Basketball in Rom ist in eine neue Ära eingetreten Von NBA Europe bis zum Umzug von Vanoli Cremona: alles, was du wissen musst

Basketball in Rom ist nicht mehr das, was es einmal war. Erinnerungen an die in den 1980er Jahren gewonnenen Titel sowie an die jüngsten Meisterschaftsfinals 2008 und 2013 beginnen aus dem kollektiven Gedächtnis der jüngeren Generationen zu verblassen und fühlen sich zunehmend distanziert an. Vor allem nach der Insolvenz von Virtus Roma im Jahr 2020, die die italienische Hauptstadt in den letzten sechs Jahren an den Rand des Elite-Basketballs gedrängt hat. Heute scheint sich die Landschaft jedoch rasant zu verändern. Nicht nur — und nicht in erster Linie — wegen der möglichen Rückkehr von Virtus in die Serie A2, wo der Club derzeit an den Playoffs der Serie B teilnimmt, sondern auch wegen der Bewegungen, die sich seit Monaten hinter den Kulissen bewegen. Amerikanische Fonds und Investoren, ehemalige NBA-Führungskräfte, neue Unternehmensgruppen, sogar Luka Doncic: Alle eint das Interesse an der Gründung eines neuen Basketballvereins in der Ewigen Stadt. Oder, wie sie in Übersee sagen würden, eine neue Franchise, im Hintergrund NBA Europe — die Liga, die Adam Silver und Co. gemeinsam mit der FIBA und vielleicht sogar der EuroLeague bis 2028 auf den Markt bringen wollen.

Derzeit gibt es viele Theorien und nur sehr wenige Gewissheiten rund um den neuen, von der NBA unterstützten Wettbewerb. Nur die Grundzüge des Projekts und eine Handvoll Fixpunkte sind klar — darunter der Wunsch, Rom zu einem seiner ersten Außenposten zu machen. Die Hauptstadt ist einer der attraktivsten und gleichzeitig unerschlossensten Märkte des europäischen Basketballs: eine Weltstadt mit starker internationaler Ausstrahlung, Basketball-Tradition, aber derzeit ohne einen Club, der bereit ist, in ein solches System integriert zu werden. In diesem Rahmen — und auf diesem fruchtbaren Boden für Expansion — entfalten sich mehrere Dynamiken: die Übertragung der Sportlizenz von Vanoli Cremona, das Konsortium unter der Leitung des ehemaligen NBA-Managers Donnie Nelson, die immer noch unklare Konkurrenz durch eine weitere amerikanische Persönlichkeit, Paul Matiasic, und das Rennen um die PalaEUR-Arena. Gleichzeitig gibt es den Widerstand von Virtus Roma, dessen Ergebnisse in der Serie A allmählich wieder an Relevanz gewinnen, und das Infrastrukturproblem, das die Diskussionen in den kommenden Monaten dominieren wird. Ein fließendes Mosaik, das noch lange nicht vollständig ist und aus dem die neue Geografie des römischen Basketballs hervorgehen wird.

Warum Rom für NBA Europe von strategischer Bedeutung ist

Das Modell von NBA Europe wurde von den Führungskräften der Liga als halboffener Wettbewerb konzipiert, der es mit der EuroLeague aufnehmen soll und Teile des amerikanischen Systems importiert: permanente Märkte und Investoren, zentralisierte Geschäftsabläufe, moderne Infrastruktur und ein global ausgerichtetes Produkt. Im Laufe der Zeit und auch dank der Vermittlung der EuroLeague und ihres neuen CEO Chus Bueno hat sich das Projekt jedoch dem bestehenden Ökosystem angenähert. Heute scheint das realistischste Szenario eher eine Koexistenz zwischen den beiden Welten als ein regelrechter Bruch zu sein. Sicher bleibt, dass Rom, als die NBA und die FIBA begannen, das Projekt konkret zu gestalten, sofort als eine der strategischen Städte identifiziert wurde, von denen aus die Expansion gestartet werden sollte. Aus sportlichen Gründen, aber auch wegen des Images, des Geschäftspotenzials, der Demografie und der langfristigen Aussichten. Und weil das Bauen von Grund auf seine eigenen Vorteile hat.

Im Gegensatz zu Mailand, Athen oder Istanbul gibt es in Rom derzeit keinen Club, der fest im Umfeld der EuroLeague verankert ist, über eine konsolidierte Struktur und eine europäische Identität verfügt — und daher keine etablierten Interessengruppen, die es zu überzeugen gilt. Es ist paradoxerweise genau dieses Vakuum, das Rom so attraktiv macht. Es ist keine Überraschung, dass der italienische Basketballverband (FIP) der Rückkehr eines großen Vereins in die Hauptstadt positiv gegenübersteht, auch mit Blick auf eine internationale Perspektive. Die Zeit ist jedoch knapp. Ziel ist es, Rom sofort wieder in die Serie A zu bringen, indem eine finanziell solide Organisation aufgebaut wird, die bereits auf internationales Wachstum ausgerichtet ist, zwischen kontinentalen Wild Cards und zukünftigen Chancen in der NBA Europe. Angesichts der Dringlichkeit der Situation ist die Übertragung einer Sportlizenz aus einer anderen Stadt der praktischste Weg, eine Operation, die den Prozess im Vergleich zu einem erneuten Aufstieg durch Ergebnisse auf dem Spielfeld erheblich beschleunigen würde.

Und hier kommt Cremona ins Spiel. Nach Monaten, in denen Triest die wahrscheinlichste Option schien, hat sich die Aufmerksamkeit nun auf die Lombardei verlagert, wo das historische Vanoli-Projekt offenbar sein letztes Kapitel erreicht. In den letzten Tagen gab der Club offiziell seinen Umzug nach Latium bekannt, ein Schritt, der von der FIP genehmigt wurde. Der Übergang wird gleichzeitig die Geburt einer neuen römischen Mannschaft und das Ende eines der markantesten Modelle des italienischen Basketballs der letzten Jahrzehnte bedeuten.

Donnie Nelson und die amerikanischen Investoren

An der Spitze des neuen Roman-Projekts steht Donnie Nelson, Sohn von Don Nelson, einem der erfolgreichsten Trainer in der Geschichte des amerikanischen Sports. Als langjähriger NBA-Manager verbrachte Nelson mehr als zwanzig Jahre als zentrale Figur innerhalb der Dallas Mavericks, wo er eine Schlüsselrolle dabei spielte, sowohl Dirk Nowitzki als auch später Luka Doncic in das Franchise zu holen. Um ihn herum hat sich ein Konsortium gebildet, dem auch Rimantas Kaukenas, ehemaliger Siena-Spieler und Mitglied der litauischen Nationalmannschaft, angehört, während Doncic selbst Berichten zufolge als Minderheitsaktionär beteiligt ist — und unweigerlich als Name, der die Aufmerksamkeit des Unternehmens weit über die Grenzen des italienischen Basketballs hinaus verstärkt hat. Der Weg, Rom bis 2026 wieder in die höchste Liga zu bringen, führt über den Erwerb der Lizenz von Vanoli, was den Grundstein für einen Club mit weitaus umfassenderen Ambitionen legt. Der Horizont ist NBA Europe, mit kontinentalen Wettbewerben — erster Schritt: eine Wildcard im EuroCup —, um sich im europäischen Ökosystem zu etablieren.

Der Umzug von Vanoli Basket Cremona nach Rom

Wie bereits erwähnt, geht mit der Geburt einer neuen Einheit gleichzeitig ein historisches Kapitel des lombardischen Basketballs zu Ende. Cremona, ein Club, der um die Figur von Aldo Vanoli herum gegründet wurde, verbrachte die letzten zwanzig Jahre damit, sich stetig zu einem festen Bestandteil der Serie A zu entwickeln und 2019 schließlich den italienischen Pokal zu gewinnen. Es war immer ein Projekt mit einer fast familiären Dimension, das größtenteils von Vanoli selbst unterstützt wurde und weit von den Budgets der reichsten Klubs Italiens entfernt war. Tatsächlich zögerte er, sich diesem Niveau anzunähern, wie die Entscheidung des Vereins zeigt, nach seinem überraschenden zweiten Platz in der Liga 2019 auf europäische Wettbewerbe zu verzichten.

In den letzten Jahren war es, wie Vanoli selbst in der Abschiedserklärung erklärte, immer schwieriger geworden, Cremona auf einem hohen Niveau zu halten. Die Bemühungen, neue Investoren zu finden, die bereit sind, den Club in der Stadt zu halten — „leider“, fügte er hinzu — haben keinen Durchbruch gebracht, und der Umzug nach Rom wird als die einzig verbleibende Option beschrieben. Ein Wachwechsel, der nicht nur sportliche, sondern auch symbolische Bedeutung hat. Es erzählt die Geschichte einer provinziellen Realität, die darum kämpft, den modernen Basketball aufrechtzuerhalten, und der Ankunft von internationalem Kapital und globalen Projekten Platz macht: Ob sie Ihnen gefallen oder nicht, in diese Richtung bewegen sich die Zeiten.

Die PalaEUR Arena-Schlacht

Die Rückkehr des Spitzenbasketballs in die Hauptstadt hängt in erster Linie von der Frage der Austragungsorte ab. Nicht nur, weil NBA Europe moderne, multifunktionale Arenen als unabdingbare Voraussetzung betrachtet, sondern auch, weil die Arenen der Stadt selbst in den letzten Monaten zu einem der wichtigsten Schlachtfelder im Kampf um das neue lokale Kräfteverhältnis geworden sind. Im Mittelpunkt des Streits steht der PalaEUR, eine Arena mit mehr als 11.000 Sitzplätzen, die zu einem zentralen Bestandteil der Strategien aller Beteiligten geworden ist. Nelsons Konsortium hatte den Veranstaltungsort als idealen Standort für das Projekt identifiziert, aber gleichzeitig trat auch Paul Matiasic ins Spiel und wurde schnell zum ersten großen Hindernis, das es zu überwinden galt.

Wer ist Paul Matiasic?

Matiasic, ein amerikanischer Anwalt und Unternehmer, der bereits über die Cotogna Sports Group im europäischen Basketball tätig ist, besitzt Pallacanestro Trieste, den Club seit langem als möglicher Kandidat für einen Umzug nach Rom, bevor er im eigenen Vorstand auf heftigen Widerstand stieß. Die Cotogna Sports Group unterbreitete dennoch ein sehr bedeutendes finanzielles Angebot, um sich den PalaEUR für die Saison 2026/27 zu sichern, und mischte sich aggressiv in die aufstrebende Basketballlandschaft Roms ein, auch wenn Matiasics wahre Absichten nach wie vor schwer zu entziffern sind.

Das Angebot von 5 Millionen Euro — 4 Millionen Euro für den Mietvertrag und 1 Million Euro für die Renovierung — insgesamt das Zehnfache des Betrags, den Nelson und seine Partner auf den Tisch gelegt hatten — hat Aufmerksamkeit erregt und Fragen aufgeworfen. Quellen, die der Cotogna Sports Group nahe stehen, erklären, dass die Entscheidung, ein substanzielles Finanzangebot zu unterbreiten, ein klares Signal für die Stärke, finanzielle Solidität und Glaubwürdigkeit des Projekts aussenden soll und die konkrete Absicht zum Ausdruck bringt, eine langfristige Initiative aufzubauen, die für den römischen Basketball wettbewerbsfähig und bekannt ist. Dieselben Quellen betonen auch, dass die Investition zur Verbesserung und Modernisierung des PalaEUR beitragen soll, indem Ressourcen bereitgestellt werden, um den Veranstaltungsort funktionaler und im Vergleich zu großen internationalen Sportarenen zunehmend wettbewerbsfähiger zu machen. Allerdings endet das Arena-Problem nicht mit dem PalaEUR.

Die lokale Verwaltung hat erklärt, dass die Gruppe, die verliert, weiterhin Zugang zum Palatiziano hat, einem Austragungsort, der historisch mit dem römischen Basketball verbunden ist, aber auf rund 3.500 Sitzplätze begrenzt ist — kaum genug, um die Mindestanforderungen der Serie A zu erfüllen. Kaum eine attraktive langfristige Lösung, außer vielleicht als temporäre Brücke. Am Horizont steht das Projekt zur Abdeckung und Modernisierung des Foro Italico Central Court, der voraussichtlich zu einer modernen Multifunktionsarena für 13.000 Zuschauer werden wird. Ein Veranstaltungsort, der Roms Hallensportlandschaft verändern würde. Selbst aus Sicht der Infrastruktur bleibt das Rätsel daher unvollständig, insbesondere wenn man bedenkt, dass die anstehenden externen Projekte immer noch ihren Platz in einem lokalen Ökosystem finden müssen, das bereits von bestehenden Organisationen besetzt ist, auch wenn derzeit keine davon anstrebt, im Rampenlicht der breiten Öffentlichkeit zu stehen.

Virtus Roma und der Kampf um die Zukunft des Basketballs in Rom

Neben den internationalen Projekten und neuen Investmentgruppen verbreitet sich die historische Unterströmung des lokalen Basketballs weiterhin in der ganzen Stadt. Virtus Roma 1960, gegründet aus der Asche des ursprünglichen Virtus nach dessen Konkurs, versucht, sich durch sportliche Leistungen und allmähliche Weiterentwicklung auf dem Platz wieder aufzubauen. Luiss Roma Basketball hat sich in den letzten Jahren als eine der markantesten Organisationen der nationalen Landschaft etabliert, die Hochschulsport, Bildung und Profi-Basketball vereint. Die Ankunft ausländischer Investoren und der Horizont der NBA in Europa überschneiden sich daher mit einer Stadt, die trotz jahrelanger Margen auf höchstem Niveau nie wirklich aufgehört hat, Basketball zu produzieren und zu atmen.

Der Präsident von Virtus, Massimiliano Pasqualini, verteidigt weiterhin den Wert des Erfolgs auf dem Platz und unterscheidet ihn von der Dynamik, die auf dem Erwerb von Sportlizenzen und der Verlagerung von Franchise-Unternehmen basiert. Es ist ein Thema, das den italienischen Basketball seit Jahren begleitet — jetzt mehr denn je — und in dieser neuen römischen Phase unweigerlich wieder auftaucht. „Wir sind die Geschichte und wir wollen sie auf dem Platz würdigen“, erklärt er. „Ich verstehe die Logik hinter bestimmten Entscheidungen nicht, vor allem, weil wir kurz davor sind, die Ankunft eines wichtigen ausländischen Aktionärs und ein Projekt bekannt zu geben, das Virtus zurück in die Serie A bringen soll, wo er hingehört. Der Rest ist kein Sport, sondern eine Geschäftstransaktion, die weit von der Tradition und dem Zugehörigkeitsgefühl entfernt ist, das wir in Rom wiederbeleben wollen.“ Selbst als der Präsident in den letzten Monaten mit Gerüchten über eine mögliche Übernahme seines Clubs konfrontiert wurde, antwortete er kategorisch: „Virtus Roma wird niemals ein Satellit anderer Organisationen werden, egal ob Cremona oder Triest. Es ist mehr als eine Basketballmannschaft — es ist Teil der Geschichte der Stadt.“

Die Dimension, in der sich die Hauptstadt jetzt bewegt, scheint sich jedoch grundlegend von der Vergangenheit zu unterscheiden — nicht nur von der jüngeren Vergangenheit. Das Interesse internationaler Investoren, die Beteiligung von NBA-nahen Persönlichkeiten und die wachsende Bedeutung Roms innerhalb des NBA Europe-Projekts verändern allmählich das Ausmaß des Basketballs in der Stadt. Der Prozess ist immer noch im Gange, aber nach Jahren der Leere ist es unmöglich, nicht eine neue Energie zu spüren, die die Stadt und ihre Basketball-Community wieder in den Mittelpunkt faszinierender Möglichkeiten bringt. Auch wenn diese neue Ära, um wirklich zu fliegen, vielleicht die wunderschöne Geschichte von Cremona zunichte machen muss — und vielleicht auch die Träume von Virtus Roma oder Pallacanestro Triests Hoffnung, zu Hause zu bleiben.