Es heißt immer noch Fußball Die FIFA-Weltmeisterschaft 2026 hat die strukturellen Schwächen des amerikanischen Fußballs aufgedeckt

Diese FIFA-Weltmeisterschaft auf nordamerikanischem Boden ging zu Ende, als die spanische Nationalmannschaft im MetLife Stadium in East Rutherford, New Jersey, nur einen Steinwurf von New York City entfernt, zum Weltmeister gekürt wurde. Für die Gastgeberländer — Mexiko, Kanada und nicht zuletzt die Vereinigten Staaten — endete das Turnier viel früher, mit dem Ausscheiden im Achtelfinale. Insbesondere für die Stars and Stripes wurde das Ergebnis zu einer wahren Medienkatastrophe.

Beim 4:1 -Sieg Belgiens gegen das Team USA feierte Romelu Lukaku, der das vierte Tor seiner Mannschaft erzielte, direkt vor den fassungslosen Zuschauern in Seattle, bevor er zusammen mit seinen Teamkollegen einen Tanz aufführte, der dem Tanz, den Präsident Donald Trump während seines Wahlkampfs berühmt gemacht hatte, auffallend ähnlich war. Jeder noch bestehende Zweifel an der Inspiration hinter der Feier verschwand, als die Mannschaft sie in der Umkleidekabine nach der Melodie von YMCA by the Village People nachstellte, genau das Lied, das Trump während seiner Kundgebungen verwendete.

Der X-Account der belgischen Nationalmannschaft, Belgian Red Devils, goss nur Öl ins Feuer, indem er kurz hintereinander zwei virale Tweets postete: der erste mit dem Endergebnis, der zweite zeigte Lukakus Feier. Ihre Bildunterschriften fassten die Demütigung, unter der die Vereinigten Staaten litten, in nur wenigen Worten zusammen: Stürzen Sie das um und es heißt sccc ceer FOOTBALL.

Die Kontroverse zwischen FIFA und Donald Trump

Der erste Jab bezog sich auf die Aufhebung der Suspendierung von Folarin Balogun. Der Stürmer der USMNT, der derzeit bei AS Monaco unter Vertrag steht, wurde unerwartet von der FIFA für den Einsatz freigegeben, nachdem er in der Runde der letzten 32 gegen Bosnien und Herzegowina vom Platz gestellt worden war. Die Entscheidung war beispiellos: Das letzte Mal, dass eine WM-Sperre vollständig aufgehoben wurde, stammt aus dem Jahr 1962. Noch wichtiger ist jedoch, dass die Kontroverse schnell politische Dimensionen annahm.

Präsident Donald Trump gab offen zu, dass er FIFA-Präsident Gianni Infantino persönlich kontaktiert hatte, um eine Überprüfung der Suspendierung von Balogun zu beantragen. Berichten zufolge waren auch mehrere Beamte des Weißen Hauses an dem Prozess beteiligt. Das gleiche Weiße Haus hatte Cristiano Ronaldo im November 2025 willkommen geheißen, kurz bevor der portugiesische Star nach einer roten Karte für drei Spiele gesperrt wurde, weil er den irischen Verteidiger O'Shea während einer WM-Qualifikation mit dem Ellbogen bedrängt hatte. Diese Sperre hätte Ronaldo über das erste WM-Spiel Portugals hinaus ausgeschlossen, doch die FIFA reduzierte es letztlich auf ein einziges Spiel, indem sie Artikel 27 ihres Disziplinargesetzbuches anwandte.

Artikel 27 ermöglicht es der FIFA, Disziplinarmaßnahmen unter bestimmten Umständen zu reduzieren oder sogar ganz aufzuheben — dieselbe Bestimmung, die Balogun letztlich vor dem Spiel gegen Belgien wieder eingesetzt hat. Das Problem ist jedoch, dass die Entscheidung Berichten zufolge nicht wie üblich von der gesamten 18-köpfigen FIFA-Disziplinarkommission getroffen wurde, sondern ausschließlich von Mohammad Al Kamali, dem Vorsitzenden der Kommission. Laut einer Untersuchung der Times wurden die Details in den offiziellen Dokumenten weggelassen und hinter Al Kamalis entschiedener Weigerung versteckt, sich zu äußern, als er von der BBC befragt wurde. Die Kommunikationsstrategie beruhte auf der Befugnis des Vorsitzenden, als Einzelrichter zu agieren, und betonte gleichzeitig die theoretische rechtliche Unabhängigkeit der Disziplinarkommission von der FIFA selbst, wodurch sowohl Infantino als auch Donald Trump effektiv von der Entscheidung distanziert wurden.

Die Kontroverse erregte unweigerlich enorme internationale Aufmerksamkeit und löste bei Fußballverbänden auf der ganzen Welt, einschließlich der UEFA, Kritik aus, bevor Belgien die Debatte dort beendete, wo es am wichtigsten war: auf dem Spielfeld. Das bringt uns zur zweiten Botschaft hinter dem Ausscheiden der Vereinigten Staaten aus der Weltmeisterschaft: Es heißt immer noch Fußball.

Fußball in den Vereinigten Staaten

Während sich die sozialen Medien schnell den Bewältigungsmechanismen zuwandten — sie scherzten über das belgische BIP im Vergleich zu dem der Vereinigten Staaten oder wiesen auf die amerikanische Dominanz in anderen Sportarten hin —, bewies das Turnier erneut, dass Finanzkraft allein kein wettbewerbsfähiges Fußball-Ökosystem schaffen kann. In Wirklichkeit spielt die US-Bundesregierung praktisch keine Rolle bei der Entwicklung des Sports. US Soccer ist unabhängig als gemeinnützige Organisation gemäß dem Amateur Sports Act von 1978 tätig. In den Vereinigten Staaten muss sich der Fußball im Wesentlichen selbst finanzieren.

Auf dem Papier wäre das nicht unbedingt ein Problem — wenn es nicht eine Reihe struktureller Nachteile gäbe. Die erste ist, dass selbst die größten Klubs des Landes bis Anfang der 2000er Jahre nicht über angemessene Jugendförderungssysteme verfügten und es fehlten genau die Grundlagen, die für den Aufbau einer nachhaltigen Fußballkultur erforderlich waren. Die zweite ist, dass dieser Mangel an langfristigen Investitionen in Kombination mit umfassenderen sozioökonomischen Faktoren den Fußball allmählich zu einem Sport für Privilegierte gemacht hat, was in krassem Gegensatz zum europäischen und globalen Modell steht. Ursprünglich als ein Spiel angesehen, das von Einwanderergemeinschaften — Italienern, Südamerikanern und anderen — gespielt wurde, entwickelte es sich langsam zu einer zunehmend exklusiven Aktivität, die vom ersten Schlag des Balls an zu einer Nischensportart wurde.

Dies steht in krassem Gegensatz zum Trend nach der Pandemie. In den letzten drei Jahren hat die Teilnahme am Hochschulsport in den Vereinigten Staaten erheblich zugenommen. Der Fußball steht heute bei den Jungen an vierter Stelle hinter American Football, Leichtathletik und Basketball — während er vor dem Baseball liegt — und an zweiter Stelle bei den Mädchen, nur hinter Leichtathletik und Volleyball, mit einem Anstieg der Teilnahme um 2,4% gegenüber dem Vorjahr. Die wirklichen Probleme beginnen jedoch, wenn die Jugendentwicklung in die Gleichung aufgenommen wird.

Das Pay-to-Play-Modell und Private Equity

Wenn keine öffentlichen Mittel zur Verfügung stehen, muss die Jugendförderung immer noch einen Weg finden, um zu überleben. In den Vereinigten Staaten ist die Lösung seit langem das Pay-to-Play-Modell, bei dem Familien Anmeldegebühren zahlen müssen, damit ihre Kinder am organisierten Sport teilnehmen können. Diese Gebühren finanzieren das Trainerteam, die Einrichtungen, die Reisekosten und den gesamten Betrieb von Jugendclubs. Der Nachteil liegt auf der Hand: Das System vergrößert die Kluft zwischen wohlhabenden und einkommensschwachen Familien. Regierungsdaten aus dem Jahr 2024 zeigen, dass trotz Rekordzahlen und einer sich verringernden geschlechtsspezifischen Kluft die Teilnahme an Sport bei Kindern aus den Haushalten mit dem niedrigsten Einkommen des Landes sogar zurückging.

Einkommen ist nur ein Teil des Problems. Die Teilnahmequoten zeigen auch ein auffallendes ethnisches Gefälle: Afroamerikanische und hispanische Kinder bleiben deutlich unter der Teilnahmeschwelle von 50%, verglichen mit 65,5% bei weißen Kindern. Auch die Familienstruktur spielt eine Rolle: Zwischen Kindern, die von zwei verheirateten Elternteilen erzogen werden, und Kindern, die in Haushalten mit nur einem Elternteil leben, besteht aus Gründen, die leider leicht nachzuvollziehen sind, ein Unterschied von über 15 Prozentpunkten.

Im Jahr 2024 gab die durchschnittliche amerikanische Familie 1.016 USD pro Jahr für den Hauptsport ihres Kindes aus. Diese Zahl sagt jedoch sehr wenig über die tatsächlichen Kosten der Entwicklung des Elite-Fußballs aus. Ein Teenager für ein durchschnittliches Programm der Elite Clubs National League (ECNL) — den prestigeträchtigsten Jugendfußballwettbewerb in den Vereinigten Staaten — zu registrieren, bedeutet in der Regel, für ein Standardpaket zwischen 2.100 und 3.200 US-Dollar zu zahlen, während Programme auf Akademie-Niveau zwischen 3.400 und 3.500 US-Dollar pro Saison für Spieler im Alter von 10 bis 18 Jahren über eine 10,5 Monate dauernde Kampagne kosten. Ein Unternehmen, das jedes Jahr rund 40 Milliarden US-Dollar wert ist und unweigerlich die Aufmerksamkeit von Investoren auf sich gezogen hat, was Private-Equity-Unternehmen dazu veranlasste, ganze Jugendsportorganisationen zu übernehmen.

Das Problem liegt im Geschäftsmodell selbst. Anstatt einfach Clubs zu kaufen, verfolgen Investmentgruppen eine vertikale Integration und übernehmen die Kontrolle über alle Dienstleistungen rund um den Jugendsport: Reisebüros, Merchandising, Ausrüstungslieferanten und Bekleidung. In diesem Umfeld wird Pay-to-Play allmählich zu Stay-to-Play. Turnierorganisatoren besitzen oft die Buchungsplattformen für Partnerhotels, erhöhen die Übernachtungspreise, verlangen von Eltern Eintrittsgebühren für die Teilnahme an Veranstaltungen und verbieten Zuschauern das Livestreamen von Spielen, wodurch Familien gezwungen werden, stattdessen Abonnements für firmeneigene Streaming-Dienste zu erwerben. Black Bear TV, betrieben von der gleichnamigen Investmentgruppe, ist zu einem der bekanntesten Beispiele für dieses Modell geworden. In vielen Haushalten können die jährlichen Kosten für den Unterhalt auch nur eines Kindes leicht auf Zehntausende von Dollar steigen.

Das System macht sich letztlich eine der größten Sorgen amerikanischer Familien zunutze: die Kosten der Hochschulbildung. Indem viele dieser Programme Wege zu Hochschulstipendien versprechen, binden sie die Akteure effektiv in ihr eigenes Ökosystem ein und eliminieren gleichzeitig einen nennenswerten Wettbewerb auf einem Markt, der zunehmend von einer Handvoll Anlagegruppen dominiert wird. Junge Sportler wachsen unter ständigem Leistungsdruck auf — nicht nur, um mit teurer Ausrüstung, neuen Trikots und Fußballschuhen Schritt zu halten — ohne dass eine echte sportliche Entwicklung garantiert wird. Schließlich ist das Hauptziel von Private Equity die sofortige finanzielle Rendite, nicht die langfristige Entwicklung der Akteure. Die Besorgnis über diesen Kreislauf, der von Regierungsvertretern als sich selbst verstärkend beschrieben wird, hat sogar zum Vorschlag eines Bundesgesetzes geführt, das als Let Kids Play Act bekannt ist und den wachsenden Einfluss von Private Equity auf den Jugendsport regulieren und einschränken soll.

Das MLS NEXT-Programm

Während ECNL-Clubs und private Akademien jährliche Kosten in Höhe von Zehntausenden von Dollar üblich sind, steht den talentiertesten jungen Spielern ein anderer Weg zur Verfügung: MLS NEXT. Es wurde 2020 ins Leben gerufen und ist die offizielle Jugendförderungsplattform von Major League Soccer. Sie bringt die Akademien der MLS-Franchises mit ausgewählten Elite-Clubs außerhalb der MLS zusammen.

Die meisten führenden MLS-Akademien sind kostenlos. Doch auch hier ist das System in verschiedene Stufen unterteilt, wobei viele unabhängige Programme immer noch mehr als 2.000 US-Dollar pro Saison kosten. Diese Akademien decken Spieler von der U13 bis zur U19 ab, was bedeutet, dass die Gesamtausgaben im Laufe der Entwicklung eines Spielers erneut fünfstellig werden können. Obwohl MLS NEXT während der gesamten Saison mehr kostenlose Leistungen und eine wachsende Zahl von Stipendienmöglichkeiten bietet, reicht die Anzahl der vollständig finanzierten Programme bei weitem nicht aus, um die strukturellen Mängel des amerikanischen Systems auszugleichen.

Es ist unglaublich schwierig, einen Platz in einer der Eliteakademien zu verdienen, und bleibt ein Privileg, das nur wenigen Auserwählten vorbehalten ist. In der Zwischenzeit werden gebührenpflichtige Programme weiter ausgeweitet, indem eine größere Anzahl von Spielern zu immer höheren Kosten angemeldet wird. Wie auch immer man es betrachtet, das System lässt wenig Raum für talentierte Jugendliche, deren einziger Nachteil darin besteht, in eine Familie mit niedrigerem Einkommen hineingeboren zu werden. Die Vereinigten Staaten verfügen zwar über den größten Talentpool der Welt, aber unter diesen Bedingungen reduziert sich dieses riesige Reservoir auf kaum mehr als einen schmalen Bach.

Die Mängel der NASL und MLS

Abgesehen von diesem schrumpfenden Talentpool zahlt der amerikanische Fußball immer noch den Preis für die relativ junge Geburt seines Akademiesystems, das selbst jünger ist als die Major League Soccer. American Wedding: 50 Years of Soccer in the United States erzählt die Geschichte, wie der Sport nach dem Zusammenbruch der ursprünglichen North American Soccer League (NASL) aus der Asche auferstand, einem Wettbewerb, der letztendlich scheiterte, nachdem versucht wurde, der Sonne zu nahe zu fliegen. Die Liga expandierte schnell, ohne eine nachhaltige Finanzstruktur für ihre Klubs zu schaffen, und bot gleichzeitig einigen der größten Stars des Weltfußballs astronomische Gehälter an, obwohl ihnen die Einnahmen fehlten, um sie zu unterstützen.

In den späten 1970er Jahren verfügte der New York Cosmos über einen Kader mit Pelé, Franz Beckenbauer und Giorgio Chinaglia. Etwa zur gleichen Zeit zog die NASL auch Leute wie Johan Cruyff, Eusébio, George Best, Gerd Müller und viele andere an, in der Hoffnung, dass globale Superstars genug Aufmerksamkeit erregen würden, um Fußball in einem Land relevant zu machen, in dem er weitgehend unsichtbar blieb. Die Strategie scheiterte letztendlich und die Liga brach zusammen, bevor sie ihr zwanzigjähriges Bestehen erreichte.

Major League Soccer hat es dagegen bewusst vermieden, diese Fehler zu wiederholen. Die Liga nahm eine Struktur an, die von den großen amerikanischen Sportligen inspiriert war. Sie lernte aus dem Untergang der NASL und nutzte gleichzeitig Mechanismen, die langfristige Stabilität garantieren sollten. Wie die NBA gilt auch für die MLS eine Gehaltsobergrenze — wenn auch eine flexiblere als die feste Obergrenze der NFL —, die begrenzt, wie viel Clubs für ihre Kader ausgeben können.

Es gibt jedoch bemerkenswerte Ausnahmen. Die berühmteste ist die Designated Player Rule, die vor David Beckhams Ankunft in LA Galaxy eingeführt wurde. Die Regel erlaubt es Vereinen, bis zu drei Spieler unter Vertrag zu nehmen, deren Gehälter die Gehaltsobergrenze der Liga überschreiten, wobei nur ein Teil ihres Lohns auf die Gesamtlohnsumme der Mannschaft angerechnet wird. Es wurde speziell geschaffen, um Weltstars anzuziehen und gleichzeitig das finanzielle Gleichgewicht der Liga zu wahren.

In der MLS gibt es auch einen SuperDraft, der die Draft-Systeme des amerikanischen Profisports widerspiegelt und es den Vereinen ermöglicht, die besten College-Talente zu rekrutieren. Doch dieser Mechanismus existiert jetzt neben dem Akademiesystem, das den Entwurf faktisch vollständig umgeht. Die exklusivste Stufe von MLS Next — die kostenlosen Elite-Akademien — dient genau dazu, Spieler heranzubilden, die mithilfe der Eigenheimspielerregel direkt in die erste Mannschaft aufsteigen können. Die Verordnung wurde eingeführt, um die Klubs zu ermutigen, in lokale Nachwuchskräfte zu investieren, und ihnen gleichzeitig die Möglichkeit zu geben, mit diesen Spielern wettbewerbsfähige Verträge abzuschließen, die sich weniger auf die Gehaltsobergrenze auswirken.

Eine der deutlichsten Erfolgsgeschichten ist Alphonso Davies, der im Alter von 14 Jahren der Vancouver Whitecaps Academy beitrat, nur zwei Jahre später seinen ersten Profivertrag unterzeichnete und schließlich gegen eine rekordverdächtige Gebühr zu Bayern München versetzt wurde.

Obwohl dieses Modell zweifellos nachhaltiger ist als das der NASL, beruht es immer noch auf einem Fundament, das auf Jugendebene nach wie vor fragil ist. Gleichzeitig hat die Gehaltsobergrenze — ein wirksames Instrument im nordamerikanischen Sport — im Weltfußball, wo die Klubs in einem weitaus weniger restriktiven finanziellen Umfeld gegeneinander antreten, keine wirkliche Entsprechung. Wie in American Wedding erklärt, weist der ehemalige Mittelfeldspieler des FC Toronto, Federico Bernardeschi, der sich während der rein italienischen Ära des Vereins die Umkleidekabine mit Lorenzo Insigne und Domenico Criscito teilte, auf eine der größten Wettbewerbsbeschränkungen der MLS hin: den enormen Qualitätsunterschied zwischen den bestbezahlten Stars der Liga und den Spielern am unteren Ende des Kaders. Das Ergebnis ist ein allgemeiner Mangel an Kadertiefe, was es schwierig macht, Teams zusammenzustellen, die in der Lage sind, konstant mit der europäischen Elite zu konkurrieren.

Frauenfußball ist die Ausnahme

Die strukturellen Probleme, die sich auf die Jugendentwicklung auswirken, betreffen jeden Winkel des amerikanischen Fußballs, aber es gibt eine bemerkenswerte Ausnahme. Von den neun FIFA Frauen-Weltmeisterschaften, die seit 1991 ausgetragen wurden, haben die Vereinigten Staaten vier gewonnen, darunter zwei der letzten drei Ausgaben. Während der Männerfußball erst vor Kurzem damit begonnen hat, einen nachhaltigen Entwicklungspfad einzuschlagen, folgte der Frauenfußball einer völlig anderen Entwicklung.

Der Wendepunkt kam mit Titel IX, dem wegweisenden Bundesgesetz, das 1972 verabschiedet wurde und die geschlechtsspezifische Diskriminierung in Bildungseinrichtungen, einschließlich Leichtathletik, verbietet, die vom Bund finanziert werden. Die Gesetzgebung erweiterte die Möglichkeiten für Mädchen, am organisierten Sport teilzunehmen, dramatisch. Fußball war im Gegensatz zu Fußball, Baseball oder Basketball zu dieser Zeit in den Vereinigten Staaten kulturell nicht an die Teilnahme von Männern gebunden, was ihn zu einer der Disziplinen machte, die am meisten von dieser Transformation profitierten.

1971 nahmen nur rund 700 Highschool-Athletinnen an organisierten Fußballprogrammen teil. Als zwanzig Jahre später die erste FIFA Frauen-Weltmeisterschaft stattfand, war die Teilnehmerzahl um erstaunliche 17.000% gestiegen und lag damit bei über 120.000 Spielerinnen im Teenageralter. Die Dynamik beschleunigte sich erst nach dem Zusammenwirken der USA 1994 und des Sieges der Vereinigten Staaten bei der FIFA Frauen-Weltmeisterschaft 1999, was zu einem weiteren dramatischen Anstieg der Teilnehmerzahlen führte. Heute spielen in den Vereinigten Staaten mehr als 390.000 Mädchen Highschool-Fußball.

Eine solch breite Beteiligung in den letzten fünf Jahrzehnten hat natürlich zu einem viel tieferen Kollegialsystem geführt. Die NCAA Division I umfasst inzwischen mehr als 350 Frauenfußballprogramme — rund 40 Prozent mehr als der Männerfußball — und bietet so einen besseren Zugang zu Stipendien sowie zu den neuen Umsatzmöglichkeiten, die durch Name, Image and Likeness (NIL) -Vereinbarungen (NIL) eingeführt wurden. Obwohl fast 73,5% der NIL-Mittel auf American Football und Basketball konzentriert sind, gibt es im Frauenfußball mehrere bemerkenswerte Ausnahmen. Im Jahr 2021 war Reilyn Turner von der UCLA beispielsweise die erste College-Athletin in einer Sportart, die einen NIL-Vertrag mit Nike unterzeichnete.

Die Vereinigten Staaten entwickelten den Frauenfußball daher Jahrzehnte vor einem Großteil der übrigen Welt, wo der Fußball nach wie vor stark mit Männern in Verbindung gebracht wurde und oft immer noch institutioneller Diskriminierung ausgesetzt war. Noch wichtiger ist, dass es auch Jahrzehnte vor dem Bau eines gleichwertigen Männerweges entwickelt wurde. Dieser Vorsprung von fünfzig Jahren kann nicht einfach über Nacht ausgelöscht werden. Das amerikanische College-Modell konnte auch im Männerfußball in anderen Teilen der Welt nicht realistisch repliziert werden, sowohl aus sozioökonomischen Gründen als auch aufgrund des Entwicklungszeitplans des Fußballs. Auf der ganzen Welt werden männliche Elitespieler in der Regel in ihren Teenagerjahren professionell. Entweder besuchen sie direkt die besten Akademien oder ziehen lange vor Erreichen des College-Alters ins Ausland.

Legenden wie Mia Hamm, Alex Morgan und Megan Rapinoe kamen alle durch das College-System. Im Gegensatz dazu hatten in der Herren-Nationalmannschaft der Vereinigten Staaten, die gegen Belgien ausgeschieden waren, nur Torwart Matt Freese und Verteidiger Tim Ream eine bedeutende College-Karriere hinter sich, bevor sie Profi wurden.

Wird die Weltmeisterschaft zum Wendepunkt?

Die Privatisierung des Jugendsports verlangsamt die Entwicklung des Fußballs — und vieler anderer Disziplinen — in den Vereinigten Staaten und verschärft dabei die sozioökonomischen und ethnischen Ungleichheiten. MLS hat mehrere vielversprechende Ideen eingeführt, doch viele sind nach wie vor durch ein starres System eingeschränkt. Der Erfolg des Frauenfußballs kann nicht einfach auf der Männerseite wiederholt werden. Die USMNT erlitt eine schwere Niederlage gegen Belgien, dessen Spieler Präsident Donald Trump vor einem globalen Publikum verspotteten. Aber wie unzählige amerikanische Social-Media-Konten nach dem Spiel betonten, dominieren die Vereinigten Staaten immer noch wirtschaftlich... oder? Zumindest wenn es um Fußball geht — und insbesondere um diese Weltmeisterschaft — nicht gerade.

Die FIFA verlangte von allen drei Gastgeberländern die Einhaltung einer langen Liste organisatorischer Standards, was zu öffentlichen Investitionen im Wert von Hunderten von Millionen Dollar führte. Nach Angaben der US-Tourismusbehörden haben diese Ausgaben jedoch den ganzen Juni über nicht die erwartete Rendite erzielt. Die Besucherzahlen blieben im Vergleich zum Vorjahr weitgehend unverändert und gingen in wichtigen Überseemärkten, insbesondere in Europa und Asien, sogar zurück. Die ursprünglichen Prognosen von wirtschaftlichen Auswirkungen von mehr als 30 Milliarden US-Dollar beruhten stark auf dem internationalen Tourismus, doch die dynamische Preisgestaltung und die steigenden Kosten für Aufenthalte in den Gastgeberstädten scheinen viele Reisebegeisterte entmutigt zu haben. Am Ende ging die FIFA mit einem geschätzten Umsatz von rund 9 Milliarden US-Dollar als größter finanzieller Gewinner des Wettbewerbs hervor.

Wo die Weltmeisterschaft letztendlich ein bleibendes Erbe hinterlassen kann, liegt auf der soziokulturellen Ebene. Das Phänomen der Zuschauerpartys ist zu einem globalen Trend geworden, aber in den Vereinigten Staaten hatte das Turnier wohl den größten Einfluss auf Gemeinschaftsinitiativen, die außerhalb der Stadien abgehalten wurden. In den Gastgeberstädten kamen bei öffentlichen Veranstaltungen Familien mit niedrigerem Einkommen und Einwanderergemeinschaften zusammen, die sonst aufgrund der unerschwinglich hohen Ticketpreise von der Wirtschaft der Fußballweltmeisterschaft ausgeschlossen worden wären.

Die Vorzeigeinitiative fand in New York City statt, wo der Central Park mehr als 50.000 Zuschauer zu der von Bürgermeister Zohran Mamdani veranstalteten WM-Finalparty begrüßte. Der Bürgermeister unterstützte auch andere Basisprogramme, darunter Soccer Streets, das vorübergehend Straßen vor fünfzig öffentlichen Schulen in Pop-up-Fußballfelder verwandelte. Es war ein bedeutsamer erster Schritt zum Aufbau einer echten Gemeinschaftsfußballkultur, die an dem Ort begann, der am engsten mit dem Spiel selbst verbunden ist: auf der Straße.

Institutionell hat sich US Soccer stattdessen für eine stärkere Zentralisierung entschieden und fast 230 Millionen US-Dollar in das neue National Training Center in Fayette County, Georgia, vor den Toren von Atlanta investiert. Die Einrichtung wird zur ständigen Heimstätte aller siebenundzwanzig Nationalmannschaften werden, die sich auf Senioren-, Jugend- und erweiterte nationale Programme erstrecken. Diese Investition ergänzt die öffentlichen Mittel, die bereits für die Modernisierung der bestehenden Infrastruktur bereitgestellt wurden, mit dem erklärten Ziel, hochwertige Einrichtungen für lokale Gemeinden leichter zugänglich zu machen — entweder kostenlos oder über erschwingliche Buchungssysteme.

Sobald diese Grundlagen geschaffen sind, beginnt die eigentliche Herausforderung: die Spielfelder mit so vielen jungen Spielern wie möglich zu besetzen und gleichzeitig die strukturellen Mängel zu beheben, die den amerikanischen Fußball nach wie vor definieren. Nur wenn die Vereinigten Staaten von der Dynamik profitieren, die durch die Ausrichtung der FIFA-Weltmeisterschaft ausgelöst wurde, können sie hoffen, aus einem monatelangen globalen Spektakel ein nachhaltiges Fußball-Erbe zu machen.