Die unglaublichen Olympischen Spiele des italienischen Tennis In einer Ausgabe, an die man sich bei der endgültigen Weihe von Djokovic erinnern wird

Am Ende waren die Olympischen Spiele in Paris trotz der Abwesenheit von Jannik Sinner eine unvergessliche Expedition für das italienische Tennis. Am Samstag die erste Medaille nach einem Jahrhundert und am Sonntag eine zweite mit dem olympischen Gold: alles in 24 Stunden voller Adrenalin, Leid und schließlich einem großen Lächeln, das in Freudentränen getaucht ist. Das Lächeln derer, die wissen, dass sie unauslöschliche Seiten in die Geschichte des italienischen Sports geschrieben haben: Niemand kann Lorenzo Musetti den Rekord nehmen, der mit seinem Erfolg im „Endspiel“ im Herreneinzel aufgestellt wurde, so wie niemand die Leistung von Jasmine Paolini und Sara Errani im Finale des Damendoppel nehmen kann. Nicht schlecht, wenn man bedenkt, dass Italien in der Open Era bei keiner der fünf Veranstaltungen einen Podiumsplatz belegt hatte; und wenn man bedenkt, dass die einzige olympische Medaille — die Bronzemedaille von Uberto De Morpurgo 1924 (ebenfalls in Paris) — inzwischen ein Jahrhundert zurückliegt. Diesmal waren wir, was die Medaillen angeht, die zweitbeste Delegation im Tennis, nur hinter China.

Zwischen den beiden Herausforderungen fand auf dem Spielfeld von Philippe Chatrier das für das globale Publikum am meisten erwartete Finale statt, wenn auch nur wegen des sportlichen Erbes, das es in sich trug, wie die Emotionen am Ende des Spiels deutlich zeigten. Novak Djokovic gab einen weiteren — und vielleicht unnötigen — Vorgeschmack auf seine Stärke. Seine Karriere scheint kein Ende zu kennen und versteht nicht einmal die Bedeutung von „Niedergang“: Wenn es noch notwendig wäre, zeugen die Qualität des Spiels und die mentale Solidität, die der Serbe im Alter von 37 Jahren und mit einer nicht so optimalen körperlichen Verfassung gegen Carlos Alcaraz zum Ausdruck brachte. Wenn man seine Karriere betrachtet, ist die einzig mögliche Frage jetzt, ob er der beste Tennisspieler ist, der je geboren wurde. Und den Ergebnissen nach zu urteilen, scheint die Antwort zunehmend einstimmig zu sein: „Nein.“ Um das Tennis-Spektrum dieser spannenden olympischen Ausgabe zu vervollständigen: Zheng Qinwen (China) bestätigte ihren Titel im Finale gegen Donna Vekic (6-2, 6-3) und vollendete damit das Meisterwerk, das am Donnerstag mit dem Ausscheiden der Superfavoritin Iga Swiatek begann; Matthew Ebden und John Peers (Australien) krönten sich zu Meistern des Herrendopels, während Katerina Siniakova und Tomas Machac (Tschechien)) gewann im gemischten Doppel.

Das blaue Highlight

In den entscheidenden Momenten zitterten unsere Schläger vor dem Pariser Publikum überhaupt nicht. Musetti, derzeit auf Platz 17 der Weltrangliste, traf auf Felix Auger-Aliassime: Er begann stark (6-4), geriet aber im zweiten Satz (1-6) merklich ins Stocken, was der Auftakt zu einem kanadischen Finale zu sein schien. Stattdessen, ganz im Gegenteil: Er schied nicht aus dem Spiel aus und fand im kritischsten Moment sein Tennis und all die Energie, die nötig war, um sich im dritten Satz durchzusetzen (6-3). „Als ich das blaue Trikot trug, vergaß ich fast all die Schmerzen und die Müdigkeit, mit denen ich in diesen Tagen nach Paris gekommen bin“, erzählte er erfreut. In der Tat gibt es in seiner jüngsten Vergangenheit viel, auf das man stolz sein kann, und die Momentaufnahme, die er neben zwei Phänomenen wie Djokovic und Alcaraz auf dem olympischen Podium gemacht hat, kann als eine Karriere wert bezeichnet werden. „Jetzt sind wir hier, um zu feiern: ich, die Mädchen, aber es ist der Sieg der gesamten Delegation und aller Italiener, und wir haben ihn verdient.“

Um ihr Happy End zu erreichen, erlebten Paolini und Errani noch eine letzte Meile voller Höhen und Tiefen. Sie starteten schlecht gegen Mirra Andreeva und Diana Shnaider und hatten im ersten Satz einige Schwierigkeiten (2-6); dann wurde es jedoch im Wesentlichen ein weiteres Spiel mit vertauschten Rollen: ein einseitiger zweiter Satz (6-1) und dann 10-7 im Super-Tiebreak, was zu einer verdienten Feier führte, auf die beide aus unterschiedlichen Gründen lange gewartet hatten. In einem Finale mit den Merkmalen einer Generationenherausforderung — die beiden jungen Russen sind zusammen genauso alt wie Errani — setzte sich letztlich die Erfahrung durch. Das machte sich Paolini während eines Traums 2024 zunutze, mit Heldentaten in Roland Garros und Wimbledon, gefolgt von ihrem Aufstieg in die WTA-Top-5 - aber auch mit dem Schleier der Frustration, den sie von den drei verlorenen Endspielen bei Grand-Slam-Turnieren (zwei im Einzel und eines im Doppel) geerbt hatte. Während sie auf die nächste Gelegenheit wartet, hat Jasmine sich inzwischen eine wunderschöne erste Rache gegönnt. Gelungen hat sie es zusammen mit der Doppelspezialistin und „Ultra-Veteranen“ Errani, 37 Jahre alt, die sicherlich die Erfahrung für solche Gelegenheiten hatte; jetzt, in ihrem persönlichen Palmarès, hat sie wirklich alles: „Career Golden Slam“ abgeschlossen.

Eine riesige Freude, es fühlt sich wirklich surreal an „, bestätigte Paolini mit der Offenheit, an die sie uns in Interviews auch nach Niederlagen gewöhnt hat. „Vor einem Jahr war das Ziel, uns für die Olympischen Spiele zu qualifizieren“, fährt sie fort, „jetzt sind wir hier mit Gold um den Hals: ein Traum, es ist verrückt.“ Auf derselben Wellenlänge, ihr Partner, sichtlich bewegt: „Für mich ist das der größte Traum, der wahr wird, es gibt nichts Besseres als Olympia, und mit diesem Gold um meinen Hals bin ich zu glücklich.“

Olympic Imprimatur

Wenige Stunden vor Errani beendete Djokovic auch seinen persönlichen „Career Golden Slam“ und schloss damit einen der wenigen verbleibenden Kreise seiner Karriere. Der erste Versuch geht auf Peking 2008 zurück, als er im Halbfinale gegen Nadal ausschied; sechzehn Jahre später, als er 37 Jahre alt wurde, kam endlich das olympische Gold, womit er der drittälteste aller Zeiten war, dem dies gelang (nach Arthur Gore und Josiah Ritchie vor mehr als einem Jahrhundert). Der Serbe schloss sich damit Andre Agassi, Rafael Nadal, Steffi Graf und Serena Williams im Club derer an, die praktisch in jedem erdenklichen Kontext gewonnen haben. In Paris bereicherte Djokovic ein Trophäenkabinett, das bereits 24 Slams (darunter 10 Australian Opens und 7 Wimbledons), 7 ATP-Finals, insgesamt etwa hundert Titel im Herreneinzel und rund dreitausend Tage an der Spitze der Rangliste umfasste. Man kann mit Fug und Recht behaupten, dass er im Laufe dieser Reise die Konzepte von Langlebigkeit und exzellenter Tennisleistung neu definiert und sein Vermächtnis definitiv auf ein Niveau gehoben hat, das für alle anderen unerschwinglich ist. Vielleicht war er nicht so beliebt wie Federer, und er hat vielleicht nicht die Emotionen von Nadal vermittelt, aber jemanden wie Novak Djokovic hat es nie gegeben.

Das Surreale an all dem ist, dass seine lange Reise ihr Ziel noch nicht erreicht zu haben scheint: In dem 7-6, 7-6, das er Alcaraz zufügte, spielte er auf herausragendem Niveau, nicht weit von seiner besten Version aller Zeiten entfernt, die sich übrigens nicht zeitlich zuordnen lässt. Und wenn seine Cyborg-Mentalität - während des Spiels hat er buchstäblich keinen wichtigen Punkt verloren - und seine körperliche Unversehrtheit - können drei Stunden Spiel in höllischem Tempo ausreichen? - sind keine Neuigkeiten, jeder Tag, der vergeht, bietet einen weiteren Grund, über diese Legende zu staunen. Es war eine großartige Olympiade für Tennis, für uns und darüber hinaus. Es ist egal, dass die fünf Ringe ein Dutzend Jahre lang nichts für das ATP- und WTA-Ranking bedeutet haben; und was uns betrifft, egal, ob die Reise nach Paris auf dem falschen Fuß begann, nämlich mit der Welle der - übertriebenen - Kontroversen über Sinners Abwesenheit. Für das IOC und für das Publikum war es eine unvergessliche Woche auf dem heiligen Boden von Roland Garros. Und für das italienische Tennis umso mehr: ein beispielloser Triumph, der die aktuelle Gesundheit der Tennisbewegung bestätigt. Mit oder ohne Diamantspitze.