müssen. Zumindest hätte es aus kommunikativer Sicht proaktiv angegangen werden müssen. Stattdessen wurde es erst zu einem Problem, als die Entscheidung tatsächlich getroffen war und Politik und Medien den Verband zu einer Reaktion zwangen.

Seit 2018 verbietet Italiens sogenanntes Würdededekret zudem formell die Werbung für Glücksspiele und Sportwetten im italienischen Sport, obwohl eine Reihe von Ausnahmen und Behelfslösungen die Gesetzgebung weitgehend auf einen symbolischen Rahmen reduziert haben. Pirlos Vertrag mit Fonbet würde nicht gegen das Dekret verstoßen, da die unter die Vereinbarung fallenden Aktivitäten im Ausland stattfinden. Dennoch bleibt das Paradoxon bestehen: In diesem regulatorischen Umfeld wählte der italienische Fußballverband einen öffentlichen Botschafter eines Wettunternehmens als zukünftigen Cheftrainer aus. Hinzu kamen die geopolitischen Implikationen rund um Russland, und es war durchaus absehbar, dass die Ernennung öffentlich umstritten werden würde.

Was auch immer die endgültige Entscheidung sein mag, eine Konsequenz ist bereits klar. Die FIGC hatte gehofft, ihr neues Kapitel beginnen zu können, indem sie über ein technisches Projekt, taktische Prinzipien und die Wiederbelebung des italienischen Fußballs sprach und sich hinter einer klaren Vision vereint präsentierte. Stattdessen verfolgte sie öffentlich den ehrgeizigen, aber erfolglosen Versuch, Guardiola zu überzeugen, und stellte automatisch jeden anderen Kandidaten in eine zweite Wahl. Jetzt debattiert es über Glücksspiel, Russland, Geopolitik und Reputation. Ein potenzieller Plan C zeichnet sich bereits ab und das Risiko, die interne Stabilität zu untergraben, bevor die neue Struktur überhaupt in Kraft ist. Es ist genau die Art von Start, die sich der italienische Fußball, der bereits eine der tiefsten Identitätskrisen seiner Geschichte durchlebt, in einer Zeit, in der er dringend Stabilität braucht, am wenigsten leisten könnte.