Das Finale der Conference League findet im kultigsten Stadion der ehemaligen DDR statt Alles, was du über die Red Bull Arena in Leipzig wissen musst
In Leipzig findet 2026 das Finale der UEFA Conference League zwischen Crystal Palace aus London und Rayo Vallecano aus Madrid statt. Ein allererstes europäisches Finale für beide Klubs, das an einem geschichtsträchtigen Ort ausgetragen wurde. Heute steht dort, wo in einem älteren Stadion jahrzehntelange politische und sportliche Dramen stattfanden, eine moderne Arena, die für die FIFA-Weltmeisterschaft 2006 gebaut wurde. Das Zentralstadion, einst der Stolz der DDR, war eine Zeit lang das größte Stadion des Landes und ein mächtiges Propagandasymbol für das sozialistische Regime. Nach Jahren des Niedergangs und der teilweisen Aufgabe hat es sich immer wieder neu erfunden und ist heute die Heimat von RB Leipzig, das auf der europäischen Bühne fest etabliert ist. Nach diesem Finale wird das Stadion, das in einem künstlichen Krater errichtet wurde, seiner langen und bemerkenswerten Geschichte ein weiteres Kapitel hinzufügen.
Die Ursprünge des Stadions
Die Sportgeschichte des Geländes, auf dem sich heute die Red Bull Arena befindet, reicht bis ins Jahr 1867 zurück, als der neu gegründete Verein TSV Leipzig eine Multisportanlage auf den Frankfurter Wiesen im Leipziger Stadtteil Zentrum-Nordwest eröffnete. Im Laufe der Jahrzehnte wurde das Gebiet um weitere Veranstaltungsorte und Turnhallen erweitert, bis ein Stadtumbauplan die Landschaft mit dem Bau eines künstlichen Überschwemmungsbeckens veränderte, das 1920 fertiggestellt wurde. 1927, in der Zeit der Weimarer Republik, wurden die ersten Pläne vorgestellt, die Frankfurter Wiesen zu einer großen Sportanlage einschließlich eines Stadions auszubauen, obwohl das Projekt nie realisiert wurde. Die Idee tauchte in den 1930er Jahren wieder auf, wurde aber von Adolf Hitler bis nach den Olympischen Spielen 1936 in Berlin auf Eis gelegt, da ein großes Stadion in Leipzig die Vorzeigeveranstaltung der Hauptstadt zu überschatten drohte. Stattdessen wurde auf dem Gelände ein Militärparadeplatz zu Ehren des Führers eingeweiht, der zu einem Treffpunkt für Kundgebungen der NSDAP wurde. 1939 folgten neue Vorschläge des Architekten Werner March, des Designers des Berliner Olympiastadions, der als erster eine Rekordarena in Leipzig vorstellte. Wieder einmal griff die Geschichte ein, als der Ausbruch des Zweiten Weltkriegs das Projekt vollständig zum Erliegen brachte.
Zentralstadion: Die Geburt einer Legende
Jahre vergingen, bis die Vision zurückkehrte. Ab 1948 wurde in den umliegenden Gebieten mit dem Bau eines Schwimmbades, einer Eishockeybahn und anderer Sportanlagen begonnen. Dann kam der 4. August 1956, der Tag, an dem das Zentralstadion offiziell eingeweiht wurde. Das Stadion wurde unter der Leitung von Karl Souradny erbaut, der mehrere der früheren Konzepte von Werner March geschickt umsetzte. Dank der Bemühungen unzähliger unbezahlter Freiwilliger, darunter Anwohner und Soldaten, wurde es in nur 15 Monaten fertiggestellt. Die Arena wurde auf einem riesigen, 23 Meter hohen und 100 Meter breiten Hügel errichtet, der selbst aus den Trümmern der bombardierten Leipziger Innenstadt entstanden ist. Sie wurde aufgrund ihrer Größe und ihres imposanten Aussehens sofort zu einem Wahrzeichen. Sein Spitzname war Programm: Stadion der Hunderttausend, das Stadion der Hunderttausend. Zu dieser Zeit zählte es neben dem Prager Velký Strahovský Stadion und dem Camp Nou in Barcelona zu den größten Veranstaltungsorten Europas.
Die Eröffnungsveranstaltung war das Sport- und Gymnastikfestival der DDR, und beim ersten Fußballspiel trat der SC Wismut Karl-Marx-Stadt gegen Honvéd von Ferenc Puskás an. Ursprünglich war der westdeutsche Meister Kaiserslautern eingeladen worden, aber seinen Spielern — viele von ihnen waren zwei Jahre zuvor Weltmeister mit der deutschen Nationalmannschaft — wurde das Einreisevisum verweigert. Das monumentale Stadion wurde schnell zu einem mächtigen Propagandainstrument für die DDR, den sozialistischen Staat, der bis zur Wiedervereinigung 1990 existierte. Neben Fußball und Leichtathletik fanden hier regelmäßig politische Kundgebungen und Regierungsfeiern statt, was Leipzigs Status als symbolisches Zentrum der DDR festigte. Berichten zufolge zog ein Oberliga-Derby zwischen Rotation und Lokomotive 100.000 Zuschauer an, während ein Qualifikationsspiel zwischen der DDR und der Tschechoslowakei erstaunliche 110.000 Zuschauer anzog.
Niedergang und Wiederaufbau
1977 fand eine umfassende Renovierung statt, aber nach der Wiedervereinigung Deutschlands wurde die Zukunft des Stadions ungewiss. Da die lokalen Clubs Probleme hatten und die Besucherzahlen weit hinter der enormen Kapazität des Veranstaltungsortes zurückblieben, wurden die Wartungskosten bald nicht mehr tragbar. Ironischerweise war das Zentralstadion einst für ein symbolisches Spiel zwischen Ost- und Westdeutschland in Betracht gezogen worden, obwohl das Spiel letztendlich abgesagt wurde, um politische Spannungen zu vermeiden. Als Leipzigs Fußballglück nachließ, wurden ganze Abschnitte des riesigen ovalen Stadions nach und nach gesperrt. Ohne ein Dach zum Schutz der Tribünen beschleunigte sich der Verfall. Um die Jahrtausendwende war die einst ikonische Arena zu einer bröckelnden Hülle geworden, die von Vegetation und Verfall eingeholt wurde.
Die erfolgreiche Bewerbung Deutschlands um die Ausrichtung der Weltmeisterschaft 2006 bot Leipzig die Chance auf eine Verlängerung. Die Behörden beschlossen, direkt in den Überresten des alten Zentralstadions ein brandneues fußballspezifisches Stadion mit rund 42.000 Sitzplätzen zu bauen. Damit ist Leipzig die einzige ehemalige ostdeutsche Gastgeberstadt, die für die FIFA-Weltmeisterschaft ausgewählt wurde. Noch vor der Fertigstellung fand 2002 in der teilweise gebauten Spielstätte ein Turnfest statt. Die Bauarbeiten wurden 2004 abgeschlossen, und die ersten großen Fußballspiele fanden dort während des Konföderationen-Pokals 2005 statt, der als Auftakt zur Weltmeisterschaft selbst diente. Fünf Spiele der FIFA-Weltmeisterschaft 2006 wurden schließlich im Stadion ausgetragen.
Die neue Ära der Red Bull Arena
Nach der Weltmeisterschaft trat das Stadion in eine weitere schwierige Phase ein, da es keinen großen Fußballverein gab, der in der Lage war, den hochmodernen Veranstaltungsort voll auszuschöpfen. Es kam zu Diskussionen über den Verkauf des Stadions, aber Besitzer Michael Kölmel suchte persönlich nach seriösen Investoren für den Leipziger Fußball und fand schließlich in Red Bull den idealen Partner. Mit der Gründung von RB Leipzig wurde das neue Zentralstadion nach einer ersten Übergangssaison an einem anderen Ort zum ständigen Zuhause des Vereins. 2010 erwarb Red Bull die Namensrechte und sicherte sich einen 30-jährigen Mietvertrag, der 2016 in das vollständige Eigentum umgewandelt wurde.
Eines der denkwürdigsten Ereignisse des Stadions war der 5. Juni 2013, als dort das Abschiedsspiel von Michael Ballack stattfand. Die deutsche Fußballlegende, ursprünglich aus Sachsen — dem Bundesland, in dem Leipzig liegt — verabschiedete sich vor einem vollen Publikum. Heute ist die Red Bull Arena dank der konsequenten Qualifikation von RB Leipzig für europäische Wettbewerbe zu einem festen Bestandteil der UEFA-Bühne geworden. Das Stadion war auch Austragungsort von vier Spielen während der UEFA Euro 2024.
Die Architektur der RB Arena
Wie bereits erwähnt, erhebt sich die Red Bull Arena innerhalb des historischen Dammes des alten Zentralstadions, dessen ursprüngliche Umrisse noch von oben zu erkennen sind. Luftaufnahmen unterstreichen die markante zentrale Lage der Arena innerhalb des größeren Komplexes, die in gewisser Weise mit dem Stadio San Nicola in Bari oder dem ehemaligen Stadio delle Alpi in Turin vergleichbar ist. Das rechteckige Design mit stark abgerundeten Ecken verfügt über ein vollständig abgedecktes Dach, das in vier Abschnitte unterteilt ist. Auf beiden Seiten des Bauwerks verlaufen zwei riesige Bogenbinder, die nach außen geneigt sind und von Kabeln getragen werden. Das Dach selbst zeichnet sich nicht nur durch sein integriertes Beleuchtungssystem aus, sondern auch durch die intensive akustische Atmosphäre, die es in der Arena erzeugt. Der ikonische Glockenturm am Fuße des Hügels, der bereits 1956 vorhanden war, wurde ebenfalls sorgfältig erhalten.
Die Architekturbüros Wirth Wirth, Glöckner und Körber, Barton und Fahle spielten eine Schlüsselrolle bei der Gestaltung des Stadions, die von der kaufmännischen Leitung von Wirth Wirth koordiniert wurde. Die Dachkonstruktion und die technische Analyse wurden von IPL Ingenieurplanung Leichtbau durchgeführt, während die Detailplanung von der Zech Planungs GmbH Leipzig durchgeführt wurde. Es gibt seit langem Pläne, die Kapazität des Stadions auf rund 57.000 Zuschauer zu erweitern, obwohl bisher nur bauliche Verstärkungsarbeiten durchgeführt wurden.
Leipzig bereitet sich auf sein erstes UEFA-Finale vor
Das diesjährige Spiel wird das erste große europäische Finale sein, das jemals in Leipzig ausgetragen wurde. Das Stadion verfügt seit langem über die Infrastruktur und den UEFA-Kategorie 4-Status, die für solche Gelegenheiten erforderlich sind. Die Kapazität wird von den 47.800 Sitzplätzen, die für nationale Spiele zur Verfügung stehen, auf rund 45.000 für UEFA-Wettbewerbe reduziert. Gemäß den UEFA-Bestimmungen wird der Austragungsort für das Finale auch vorübergehend seinen Namen von Red Bull Arena in Leipzig-Stadion ändern.
Wie bereits erwähnt, trifft Crystal Palace bei der fünften Ausgabe des Conference League-Finales auf Rayo Vallecano — zwei Klubs, die in ihrem allerersten europäischen Finale antreten. Die Aufregung ist enorm, vor allem angesichts des relativ geringen internationalen Rampenlichts, das normalerweise beiden Teams und ihrer jeweiligen Nachbarschaftsidentität entgegengebracht wird. Palace steht für South London, eine Fußballmetropole, die weltweit von Chelsea und Arsenal dominiert wird. Sogar hinter ihnen stehen Tottenham, Gewinner der Europa League 2025, und West Ham, der 2023 den Conference League-Pokal gewann.
Die Situation ist wohl noch schwieriger für Rayo Vallecano, der im Madrider Arbeiterviertel Vallecas verwurzelt ist und sowohl vom weltberühmten Real Madrid als auch von der zunehmend globalen Macht Atlético Madrid überschattet wird. Doch zum ersten Mal in mehr als 120 Jahren Fußballgeschichte in der spanischen Hauptstadt ist Rayo Madrids einziger Verein, der immer noch um eine europäische Trophäe kämpft. Leipzig, das Ziel am Ende dieser außergewöhnlichen Reise, ist seit Monaten fest im Visier der Rayo-Unterstützer. Die Stadt wird sogar in einem Fangesang erwähnt, der von Bad Bunnys CafÉ CON RON inspiriert ist, in dem Unterstützer den Kulthelden Isi Palazón bitten, sie bis nach Leipzig zu bringen.
