Wird Amazon in Seattle ein eigenes NBA-Franchise haben? Die mögliche Rückkehr der SuperSonics ist auch für Jeff Bezos von Interesse

Die NBA prüft seit geraumer Zeit eine Erweiterung, und jetzt scheint der Moment endlich gekommen zu sein. Zwischen dem 24. und 25. März wird der NBA Board of Governors — das kollektive Gremium der Franchise-Inhaber — zusammentreten, um über die Erweiterung der Liga von dreißig auf zweiunddreißig Teams abzustimmen. Eine neue Struktur wird voraussichtlich ab der Saison 2028/29 eingeführt. Die bereits bestätigten Städte, die seit langem als Spitzenreiter gelten, sind Las Vegas und Seattle.

Über die Feinheiten des ersten Marktes gibt es noch wenig zu sagen. Las Vegas ist ein boomendes Sportzentrum: Die Golden Knights, ein NHL-Franchise, wurden dort 2017 gegründet; die Raiders of the NFL zogen 2020 in die Stadt um; und MGM Resorts kaufte 2017 die damaligen San Antonio Silver Stars und verwandelte sie in die Las Vegas Aces, heute eines der am meisten ausgezeichneten Teams der WNBA. Die Major League Baseball wird voraussichtlich 2028 ebenfalls in Nevada eintreffen. Doch die NBA — die führende Basketball-Liga der Männer in den Vereinigten Staaten — hat Sin City bisher nur in der Summer League und in der Endphase des NBA-Pokals ihre Zehen eingetaucht, was bedeutet, dass das Ökosystem noch weitgehend unerforscht ist. Seattle hingegen hat Basketball in seiner Identität tief verwurzelt, obwohl die Stadt seit 2008 nicht mehr angemessen repräsentiert ist, als die beliebten SuperSonics — eines der bekanntesten Franchises der NBA-Geschichte und Meister von 1979 — umzogen und zu The Thunder wurden und ihren Hauptsitz nach Oklahoma City verlegten.

Die Rückkehr der Seattle SuperSonics

Es gibt kaum Zweifel daran, wie das neue — oder besser gesagt zurückkehrende — Franchise heißen wird. Der Name SuperSonics ist nicht nur eine Marke, sondern die Marke der größten Stadt im Bundesstaat Washington. Der Spitzname, der 1966 bei der Gründung der Franchise gewählt wurde, stammt aus einem Projekt namens Supersonic Transport, das von Boeing, dem in Seattle ansässigen Luft- und Raumfahrthersteller, entwickelt wurde — einem ehrgeizigen Plan zum Bau eines Überschall-Passagierflugzeugs. Obwohl das Flugzeug aufgrund der zu hohen Produktionskosten nie in den amerikanischen Himmel flog, überlebte das Erbe durch das, was zum ersten Logo der Franchise wurde: Eine Rakete, die ihre Flugbahn um einen Basketball herum nachzeichnet und die Space Needle, Seattles ikonischen Turm und Wahrzeichen, verkörpert.

Die Farben des Teams sind ebenfalls bereit, zurückzukehren und tragen ein Konzept, das sowohl die Geschichte Seattles als auch das umliegende Ökosystem verkörpert. Das Grün, die ursprüngliche Farbe, entwickelte sich im Laufe der Jahre von einem dunkleren Ton zu Smaragdgrün (Pantone 567 C) und symbolisiert die riesigen Wälder rund um die Region — nicht umsonst wird Seattle oft die Smaragdstadt genannt. Das dazugehörige Gelb (Pantone 137 C) bezieht sich auf den Klondike-Goldrausch des 19. Jahrhunderts, als die Stadt zu einem wichtigen Ausgangspunkt für Goldsucher auf dem Weg nach Norden wurde, was schließlich zur Schaffung eines National Historical Park zwischen Alaska und Washington State entlang der Grenze zu Kanada führte. Es gibt einfach keinen Grund, nicht jedes einzelne Detail einer Franchise zu wiederholen, die verschwunden ist und gleichzeitig eine unausfüllbare Lücke in der Sportkultur der Stadt hinterlassen hat — trotz der Erfolge der Seahawks, Gewinner des Super Bowl 2026. Obwohl es fast zwanzig Jahre her ist, hat Seattle immer noch eine bemerkenswert starke Präsenz in der heutigen NBA.

Seattle war auch der Ort, an dem Kevin Durant seine Rookie-Saison spielte — der aktuelle Superstar der Houston Rockets, dessen Vertrag 2028 ausläuft, pünktlich zur Erweiterung. Gary Payton II, aus Seattle und Sohn der gleichnamigen SuperSonics-Legende, hat bereits angekündigt, dass er sofort einen Tausch beantragen würde, sollte das Franchise zurückkehren. Stars wie Paolo Banchero und Dejounte Murray haben auch häufig an Amateurturnieren in der Gegend teilgenommen, in der sie aufgewachsen sind, und so die Beziehungen zu lokalen Kultfiguren der Vergangenheit wie Jamal Crawford, Brandon Roy, Jason Terry, Nate Robinson und Rodney Stuckey gestärkt.

Die Kosten bleiben das einzige wirkliche Hindernis

Bereits im Juli 2006, als die SuperSonics im Rahmen einer vorläufigen Vereinbarung verkauft wurden, wurde der Kaufpreis auf 350 Millionen US-Dollar festgesetzt. Heute hat sich alles geändert. Die Phoenix Suns wurden 2025 für 4 Milliarden US-Dollar an Mat Ishbia verkauft, während im selben Jahr Rekordzahlen für die beiden am meisten ausgezeichneten Franchises in der Geschichte der NBA, den Celtics und den Lakers, erreicht wurden, die jeweils für sechs bzw. zehn Milliarden Dollar verkauft wurden — letzteres stellte einen Allzeitrekord auf. Sogar die Portland Trail Blazers, die gemessen am Umsatz zu den zehn kleinsten Märkten gehören, wurden mit über vier Milliarden bewertet. Schätzungen zufolge liegen die Angebote für die beiden neuen Franchises zwischen sieben und zehn Milliarden Dollar, was einer Aktie von siebzig Millionen Dollar allein für einen Minderheitspartner entspricht, der an dem Deal teilnehmen möchte, indem er den von der NBA geforderten Mindestanteil von 1% kauft.

Gleichzeitig zieht auch der mögliche Verkauf der Seahawks, die sich derzeit im Besitz der Familie Allen befinden, Investoren in der Region an. Jody Allen fungiert nach dem Tod ihres Bruders Paul Allen — Mitbegründer von Microsoft — im Jahr 2018 als Treuhänderin. Das Geschäft wird auf einen Wert zwischen acht und zehn Milliarden Dollar geschätzt. Der Abschluss beider Akquisitionen würde daher enormes Kapital erfordern und potenzielle Käufer zwingen, zwischen der einen oder anderen Franchise zu wählen. Diese Dynamik könnte die bevorstehende Abstimmung im Verwaltungsrat beeinflussen. Obwohl Las Vegas und Seattle laut Marktprognosen zu den acht potenziellen Top-Märkten der NBA gehören, würde eine Erweiterung von dreißig auf zweiunddreißig Teams zunächst den kollektiven Umsatz jedes Franchise-Inhabers verringern und die Anzahl der Stakeholder, die sich den Kuchen teilen, effektiv erhöhen. Aus diesem Grund sucht die Liga nicht nur nach Eigentümergruppen, sondern auch nach Eigentümergruppen, die in der Lage sind, die Vision zu verkaufen und die enorme Anfangsinvestition wieder hereinzuholen.

Amazon ist bereit, die NBA zu übernehmen

Zu den faszinierendsten Namen, die sich als potenzieller Käufer herauskristallisieren, gehört Jeff Bezos, Gründer, Eigentümer und Vorsitzender von Amazon. Das Unternehmen hat seine Reichweite in der NBA bereits ausgeweitet, indem es Teil des 76-Milliarden-Dollar-Vertrags über Medienrechte der Liga wurde, der sich über einen Zeitraum von elf Jahren erstreckt und mit den langjährigen Partnern ESPN und ABC unterzeichnet wurde, während gleichzeitig NBC, Peacock und Prime Video in einer großen Streaming-Revolution eingeführt wurden. Dies ist die erste NBA-Saison, die auf Amazon Prime verfügbar ist. Das Unternehmen ersetzte Warner Bros. Discovery, indem es in den bestehenden Streaming-Dienst League Pass integriert wurde. Amazon sicherte sich elf Jahre lang die Exklusivrechte an 66 Spielen der regulären Saison pro Jahr sowie sechs Staffeln der Berichterstattung über das Play-In-Turnier und die Playoff-Spiele bis zum Conference Finale. Jetzt ist Bezos möglicherweise bereit, direkt in das Wachstum der Liga zu investieren.

Laut Forbes hat die viertreichste Person der Welt bereits in der Vergangenheit versucht, Sport-Franchises zu erwerben. Im Jahr 2023 wurde er mit den Washington Commanders in Verbindung gebracht, einem NFL-Team, das schließlich von Josh Harris — ebenfalls dem Besitzer der Philadelphia 76ers — gekauft wurde, der ihn schließlich übertraf. Die Gründe für Bezos' Entscheidung, kein formelles Angebot einzureichen, wurden nie bekannt gegeben, obwohl Berichten zufolge die damaligen Eigentümer der Commanders, die Familie Snyder, nicht kooperierten, die seit Jahren im Visier von Enthüllungsberichten der Washington Post standen, einer Zeitung, die 2013 von einer vom Amazon-Gründer kontrollierten Holdinggesellschaft gekauft wurde.

Bezos wurde nun auch unter den potenziellen Käufern der Seahawks erwähnt und folglich mit dem möglichen neuen NBA-Franchise in Seattle in Verbindung gebracht. Die Stadt stellt einen potenziell lukrativen Markt dar, ein bereits in der Vergangenheit erprobtes Ökosystem mit einer langen Basketball-Tradition und auch einem logistischen Vorteil. Die Infrastrukturkosten wären minimal, da die Climate Pledge Arena — der multifunktionale Komplex der Stadt und ehemalige Heimstätte der SuperSonics — zwischen 2018 und 2021 renoviert wurde, wodurch Vereinbarungen mit dem Seattle Storm der WNBA und insbesondere dem Kraken, dem NHL-Franchise der Stadt, abgeschlossen wurden.

Andere Investoren

Die Kraken werden von Mitinhaberin Samantha Holloway und CEO Tod Leiweke geleitet. Beide haben wiederholt ihre Unterstützung — und sogar ihr Interesse — an der Rückkehr der NBA nach Seattle zum Ausdruck gebracht, und Gerüchten zufolge könnten sie eine lokale Investmentgruppe leiten. Die Einführung einer neuen SuperSonics-Franchise würde daher das Sport- und Handelsgleichgewicht der Stadt nicht stören, sondern stärken.

Unter internen Investoren zeigte Earvin „Magic“ Johnson, der legendäre Point Guard der Los Angeles Lakers, ebenfalls früh Interesse. Er hat offen seinen Wunsch nach einer stärkeren Basketballvertretung im Nordwesten der USA zum Ausdruck gebracht — auch wenn das bedeutet, dass er selbst einen finanziellen Beitrag leisten muss. Derzeit sind die Portland Trail Blazers das einzige NBA-Team in der Region mit Sitz in Oregon südlich des Bundesstaates Washington. Die Rückkehr der SuperSonics würde der Gegend neues Leben einhauchen und es der NBA ermöglichen, die fast zehn Millionen Quadratkilometer der Vereinigten Staaten voll auszudehnen.