Naomi Osaka verändert das Gesicht des Tennis Durch Mode, Identität und Nonkonformismus

Es gibt verschiedene Formen des Nonkonformismus. Es gibt die kritische Art, in der Regel politischer und sozialer Natur, die sich oft zu Aktivismus entwickelt, aber auch die oberflächlichere Art, die rein ästhetischen Wert hat und von dem Wunsch getrieben wird, sich der Mehrheit ideologisch zu widersetzen. Dann ist da noch Naomi Osakas Art von Nonkonformismus: echt und völlig originell. Die japanische Tennisspielerin hat den Platz schon immer als Raum genutzt, um sich auszudrücken, ihre Botschaften zu kommunizieren und ihre Wurzeln zu definieren. Dabei stützte sie sich vor allem auf maßgeschneiderte Stücke, die aus der Zusammenarbeit mit einigen der bekanntesten Modestylisten der Welt hervorgegangen sind.

Naomi Osaka und die Hommage an Allen Iverson

Die US Open 2026 sind keine Ausnahme. In New York entschied sich Nike für einen vom Basketball inspirierten Ansatz für seine Spitzensportler und ritt damit auf der Welle des jüngsten NBA-Erfolgs der Knicks. Das Mesh-Overlay, das das Basketballtrikot von Aryna Sabalenka und Carlos Alcaraz trägt, ist ebenfalls eine chromatische Hommage an die lokale NBA-Franchise, ebenso wie Osakas zweiteiliges Set, das in Weiß oder Schwarz erhältlich ist. Es besteht aus einem vom Basketball inspirierten ärmellosen Tanktop und einem Rock mit einer inneren Netzschicht — konzeptionell in Verbindung mit dem originalen Radical AirFlow-Langarmshirt, das sie nicht tragen wollte.

Der japanische Spieler nahm die Basketball-Inspiration jedoch noch weiter und vervielfachte die Referenz um ein Vielfaches. Bei ihrem ersten Auftritt auf dem Platz trug Osaka eine echte graue Tunika mit übergroßer Kapuze, die über einem weißen Tüllrock lag und mit Zeitungsausschnitten verziert war, die auf das Kleidungsstück genäht waren und wichtige Momente ihrer Karriere zeigen. Nachdem diese Schichten entfernt waren, machte die Arbeit des New Yorker Labels Who Decides War, die vom Stylisten Law Roach in Auftrag gegeben wurde. Ihre Zöpfe unter dem rot-schwarzen Stirnband, kombiniert mit der schwarzen Version ihres Nike-Outfits, machten die Hommage an Allen Iverson unverwechselbar. Die NBA-Legende wurde während seiner Zeit bei den Philadelphia 76ers zum Synonym für diesen Look. Iverson selbst schätzte den Hinweis und schrieb in den sozialen Medien, dass er sich geehrt fühle und ein großer Fan von Osaka sei. Er sagte sogar, er könne es kaum erwarten, sie kennenzulernen.

Kurz vor ihrer Eliminierung haben sich die Tennisspielerin und Roach auch mit KidSuper, dem New Yorker Label, das vom Designer Colm Dillane gegründet wurde, zusammengetan, um ein Oberbekleidungsstück zu kreieren, das eine Szene in einem farbenfrohen Waschsalon darstellt. Auch hier bezieht sich der Bezug auf Iversons Stil abseits der Umkleide, während das Stirnband ebenfalls vom Basketball inspiriert ist. Es zeigt ein Logo, das an das der NBA erinnert, aber anstelle der Silhouette des ehemaligen Basketballspielers Jerry West dient ein Tennisspieler.

Iverson und der Kampf gegen das Establishment

Allen Iverson Tribut zu zollen, ist alles andere als eine naheliegende Wahl. Jahrelang war der Basketballer das Gesicht des Kampfes gegen das Establishment im Sport, insbesondere um die Jahrtausendwende. 2005 führte beispielsweise NBA-Commissioner David Stern einen Dresscode ein, der Geschäfts-/Freizeitkleidung vorschrieb, insbesondere für gesperrte oder verletzte Spieler, die auf der Bank sitzen, wobei Verstöße mit Bußgeldern im Wert von Tausenden von Dollar geahndet wurden. Shorts, T-Shirts und kurze Kleidungsstücke im Allgemeinen waren verboten, ebenso Halsketten, Schmuck, Brillen und Kopfhörer, letztere, wenn sie außerhalb des Umkleideraums getragen wurden.

Viele sahen darin die Regel von Allen Iverson, da der Spieler sich immer dadurch hervorgetan hatte — und dies trotz der Bußgelder auch weiterhin tat —, weil er seine Identität als Individuum zum Ausdruck gebracht hatte. Aber vor allem als schwarze Person, durch Kleidung und einen Stil, zu dem neben Tattoos, Schmuck und übergroßer Kleidung auch die ikonischen Cornrows gehörten, die von Osaka nachempfunden wurden. Der Hip-Hop- und Rap-Charakter seiner Persönlichkeit machte Iverson zu einer Ikone seiner Zeit und zu einem Pionier der Streetwear-Ästhetik, die in den darauffolgenden Jahren bis heute in der gesamten NBA immer dominanter werden sollte. Dabei zeigte es auch, wie unangemessen Sterns Regel war — und rückblickend betrachtet, wie tief sie in rassistischen Vorurteilen verwurzelt war.

Osakas Nonkonformismus

Naomi Osaka teilt diese Dimension mit Iverson. In ihrer Kleidung hat die Tennisspielerin schon immer bestimmte Aspekte ihrer Persönlichkeit und ihres kulturellen Erbes zum Ausdruck gebracht, geprägt von ihrer japanischen Mutter und ihrem haitianischen Vater, der die US-Staatsbürgerschaft besitzt. Ihr jüngster weißer Kimono in Wimbledon war beispielsweise eine unverkennbare Hommage an Japan, wo sie geboren wurde und das sie international vertreten hat, obwohl sie in den Vereinigten Staaten aufgewachsen ist. Doch diese Ausdrucksform wurde nicht nur kritisiert, sondern hat auch gezeigt, wie schwierig es immer noch ist, sich in der Tenniswelt voll zu entfalten, trotz eines Dekonstruktionsprozesses, der bereits von Ikonen des Sports, allen voran Serena Williams, in Gang gesetzt wurde.

Beim letzten Roland Garros wurde Osaka indirekt von Laura Siegemund dafür kritisiert, dass sie das Vorspiel in eine Modenschau verwandelt hatte, von der die deutsche Spielerin behauptete, sie und das Publikum vom Tennis selbst abgelenkt zu haben, was die unterschiedliche Behandlung von mehr und weniger berühmten Athleten innerhalb einer langjährigen Debatte über das Management von Ausfallzeiten hervorhob. Während der letzten Australian Open wurde aus ähnlichen Gründen in einem BBC-Kommentar die Entscheidung des Tennisspielers, einen ikonischen Look zu tragen, der von der Form einer Qualle inspiriert ist, als geschmacklos beschrieben. Es war eine besonders ereignisreiche Ausgabe für Osaka, der Sorana Cirstea am Ende eines von der Japanerin gewonnenen Spiels auch unsportliches Verhalten vorgeworfen wurde, nachdem sie zwischen dem ersten und zweiten Aufschlag ihrer Gegnerin wiederholt laut geschrien hatte, um sich zu feuern. Osaka entschuldigte sich schließlich, aber nicht bevor er unmittelbar nach dem Spiel eine provokative Reaktion an die Mikrofone gab und sarkastisch auf Cirsteas Beschwerden reagierte.

Verhaltensweisen wie diese orientieren sich an Allen Iversons Drehbuch, aber Osaka hat auch an anderen, umfassenderen sozialen und politischen Kämpfen teilgenommen. 2021 wurde die japanische Spielerin in Paris zu einer Geldstrafe von 15.000 US-Dollar verurteilt, nachdem sie nach ihrem Sieg in der ersten Runde beschlossen hatte, nicht an der Pressekonferenz teilzunehmen und ihre Absicht angekündigt hatte, Medienauftritte während des gesamten Turniers zu boykottieren. Im Mittelpunkt standen die Schwierigkeiten, die sie nach ihrem Sieg bei den US Open 2018 mit Angstzuständen und Depressionen hatte, die sie erst später offenbarte, um ihr Verhalten — und ihren späteren Rückzug nach Drohungen aus dem französischen Verband — zu erklären und gleichzeitig ihre Absicht zu betonen, auf Veränderungen zu drängen. Noch früher, im Jahr 2020, gewann Osaka die US Open mit schwarzen Masken mit den Namen der Opfer rassistischer Ungerechtigkeit und polizeilicher Misshandlung, und bezog damit quasi Stellung an der Seite der Black Lives Matter-Bewegung.

Die US Open 2026 zwischen Tennis, Mode und Kontroverse

In der Tennisblase, in der erwartet wird, dass das Spiel weiterhin im Mittelpunkt des Geschehens steht und in der sich Sportler, auch aufgrund des aristokratischen Charakters des Sports, selten zu Wort melden, stellt Osaka eine raffinierte und einzigartige Form von echtem Nonkonformismus dar. Als solcher ist dieser Nonkonformismus jedoch nicht ohne das, was man als Inkonsistenzen bezeichnen könnte — ohne dem Begriff unbedingt eine negative Konnotation zu geben, gerade weil persönliche Kreativität nicht immer einer festen Logik folgt.

Osaka schloss sich zum Beispiel der Kritik an den Influencern an, die von der USTA zum Turnier eingeladen wurden, und im weiteren Sinne des Publikums bei diesen US Open und forderte, dass die traditionelle Etikette des Sports respektiert wird — eine, die schon immer ein Höchstmaß an Stille und minimaler Störung, vor allem visuell, forderte. Während eines Spiels des japanischen Spielers in Flushing Meadows tadelte der Schiedsrichter wiederholt Zuschauergruppen auf der Tribüne, weil sie Lärm gemacht und während des Punktespiels Ringlichter benutzt hatten. Videos von Personen, die Flash-Fotos machten oder Gruppeninhalte filmten, während sie laut sprachen, gingen schnell viral.

Dies löste einen Dominoeffekt aus, der zunächst zu einer weit verbreiteten Medienkritik an der USTA wegen der mehr als einhundert Akkreditierungen führte, die den Erstellern digitaler Inhalte zur Förderung des Turniers gewährt wurden. Dann, in einem noch drastischeren Schritt, kündigte der All England Club in Wimbledon an, Akkreditierungen von Influencern und YouTubern nicht mehr anzuerkennen und gleichzeitig den Zugang zu Multimedia-Geräten zu verbieten, die das Spielen stören könnten.

Osakas Stimme, die als zweimaliger Meister des Turniers maßgebend war und in New York eine äußerst beliebte Persönlichkeit war, war nicht die einzige. Stattdessen schloss es sich den Anrufen anderer einheimischer Ikonen wie Coco Gauff und Jessica Pegula sowie einer weiteren Persönlichkeit mit hohem Wiedererkennungswert in Daniil Medwedew an. Sie alle erkannten an, wie wichtig die Schöpfer für die Steigerung der Beliebtheit sowohl des Turniers als auch des Sports sind, und forderten gleichzeitig, dass die Tennis-Etikette und die strenge Disziplin, die das Spiel umgibt, respektiert werden. Hinzu kommen Aryna Sabalenkas Beschwerden über den Geruch von Marihuana, verursacht durch die Lage der Tennisplätze im Flushing Meadows-Corona Park — etwas, das sich der Kontrolle der Organisatoren entzieht, aber dennoch von ihnen als Manko wahrgenommen wird — und der Eindruck entsteht, dass bei den US Open das Chaos herrscht und Tennis scheinbar einen kulturellen Niedergang erlebt.

Wie sich Tennis verändert

Die Ausgabe kann etwas komplexer gelesen werden. Zum einen wurden die Personen, die in den viralen Videos zu sehen waren, nicht offiziell als von der USTA akkreditierte YouTuber identifiziert, eine Kategorie, der in den Monaten vor diesen US Open strenge Richtlinien auferlegt wurden. Einfach ausgedrückt scheint es sich um einen Teil des allgemeinen Publikums zu handeln, der wenig über die Tennis-Etikette Bescheid weiß, was die logische Folge zweier miteinander verbundener Faktoren ist: Die Ticketpreise werden immer teurer, was die Veranstaltung unweigerlich für normale Zuschauer, die vielleicht wirklich an dem Sport interessiert sind, weniger zugänglich macht, und für diejenigen, die über die finanziellen Mittel verfügen, aber nicht unbedingt das gleiche Interesse haben, die einfach nur teilnehmen, um eine Show zu genießen, die über das Spiel selbst hinausgeht; dies wiederum ist eine Folge des Tennis ist neu gefunden Popularität, die heute über die sportliche Dimension hinausgeht und sich mit Mode, gehobener Küche, Luxus und vielem mehr überschneidet.

Ein derartiges Spektakel rund um die Tenniswelt ist relativ neu und wird daher von einem puristischen Teil des Tennis-Establishments und vor allem von traditionalistischen Institutionen negativ wahrgenommen. Diese Spektakularisierung ist aber auch unvermeidlich, gerade wegen der Prominenten, die dieser Sport hervorgebracht hat, darunter Sabalenka und Osaka selbst, die beiden Spieler mit den meisten Followern in den sozialen Medien auf der WTA Tour und die einflussreichsten Tennisstars ihrer Generation.

Betrachtet man beispielsweise speziell die US Open in Osaka, ist neben der doppelten Hommage an Iverson auch die anderen Outfits zu erwähnen, die sie beim Betreten des Spielfelds trug: In der zweiten Runde eine Thom Browne-Jacke mit überkreuzten Schlägerdetails; in der dritten Runde eine Mischung aus einer Jacke und einem grauen Kapuzenpullover, gepaart mit einer Hose mit weitem Bein, entworfen von Monse. Eine echte Modenschau, ästhetisch beeindruckend und ansprechend für neutrale Zuschauer, aber zweifellos im Einklang mit denselben Ausstellungen, die bereits von den Tennismedien scharf kritisiert wurden, weil sie sich nicht an einen bestimmten Verhaltenskodex hielten. Genau die Etikette, die Osaka selbst forderte, führte zu einem leichten Widerspruch, wenn auch unbeabsichtigt und völlig verständlich. Schließlich wird Veränderung von denjenigen, die sie vorantreiben, oft nicht erkannt und zeigt sich erst im Nachhinein — ein unsichtbarer Preis, den man zahlen muss, um zur Ikone zu werden.