Larissa Iapichinos Leben jenseits des Rampenlichts Ein Interview mit der weltbesten Weitspringerin für Frauen

Larissa Iapichino hat ein außergewöhnliches Jahr 2026 erlebt, das in einem fast perfekten Sommer gipfelte. Nach dem Gewinn von Silber bei den Hallenweltmeisterschaften stellte sie im Juli in Eugene mit einem Sprung von 7,12 Metern einen neuen italienischen Rekord auf. Damit verbesserte sie ihre persönliche Bestleistung um sechs Zentimeter und übertraf den seit 1998 bestehenden Rekord ihrer Mutter Fiona May um einen Zentimeter. Anschließend wurde sie Europameisterin in Birmingham, wurde Zweite im Diamond League-Finale und gewann vor zwei Wochen die Ultimate Championship in Budapest. Eine Reihe von Ergebnissen, die sie bei der nächsten Aktualisierung der Rangliste zum ersten Mal an die Spitze der Weitsprung-Weltrangliste der Frauen bringen werden.

Nach einem Sommer wie diesem fällt es selbst Iapichino schwer, sich für einen Moment zu entscheiden, an den er sich erinnern wird. „Ich bin hin- und hergerissen zwischen der Europameisterschaft und dem italienischen Rekord“, sagt sie. „Die Europameisterschaften waren magisch, sowohl wegen der Atmosphäre, die einem an sich schon so viel bietet, als auch wegen des Ergebnisses. Aber der italienische Rekord war auch ein unglaubliches Gefühl, etwas Historisches, das ich in Eugene in den Vereinigten Staaten erreicht habe, in einem großartigen Stadion und einer wahren Heimat der Leichtathletik. Das waren die beiden Höhepunkte meiner Saison, aber ich wusste nicht, welchen ich wählen sollte.“

Letzte Woche haben wir Iapichino bei einer Mediensitzung getroffen, die von Red Bull, ihrem Sponsor seit 2020, organisiert wurde. Sie stellte uns eine Seite von Larissa vor, die wir selten sehen, abseits von Kameras und Scheinwerfern: eine junge Frau, die sich an die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit und der Medien gewöhnt hat, die keine Angst hat, sich zu äußern und hofft, dass die Leichtathletik in Italien weiter wächst, die aber immer noch ihre zurückhaltende Art beibehält, sowohl auf als auch abseits der Landebahn. Trotz der Anforderungen des Spitzensports hat sie auch weiterhin einen parallelen Weg in der Rechtswissenschaften eingeschlagen, dem Bereich, in dem sie sich seit ihrer Kindheit ihre Zukunft vorgestellt hat.

Leichtathletik und Recht

„Ich wollte es schon immer studieren“, sagt sie über das, was zu einer Art Berufung und im Laufe der Zeit zu einem Parallelweg zur Leichtathletik geworden ist. „Mein Onkel ist Anwalt, und seit ich klein war, habe ich mir vorgenommen, Anwalt zu werden, wenn ich groß bin. Ich habe diese Idee während der gesamten Schule mit mir herumgetragen. Als ich fertig war, habe ich mich an der Universität eingeschrieben und mein Studium Schritt für Schritt abgeschlossen. Er kann natürlich keinen Vorrang vor dem Training haben, denn Sport ist ein Zug, der nicht warten kann und den man erwischen muss, wenn er ankommt. Ein Abschluss kann sich dagegen, zumindest in meinem Fall, über einen längeren Zeitraum verteilen, vor allem, weil ich mich bequem selbst versorgen kann und nicht mit der gleichen Dringlichkeit konfrontiert bin wie viele andere Menschen, meinen Abschluss zu machen und in den Arbeitsmarkt einzusteigen.“

Iapichino weiß, dass sie sich „in einer bequemeren, sogar privilegierten Position befindet als viele andere Menschen, die denselben Abschluss studieren“. Doch das Erreichen der sportlichen Höhen, die sie im Alter von 24 Jahren erreicht hat, während sie ihr Studium fortsetzt, ist alles andere als selbstverständlich. „Ich gebe mir viel Mühe und versuche jedes Jahr, meine Prüfungen abzulegen, obwohl ich hinter dem Zeitplan zurückbleibe, was ich für normal halte. Es ist schon ein schwieriges Studium für jemanden, der Vollzeit studiert, geschweige denn für mich, da ich nicht 100% meiner Zeit darauf verwenden kann. Aber ich setze mir eine Mindestanzahl an Prüfungen, die ich jedes Jahr ablegen muss, und versuche, mich daran zu halten. Ich kombiniere jeden Tag Lernen und Training, und auch in den Wettkampfphasen versuche ich, mich so zu organisieren, dass ich meine Nachmittage immer frei haben kann, teils um mich auszuruhen, teils um zu lernen.“

Sport in Italien

Zurück auf dem Laufsteg kam Iapichinos Durchbruch im Jahr 2026 nicht aus dem Nichts. Weder für den Weitspringer noch für die italienische Leichtathletik im Allgemeinen, die derzeit ein echtes goldenes Zeitalter erlebt. Und „es geht nicht nur um die Ergebnisse, auch wenn sie bemerkenswert sind. Es gibt noch etwas mehr. Es ist nicht nur das Talent, das diese Generation und diese Nationalmannschaft an den Tag legen, sondern auch die Werte, die sie vertreten, und der große Multikulturalismus, der so schön anzusehen ist.“

Das Wort „Wir“ fällt häufig, wenn sie spricht, was von außen überraschend klingen mag, wenn es um eine einzelne Disziplin wie den Weitsprung geht. Iapichino erklärt, dass dies etwas viel Größeres ist als sie selbst: Es ist eine Art, Leichtathletik zu erleben, die Italiens männliche und weibliche Athleten zu diesem bestimmten Zeitpunkt vereint. „Ein wichtiger Teil des Erfolgs dieser Generation“, auch wenn der Wettbewerb selbst ein individuelles Erlebnis bleibt. „Natürlich bin ich alleine auf dem Laufsteg, aber über die Konkurrenz hinaus herrscht zwischen uns ein tiefer Respekt. Das italienische Trikot vereint uns alle und wir teilen den Wunsch, in irgendeiner Weise dazu beizutragen, dass Italien so weit wie möglich ins Ziel kommt. Es ist eine wunderschöne Art zu erleben, was es heißt, Italiener zu sein, den Stolz, diese Farben zu tragen und zu repräsentieren — und man kann diesen gesunden Geist spüren, selbst wenn man gegen andere Italiener antritt. Es hat eine tolle Atmosphäre geschaffen, und ich denke, es ist wichtig zu wissen, dass auch im Einzelsport eine große Mannschaft hinter einem steht, eine echte Mannschaft. Wenn man mit Menschen zusammen ist, die dasselbe Leben teilen und Opfer bringen müssen, um dieses Niveau zu erreichen, fühlt man sich verstanden und vielleicht ein bisschen weniger allein.“

Dieses Gefühl der Einsamkeit wird oft in Bezug auf Sportler diskutiert, die in Einzelsportarten antreten und nur zeitweise die Aufmerksamkeit der Medien erhalten, normalerweise im Zusammenhang mit Großveranstaltungen. Iapichino spricht von „einer guten Balance zwischen Momenten, in denen es richtig ist, exponiert zu sein, und anderen, in denen es wichtig ist, seinen eigenen Raum zu haben, ruhig zu bleiben und sich vom Rampenlicht fernzuhalten“. Gleichzeitig hofft sie, dass das derzeitige Wachstum der Leichtathletik erst der Anfang ist und dass es nicht zu stark von den Ergebnissen der italienischen Athleten oder von den Schwierigkeiten abhängt, mit denen der italienische Fußball derzeit konfrontiert ist und die in letzter Zeit mehr Raum für andere Sportarten geschaffen haben. „Ich würde mir wünschen, dass diese Disziplinen in italienischen Haushalten stärker vertreten sind. In meiner idealen Welt gibt es Platz für jede Sportart: Wenn die italienische Fußballmannschaft — und als italienischer Fan hoffe ich wirklich, dass das passiert — wieder anfängt zu gewinnen, hoffe ich, dass andere Sportarten trotzdem weiter wachsen werden. Ich denke, es ist wichtig, eine ausgewogene Sportkultur zu entwickeln und viele verschiedene Sportarten kennenzulernen. Natürlich hat jeder seine Lieblingsdisziplinen, aber ich denke an Länder wie Deutschland oder Großbritannien, in denen Fußball nach wie vor die beliebteste Sportart ist, aber das Interesse an vielen anderen Disziplinen immer noch groß ist. Wir alle wissen, dass Ergebnisse die Aufmerksamkeit der Gelegenheitsfans auf sich ziehen, und das zu Recht, aber es wäre toll, etwas mehr Neugier zu sehen, das über das Ergebnis selbst hinausgeht.“

Sportliches Geschichtenerzählen

Zu hoffen, dass das Interesse an Leichtathletik weiter wächst, heißt nicht automatisch, dass Larissa sich im Rampenlicht wie zu Hause fühlt. Ganz im Gegenteil: „Ich bin jemand, der zurückhaltend, introvertiert und leise an Wettkämpfen teilnimmt. So bin ich einfach. Ich bin nicht besonders kontaktfreudig und ich gehöre auch nicht zu den Menschen, die denken: Ich werde alles kaputt machen, eine Show veranstalten und die Menge anheizen. Ich habe absolut nichts gegen Leute, die so an Wettkämpfen teilnehmen. Tatsächlich denke ich manchmal, ich wäre gerne so, aber ich würde lächerlich aussehen. Es ist einfach nicht wer ich bin; es würde sich nicht natürlich anfühlen.“

In der Art und Weise, wie diese zurückhaltende Persönlichkeit manchmal von der Öffentlichkeit und den Medien wahrgenommen und dargestellt wird, identifiziert Iapichino ein umfassenderes Problem. „Wir leben in einer zunehmend weniger empathischen Gesellschaft, und ich denke oft, dass es wichtig ist, daran zu arbeiten, unser Mitgefühl für andere wieder aufzubauen und zu lernen, uns in die Lage anderer Menschen zu versetzen. Journalisten, Medien und alle, die Geschichten über Sport erzählen, spielen in dieser Dynamik eine Rolle und sind gewissermaßen eine Bürgerpflicht.“

Für den Weitspringer geht es darum, wie oft Gelegenheitssportler kritisiert werden. „Für fast jeden Sportler läuft es manchmal gut und manchmal schrecklich, aber das passiert“, fährt sie fort. „Letztes Jahr war ich zum Beispiel von den Weltmeisterschaften 2025 in Tokio am Boden zerstört. Jetzt fühle ich das genaue Gegenteil. Ich möchte, dass die Menschen verstehen, sowohl in meinem Fall als auch bei so vielen anderen, die dasselbe Leben führen, ist, dass unsere Bemühungen nicht vom Ergebnis abhängen. Es ist toll, wenn die Dinge gut laufen und die Leute uns loben, aber es ist nicht richtig, niedergerissen zu werden, wenn die Dinge nicht so laufen, wie wir es uns erhofft hatten. Ich bin zum Beispiel mein eigener größter Kritiker, und ich habe schon oft dieselbe Kritik geäußert, die vielleicht von den Medien kommen könnte, vielleicht sogar noch schärfer. Es besteht keine Notwendigkeit, weiter anzuhäufen. Es gibt verschiedene Arten, über Enttäuschung zu sprechen, und ich denke, diesbezüglich sollte mehr Sensibilität herrschen, weil wir immer noch Menschen sind. Natürlich sind wir Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens und müssen Kritik akzeptieren, aber es geht nicht darum, was gesagt wird, sondern wie es gesagt wird. Diejenigen, die auf Gedeih und Verderb über unsere Erfolge berichten, haben auch die Pflicht, die Öffentlichkeit dafür zu sensibilisieren, wie Sportler kritisiert werden.“

Laut Iapichino bezieht sich diese Verantwortung nicht nur auf die Sprache, mit der Enttäuschung beschrieben wird, sondern auch auf die Bilder, mit denen die Körper und Leistungen von Sportlerinnen dargestellt werden. Aus diesem Grund begrüßt sie die Leitlinien, die die EBU in diesem Sommer für Fernsehsender und Medien eingeführt hat, die sich mit Leichtathletik für Frauen befassen. „Ich denke, sie sind wichtig, weil wir oft Bilder sehen, die nicht notwendig sind, um die Geschichte des Wettkampfs zu erzählen oder den Athleten zu zeigen.“ Für den italienischen Weitspringer besteht der entscheidende Unterschied darin, wer die Kontrolle über sein eigenes Image hat. „Wenn sich jemand zeigen will, sollte das seine Entscheidung sein, nicht eine Entscheidung von jemand anderem, die dazu führen könnte, dass er sich unwohl fühlt. In den sozialen Medien und auf ihren eigenen Plattformen steht es jedem frei, in jeder Hinsicht die Seite von sich zu zeigen, die er will. Aber wenn es um Fernsehaufnahmen geht, die für jeden zugänglich sind, auch für Kinder, sollte der Fokus auf dem liegen, was wirklich wichtig ist: wie weit du springst, wie du springst, deine Technik, die Bewegung und so weiter.“

Die Ästhetik des Sportlers

In der Art, wie sie sich bei Wettkämpfen präsentiert, versucht Iapichino immer etwas von der 24-Jährigen zu behalten, die sie vom Laufsteg fernhält. Es beginnt mit ihren Haaren, die immer wieder zu ihrem erkennbaren Knoten zusammengezogen werden. „Ich muss es mit Gel auf meinen Kopf auftragen und es zurückbinden. In der ersten halben Stunde habe ich immer Kopfschmerzen, aber es ist fast zu einem Ritual geworden: Es sagt mir, dass es Zeit ist, an Wettkämpfen teilzunehmen.“ Das Gleiche gilt für ihr Make-up, das niemals übertrieben ist, „weil du sowieso so viel schwitzt“, sondern ausreicht, um „etwas von der Sorgfalt zu behalten, die ich in die Vorbereitung gesteckt habe, wenn ich mit meinen Freunden ausgehe“. Dieses Gefühl ästhetischer Kontinuität erstreckt sich jedoch nicht auf ihre Persönlichkeit. „Wenn ich auf die Landebahn trete, mache ich einen Wechsel: Ich werde wettbewerbsfähig und aggressiv. So muss es für mich funktionieren. Ich brauche ein gewisses Maß an Aggressivität in der Art und Weise, wie ich an den Wettkampf herangehe, weil es mir hilft, meine Leistung zu erbringen. Sobald es vorbei ist, werde ich wieder mein alltägliches Ich.“

Wenn Larissa Iapichino die völlige Freiheit hätte, was sie anziehen soll, „träumt sie von einem komplett schwarzen Trikot, eine Farbe, die ich in den letzten Jahren vermisst habe, sowohl in den Wettkampftrikots meiner Sponsoren als auch natürlich in der Nationalmannschaft“. Sie mag besonders die Arbeit von Diadora, ihrem technischen Sponsor, besonders „die Bereitschaft, mit Silhouetten und kleinen Details zu experimentieren, ohne auf Funktionalität zu verzichten“. Schließlich gibt es auch ein gesundes Verlangen nach ein bisschen Normalität. „Leichtathletik bevorzugt immer helle Farben, wohingegen ich etwas hätte, das dem, was man vielleicht jeden Tag trägt, näher kommt.“