Der saudische Fußballtraum ist vorbei Die saudische Fußballblase ist mit dem möglichen Abgang von Cristiano Ronaldo geplatzt
„Dieses Kapitel ist vorbei. Die Geschichte? Wird immer noch geschrieben. Allen dankbar.“ 12 Wörter. Cristiano Ronaldo brauchte nur 12 Worte, um die saudische Seifenblase platzen zu lassen. Es ist immer noch unklar, ob dies eine Botschaft war, in der er offiziell seinen Abschied von Al-Nassr ankündigte, da sein Vertrag am 30. Juni ausläuft, oder einfach ein Abschied am Ende der Saison. Aber der bloße Gedanke, dass der Spieler, der den Exodus von Europa nach Saudi-Arabien ausgelöst hat, erwägen könnte, zu gehen, ist ein klares Zeichen dafür, dass die saudische Liga nicht die Fortschritte gemacht hat, die man einst erwartet hatte, als Öldollar auf die Bankkonten von Vereinen, Spielern, Trainern und Agenten auf der ganzen Welt zu fließen begannen.
Der Sommer 2023 war geprägt von weit verbreiteter Besorgnis, der Angst vor einem plötzlichen Zufallsangebot Saudi-Arabiens, dessen Summen so astronomisch waren, dass es ein Verbrechen gewesen wäre, sie nicht anzunehmen. Niemand fühlte sich sicher. Es war beispiellos: Spieler auf dem Höhepunkt ihrer Karriere wie Sadio Mané oder aufstrebende Stars wie Gabri Veiga flohen aus europäischen Klubs, um sich saudischen Mannschaften anzuschließen. Sogar Roberto Mancini, der Cheftrainer der italienischen Nationalmannschaft, trat Mitte August ohne Vorwarnung zurück, um nach Saudi-Arabien zu wechseln und deren Nationalmannschaft zu übernehmen.
Die saudischen Teams, die mit europäischen Klubs verhandelten, waren oft unbenannt, nur ein Detail, um Artikel über vage Angebote „aus Saudi-Arabien“ zu erweitern, mit Figuren, die wie urbane Legenden immer größer wurden, als die Geschichten von Ort zu Ort kursierten. Es wurde zu einem exotischen Schlagwort, das die Grundfesten der Lieblingsbeschäftigung der Fans erschütterte: Transfernachrichten. Europäische Klubs erwogen sogar, an die UEFA oder die FIFA zu appellieren, neue Regeln einzuführen, die verhindern würden, dass saudische Klubs, mit denen sie Geschäfte machten, um ihre eigenen Finanzen zu retten, extravagante Angebote unterbreiten, die die Spieler dazu drängten, Transfers zu beantragen.
Diese überwältigende Welle, die laut Transfermarkt-Daten 2023 zu Ausgaben von 950,4 Millionen Euro (ohne Löhne) führte, verlangsamte sich zunächst und hörte dann auf. Jetzt geht es zurück. Einige Spieler, wie Karim Benzema bei Al-Ittihad, Sergej Milinkovic-Savic bei Al-Hilal und Franck Kessié bei Al-Ahli, beschlossen, ihre Verträge einzuhalten, unterstützt durch hervorragende Leistungen. Andere packten bei der ersten Gelegenheit ihre Koffer, wie Jordan Henderson, der nach Europa zurückkehrte und bei Ajax unterschrieb, oder auf den richtigen Zeitpunkt warten mussten, wie Neymar, der 2023 von Al-Hilal als Kaiser begrüßt wurde und Anfang 2025, nachdem er seinen Vertrag gekündigt hatte, still und leise nach Brasilien zurückkehrte. Die Schwierigkeiten des saudischen Fußballs zeigen sich auch darin, dass er nicht in der Lage ist, alternde europäische Spieler für sich zu gewinnen, die in den letzten Phasen ihrer Karriere nun die MLS oder Südamerika bevorzugen, da sie von einem vertrauteren Lebensstil und einem wettbewerbsfähigeren Fußballumfeld angezogen werden.
Natürlich werden Transfergerüchte, an denen Saudi-Arabien beteiligt ist, nicht plötzlich verschwinden. Es ist kein Zufall, dass am Vorabend des Champions-League-Finales immer wieder von einem 50-Millionen-Euro-Angebot von Al-Hilal an Inter-Trainer Simone Inzaghi über einen Zeitraum von drei Jahren die Rede war. Am Horizont zeichnet sich das Gespenst von Neom SC ab, einem Team des PIF-Fonds, das The Line bewerben soll, eine futuristische Stadt im Herzen der Wüste, die aus zwei 500 Meter hohen Wolkenkratzern besteht, die parallel angeordnet sind und eine lineare Siedlung bilden, die sich über 170 Kilometer erstreckt. Es wird immer Spieler und Trainer geben, die bereit sind, sich für die in einem Vertrag angegebenen Zahlen zu bewegen. Darüber hinaus muss Saudi-Arabien in Vorbereitung auf die Weltmeisterschaft 2034, die von der FIFA ohne ein richtiges Ausschreibungsverfahren vergeben wird, eine Fußballszene auf hohem Niveau aufbauen.
Aber die Blase ist geplatzt. Das Szenario, in dem sich die ganze Welt in den arabischen Fußball verlieben würde, ist nie eingetreten. Es gab auch keinen Paradigmenwechsel, bei dem ein Kind Al-Nassr Real Madrid vorziehen könnte. Europäische Klubs haben keine Angst mehr, sie begrüßen jetzt sogar ein Angebot. Saudi-Arabien hat seine wahre Natur enthüllt: eine Art Vorruhestand für Profispieler, die bewusst Geld dem Wettbewerb vorgezogen haben. Cristiano Ronaldo eingeschlossen.
