Der Italiener wird ohne Sinner überleben Hinter der ATP Nummer 1 steckt eine gesunde Bewegung

Italien war noch nie das globale Tennis-Powerhouse und die Exzellenz, die es heute ist. Es gab noch nie eine Nummer eins der Welt, aber es ist nicht nur das; es wäre auch zu kurz gedacht, Jannik Sinner als Perle in der Wüste zu bezeichnen. Vielmehr ist der Aufstieg der Südtiroler der Höhepunkt und gleichzeitig die treibende Kraft hinter einem breiteren Phänomen und einer beispiellosen Ära für unsere Tennisschläger. Dies wird durch den Rekord bestätigt, der das Jahr 2025 eröffnete und der bis vor wenigen Jahren undenkbar gewesen wäre: Die Präsenz von 11 italienischen Athleten in den Top 100 der ATP-Rangliste (Herreneinzel), mehr als in jedem anderen Land.

Das Wachstum der Bewegung in letzter Zeit ist beeindruckend, auch wenn sie teilweise von ihrem hellsten Stern überschattet wurde; und es beschränkt sich nicht nur auf Turniere und Rankings, sondern spiegelt sich auch in den großen Erfolgen abseits des Rampenlichts wider. Dass das System heute weltweit als Maßstab gilt, ist auf eine Kombination von Faktoren zurückzuführen: die Tiefe und Verbreitung von Talenten auf allen Ebenen und in allen Kategorien (Männer, Frauen, Einzel, Doppel, Jugend, Amateure), die Grundlagen, auf denen das Projekt aufgebaut wurde, und die nächsten ehrgeizigen Herausforderungen, die die Regierung von Angelo Binaghi, Präsident des italienischen Tennis- und Padelverbandes (FITP), gestellt hat.

Jetzt, da Sinner, wie mit der WADA (Welt-Anti-Doping-Agentur) vereinbart, nach seiner positiven Clostebol-Bestätigung zur Inaktivität für 90 Tage gezwungen ist, ist es an der Zeit, die aktuelle Renaissance des italienischen Tennis anders zu betrachten. Das heißt, die lästige Präsenz von Sinner, der aus offensichtlichen Gründen einen Großteil der Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit und der Medien auf sich zieht, vorübergehend beiseite zu legen und sich mehr auf alles andere in der Pyramide der italienischen Bewegung zu konzentrieren. Das hat sich bereits im vergangenen Sommer bei den Olympischen Spielen bewährt, wo das italienische Auswahlteam trotz der Abwesenheit des Südtirolers mit zwei Medaillen in der Tasche aus Paris zurückkehrte.

Es gibt ein Leben jenseits von Sinner

Abgesehen von Sinners außergewöhnlichem Status ist das Wachstum der letzten Jahre nicht das Ergebnis eines Zufalls, sondern einer tugendhaften Planung. Unter Binaghis Führung ist das italienische Tennis — im Gegensatz zu anderen Sportarten — zu einem Beispiel für Planung und Voraussicht bei Investitionen sowie für organisches und nachhaltiges Wachstum geworden. Das FITP hat sich stark auf Challenger-Turniere und lokale Wettbewerbe, auf Projekte für jüngere Spieler wie die Junior Next Gen (unter 10/12/14 Jahren) und auf die Senkung der Kosten für das Amateur- und Profitraining konzentriert. Im Allgemeinen bestand das Ziel darin, ein Umfeld zu schaffen, in dem die Menschen nicht mehr ins Ausland reisen müssen — mit den damit verbundenen Kosten und „Hindernissen“ — um Leistungen zu erbringen. Dank der Einführung eines Fernsehsenders (SuperTennis), der vom Verband selbst gesponsert wird, hat sich auch die Sichtbarkeit etwas verbessert.

Die Ergebnisse sind alle da, um sie zu sehen. Lorenzo Musetti, Bronzemedaillengewinner bei den letzten Olympischen Spielen, belegt in der Weltrangliste den 17. Platz (er hat auch den 15. Platz erreicht). Matteo Arnaldi , Matteo Berrettini, Lorenzo Sonego und Flavio Cobolli rangieren alle zwischen 30 und 40; und die Youngster Luciano Darderi (61), Mattia Bellucci (70, nach zwei starken Auftritten gegen Medwedew und Tsitsipas), Luca Nardi (85) und Francesco Passaro (90) sind ebenfalls auf den unteren Plätzen zu finden. Abgerundet wird das Bild bei den Herren durch den „Veteranen“ Fabio Fognini (95, 37 Jahre), aber auch durch die Präsenz von Andrea Vavassori (7) und Simone Bolelli (8) in den Top-10-Dopeln.

Auch in der Kategorie Frauen gab es einen erheblichen Qualitätssprung. Jasmine Paolini erreichte zwei aufeinanderfolgende Slam-Finals und den vierten Platz in der WTA-Rangliste (sie ist jetzt Sechste). Damit vervollständigte sie eine Bewegung, die durch die Top-100-Präsenz von Lucia Bronzetti (62) und Elisabetta Cocciaretto (71) vervollständigt wird. Es ist kein Zufall, dass die Italtennis-Mädchen Titelverteidigerinnen beim Billie Jean King Cup sind und uns im vergangenen Sommer mit Paolini und Errani eine olympische Goldmedaille im Doppel eingebracht haben (letztere gewann 2024 auch die US Open im Mixed mit Vavassori).

Und dann sind da noch die Jugendlichen. Italien hat vier der 15 besten U23-Spieler der Welt und zahlreiche Nachwuchstalente auf Juniorenebene. Hervorzuheben sind die Namen von Pierluigi Basile und vor allem Federico „Pallino“ Cinà, die nicht einmal allzu versteckte Kandidaten sind, um die nationale Vorherrschaft herauszufordern — und nicht nur die von Jannik Sinner. Angesichts der Kontinuität, mit der die Bewegung Talente hervorbringt, und der jüngsten Investitionen in die Verbesserung der Ausbildungsprogramme und -einrichtungen könnte die Liste jedoch in den kommenden Jahren noch erweitert werden.

Die Zahlen des Tennis in Italien

Gleichzeitig und als direkte Folge davon explodieren die Verkäufe von Tennis - und Padel, das während der Pandemie für eine gewisse Dynamik gesorgt hat -. Nach neuesten Daten hat die Branche auf italienischem Boden einen Gesamtwert von 8,1 Milliarden Euro und trägt jährlich 1,2 Milliarden Euro an Steuern und Gebühren in die Staatskasse bei. Es überrascht nicht, dass private Investitionen sprunghaft angestiegen sind und viele wichtige Sponsoren in das Geschäft eingestiegen sind: Rolex, Lavazza und Banca Intesa haben beispielsweise ihre Präsenz verstärkt, und zu den traditionellen Tennissponsoren wird bald Kapital aus aufstrebenden Sektoren wie Wetten und Online-Streaming, künstliche Intelligenz und Technologieprodukte hinzukommen.

Das Wachstum der Fans und Spieler ist seit 2021 sprunghaft angestiegen, hat aber viel tiefere Wurzeln. Es genügt zu sagen, dass die Zahl der Mitglieder von 129.000 zu Beginn des Jahrtausends auf heute eine Million gestiegen ist, von denen allein 2024 rund ein Fünftel sein wird. Eine Leistung, die in einem der wichtigsten Länder des Fußballs nicht von dieser Welt schien und stattdessen zu einer „normalen“ Wachstumsrate geworden ist. Der Abstand zur nationalen Sportart Nummer eins ist immer noch groß, sowohl was die Beliebtheit als auch den Umsatz angeht, aber es besteht kein Zweifel, dass Tennis - das die Marke von sechseinhalb Millionen überschritten hat - heute die zweitgrößte Sportart in Italien ist. All diese Zahlen eröffnen neue Perspektiven und legitimieren ehrgeizige Horizonte.

Berichten der letzten Tage zufolge hat die FITP ein Angebot von mehr als einer halben Milliarde Euro unterbreitet, um die Rechte an den Madrid Open zu erwerben: nicht nur ein prestigeträchtiges Turnier auf der Rennstrecke (Masters 1000), sondern auch neben den Internazionali d'Italia im Kalender und daher potenziell strategisch, um es als potenziellen Austragungsort für ein neues Slam-Turnier zu positionieren. In der Zwischenzeit wird Turin nach einer Rekordausgabe im vergangenen Dezember bis 2030 weiterhin die ATP-Finals ausrichten, und für Mailand werden neue Optionen für die Zeit nach den Olympischen Winterspielen 2026 geprüft.

Das italienische Tennis definiert auch seine Beziehung zur Mode- und Lifestyle-Welt neu. Sinners Zusammenarbeit mit Gucci hat zum Beispiel dazu geführt, dass seine Abschiede vom Tennisplatz mit einer maßgeschneiderten Reisetasche auf Leinwände auf der ganzen Welt gebracht wurden. Aber auch hier gibt es noch viel mehr als Sinner: Arnaldi ist Botschafter von Golden Goose, Bellucci flankierte das Debüt von C.P. Company in der Branche beim Turnier in Rotterdam, Berrettini entwarf mit Hugo Boss eine Kapselkollektion, Cobolli wurde Teil des On-Teams, du könntest weitermachen. Schließlich ist Tennis kein Spitzensport mehr, sondern ein Massenphänomen, das ein immer größeres und heterogeneres Publikum anspricht. In weniger als einem Jahrzehnt haben sich die Fans des Spiels fast verdoppelt (von 22 Prozent der Bevölkerung im Jahr 2016 auf 40 Prozent heute), das Geschäftsvolumen hat sich verzehnfacht und das Tolle ist, dass die Generation, die alles begann, noch viele Saisons vor sich hat.

Das Vermächtnis von Sinner

Nachdem wir die Allgegenwart und das Wachstum der Bewegung hinter ihrem unangefochtenen Anführer beschrieben haben, ist es gut, in einer Zeit, in der seine Popularität aufgrund der Dopingaffäre nachlässt, noch einmal zu betonen, dass Sinner das italienische Tennis in den letzten Jahren wirklich verändert hat. Es stimmt zwar, dass die Ergebnisse auch in seiner Abwesenheit größtenteils auf dem gleichen Niveau lagen, aber es besteht kein Zweifel, dass sein Weg vielen Talenten, die mit ihm oder kurz nach ihm kamen, die Türen weit geöffnet hat. Mit den neuesten Updates in seinem Lebenslauf kann man schnell das Ausmaß seines Abschieds definieren: amtierender zweimaliger Meister der Australian Open, 44 Wochen als Nummer eins der Welt (übrigens: er wird es trotz Disqualifikation bleiben), acht Titel im Jahr 2024 gewonnen (darunter zwei Slams), die „Zugabe“ mit Italien im Davis Cup (ein halbes Jahrhundert nach dem einzigen vorherigen, 1976).

Kurz gesagt, eine Titelmaschine. Und auch von Geld. Rechnet man die Sportpreise (Rundenturniere und Ausstellungen, wie der Six Kings Slam in Riad) und die Sponsorengelder (verschiedene Arten, darunter unzählige Fernsehwerbespots) zusammen, so verdiente Sinner 2024 mehr als 41 Millionen Euro. Und das ist der Ausgangspunkt für ein Imperium, das weiter wachsen wird: Der 10-Jahres-Vertrag mit Nike — ab 15 Millionen pro Saison — wird Sinner und den kürzlich gefleckten Fuchs zu einer globalen Marke machen, wie es andere große „Signature-Marken“ bereits getan haben; in Italien hergestellte Marken wie Parmigiano Reggiano und Alfa Romeo konkurrieren darum, sich mit seinem Image zu verbinden; und die jüngste Kreation des in Monaco ansässigen Woolly Lemon hat markierte bereits den Beginn seines eigenständigen Bildmanagements, mit den möglichen Aussicht, in Zukunft andere Athleten zu vertreten.

Der gut dokumentierte „Sinner-Effekt“ ist das reflektierte Licht, das die gesamte Bewegung auf und neben dem Spielfeld genießt. Sein Aufstieg zum Generationstalent hat Tennis in Italien zu einem Mainstreamsport gemacht und die Fernsehzuschauerzahlen dramatisch erhöht (erinnern Sie sich an die sechseinhalb Millionen Zuschauer auf Rai und Sky für das Finale in Turin oder die drei Millionen auf Eurosport für das Finale in Melbourne?) , Clubmitgliedschaften in der Region (30% der Kinder in den letzten zwölf Monaten) und Einnahmen für den gesamten Sektor (die Internazionali d'Italia beispielsweise brachten 600 Millionen ein). Andererseits ist es auch wichtig, die Dynamik in die entgegengesetzte Richtung zu betrachten, und damit Sinner als Produkt (Spitzenprodukt) eines Systems, das funktioniert. Das hat seinen Erfolg und den vieler anderer begünstigt, und dass er in den kommenden Monaten der Welt erneut beweisen kann, dass italienisches Tennis nicht nur Jannik Sinner ist.

Und dass wir uns nach der Dürre der letzten Jahrzehnte sogar den „Luxus“ leisten können, angesichts einer seit drei Monaten fixierten Nummer eins der Welt nicht allzu viel Verunglimpfung von den Titelseiten der Rennstrecke befürchten zu müssen. Schließlich sind wir 2024 schon daran gewöhnt. Neben all den bereits erwähnten Erfolgen spricht auch die Vielzahl an Titeln, die er auf der ganzen Welt gesammelt hat, für sich: Paolini in Dubai (Masters 1000), Berrettini in Marrakesch, Gstaad und Kitzbühel (250), Sonego in Winston-Salem (250), Darderi in Cordoba (250), dazu die prestigeträchtigen Finals von Musetti und Paolini, die Doppelsiege von Errani, Vavassassi Ori und Bolelli und nicht zuletzt eine Hauptrolle bei den Olympischen Spielen. Es ist fast schwindelerregend zu glauben, dass es noch viel Raum für Wachstum gibt.