Wo stehen wir mit dem Wembanyama-Projekt? Er ist bereits das neue Gesicht der NBA geworden
Die reguläre NBA-Saison ist gerade zu Ende gegangen, aber die Playoffs stehen vor der Tür. Unter den sechzehn Teams, die noch im Wettbewerb sind, sind die San Antonio Spurs eines der ehrgeizigsten, ein historisches Team aus Texas, das aus fast zwei Jahrzehnten Dynastie hervorgegangen ist, in der sie zwischen 1999 und 2014 in sechs Finalspielen fünf Titel gewannen. Neben den Siegen zeichnete sich das Team von Alamo City schon immer durch seinen vielfältigen Kaderaufbau aus und investierte in ein wegweisendes Scouting-System, das darauf abzielt, Top-Talente auch außerhalb der USA zu identifizieren.
Unter der Leitung einer Ikone wie Trainer Gregg Popovich, der 2025 nach neunundzwanzig Spielzeiten auf der Bank Präsident von Basketball Operations wurde, hat ein wahrer Basketball-Schmelztiegel Gestalt angenommen. Unter den Europäern haben sich im Laufe der Jahre Spieler wie Anthony Parker, Boris Diaw und Marco Belinelli hervorgetan, neben Südamerikanern wie Manu Ginobili, Tiago Splitter und Fabricio Oberto, bis hin zur Rekrutierung eines australischen Aborigine-Spielers am Rande der Liga wie Patrick Mills. Jetzt hat das Franchise das nächste Level erreicht.
Obwohl dies alles Legenden des Spiels sind, hat sich das Franchise in der Vergangenheit auf amerikanische Superstars gestützt. Tim Duncan gewann, obwohl er auf den Amerikanischen Jungferninseln geboren wurde, mit dem Team USA bei den Olympischen Spielen 2004 in Athen Bronze. Vor und neben ihm stand David Robinson, der für seinen Dienst in der US Navy den Spitznamen The Admiral erhielt. In jüngerer Zeit — wenn auch für weniger Zeit als erwartet — ging die Fackel durch die riesigen Hände des aus Kalifornien stammenden Kawhi Leonard. Jetzt ist Victor Wembanyama an der Reihe, geboren in Le Chesnay in der Region Île-de-France, 20 Kilometer westlich von Paris. Er ist das aktuelle Gesicht der San Antonio Spurs — und das zukünftige Gesicht der NBA, besonders nach einer Saison wie dieser.
Wembanyamas MVP-Level-Saison
In der NBA wird der wertvollste Spieler (MVP) an den Spieler verliehen, der im Laufe der regulären Saison mit 82 Spielen am meisten durch seinen positiven Einfluss auf sein Team hervorsticht. Aus diesem Grund wird es oft an den besten individuellen Leistungsträger aus der Elite jeder Konferenz vergeben, auch abhängig von der Gesamtzahl der Siege. Unter Wembanyamas Führung gewannen die San Antonio Spurs 62 Spiele und stellten damit den zweitbesten Rekord der Liga auf — nur zwei Spiele hinter dem Titelverteidiger Oklahoma City Thunder und sogar vor den Detroit Pistons, einem jungen Team, das die Eastern Conference dominierte.
San Antonio beendete nicht nur eine sechssaisonige Playoff-Durst, sondern gewann auch zum ersten Mal seit 2017 mehr als 60 Spiele und endete mit dem drittbesten Rekord in der regulären Saison in der Geschichte der Franchise. Wembanyamas Einfluss zeigte sich besonders in der Defensive, wo er seine dritte NBA-Saison als Tabellenführer mit über drei Blöcken pro Spiel beendete. Um das ins rechte Licht zu rücken: Der zweitplatzierte Schlagblocker, sein Franzose Alex Sarr von den Washington Wizards, hat einen Durchschnitt von nur 2,0. Nur Marcus Camby und Dikembe Mutombo — Gewinner des Defensivspielers des Jahres — haben die Liga in drei aufeinanderfolgenden Spielzeiten blockweise angeführt.
Dank seines 7-Fuß-4-Rahmens beschränkt sich seine Stärke jedoch nicht darauf, Schüsse in unvorstellbaren Höhen abzuwehren. Seine wahre Qualität liegt in der Kombination dieser außergewöhnlichen physischen Fähigkeiten mit einer wachähnlichen Agilität, die es ihm ermöglicht, schnellere Spieler zu verteidigen. Seine Allroundwirkung kann anhand einer Statistik namens On/Off gemessen werden, die den Leistungsunterschied einer Mannschaft berechnet, wenn ein Spieler auf dem Spielfeld steht, und außerhalb des Platzes, normalisiert pro 100 Ballbesitz. Da Wembanyama am Boden liegt, gewähren die Spurs 12,3 Punkte weniger pro 100 Ballbesitz — das beste Ergebnis in der Liga.
Einfacher ausgedrückt: San Antonio mit ihm auf dem Platz hat die beste Verteidigung der NBA, sogar besser als der Thunder, während sie ohne ihn auf den 23. Platz fallen, was zu den zehn schlechtesten der Liga gehört. Hinzu kommen 25 Punkte pro Spiel in nur 29,2 Minuten, konstantes Drei-Punkte-Schießen und die Dominanz auf den Brettern, und du hast einen MVP-Kandidaten. Das Rennen mit Shai Gilgeous-Alexander und Nikola Jokic ist eng — aber alles kann passieren. Vor allem, wenn man bedenkt, dass Wembanyama erst 22 Jahre alt ist, gerade in seiner dritten Saison, und an seinen ersten Playoffs teilnimmt. Seine Obergrenze ist grenzenlos.
Ein Phänomen auf und neben dem Platz
Vor Kurzem veröffentlichte die NBA ihre Liste der meistverkauften Trikots der Saison. Wie üblich dominieren die wichtigsten Märkte: Stephen Curry steht an erster Stelle, Jalen Brunson an dritter und LeBron James an fünfter Stelle — er vertritt jeweils San Francisco, New York und Los Angeles. Auf dem zweiten Platz liegt der beste Europäer, Luka Doncic, der nach seinem schockierenden Tausch 2025 von Dallas nach Los Angeles jetzt Teamkollege von James bei den Lakers ist. Zum ersten Mal in seiner Karriere hat Wembanyama die Top 5 geknackt und ist auf dem vierten Platz gelandet — keine Kleinigkeit für einen nicht-amerikanischen oder kanadischen Spieler. Nikola Jokic zum Beispiel belegt den zehnten Platz, während Giannis Antetokounmpo 2025 bereits außerhalb der Top Ten war.
Die NBA hat viel in neue Medienplattformen investiert, die über das traditionelle Fernsehen hinausgehen. Sein jüngster Vertrag über Medienrechte — im Wert von 76 Milliarden US-Dollar über einen Zeitraum von elf Jahren — beinhaltet Vereinbarungen mit ESPN/ABC, NBCU und insbesondere Amazon Prime Video, das die frühen Phasen der Playoffs übertragen wird. Die Partnerschaften erstrecken sich neben dem ligaeigenen NBA League Pass auch auf Peacock, ESPN, Paramount und YouTube TV. Der Zugriff über Smartphones ist für Anbieter zu einem großen Vorteil geworden, und die NBA hat dies mit einem starken digitalen Marketing genutzt.
Der Instagram-Account der NBA hat über 90 Millionen Follower, verglichen mit den 33 Millionen der NFL. Unter den großen US-Sportligen gehören sieben der zehn meistbesuchten Teams der NBA an. Im Rahmen dieser massiven digitalen Marketingbemühungen stehen Inhalte rund um Wembanyama mit 2,43 Milliarden an zweiter Stelle der Gesamtzahl der Aufrufe — nur hinter LeBron James mit 2,85 Milliarden.
Warum ist Wembanyama so beliebt?
Victor Wembanyama hebt sich von allen bisherigen NBA-Superstars ab, weil er das Publikum fesselt und gleichzeitig authentisch er selbst bleibt. Er isoliert sich nicht wie Tim Duncan, dessen zurückhaltende Persönlichkeit immer noch seine Popularität nach seiner Karriere beeinflusst, und er strebt auch nicht nach Spektakeln wie LeBron James. Wembanyama ist dieselbe Person, egal ob er auf X nach den besten Orten zum Schachspielen in New York fragt, ob er bei der Planung seines nächsten Zuges von Zuschauern im Washington Square Park umzingelt wird oder sich in einer Pressekonferenz gegen die Gewalt der Einwanderungsbehörden in Minneapolis ausspricht, obwohl PR-Ratschläge zur Vorsicht geboten werden.
Er ist dieselbe Person, die im Sommer 2025 zehn Tage in China verbrachte, auf viralen Fotos vor Mao Zedongs Porträt auftrat und sich ruhig im Shaolin-Tempel in Zhengzhou aufhielt, bevor er nach Texas zurückkehrte, um bei Kevin Garnett zu trainieren. Er ist eines der sichtbarsten Gesichter in den sozialen Medien der NBA, vermeidet aber bewusst eine Überbelichtung auf dem Bildschirm und hat immer ein Buch dabei — vorzugsweise Fantasy-Romane von Brandon Sanderson —, um sich von der Realität zu lösen und dem Druck der Medien gerecht zu werden.
Nike und die Marke Alien
Wembanyama zeichnet sich auch durch ein scharfes Bewusstsein für sein öffentliches Image aus. Als Mode-Enthusiast führte er sogar Teamkollege Chris Paul während der Paris Global Games der NBA 2025 durch die Fashion Week. Im Jahr 2024 wurde er Botschafter von Louis Vuitton, das seinen Athletenkader im Vorfeld der Olympischen Spiele in Paris erweiterte. Vor allem ging Wembanyama eine Partnerschaft mit Nike ein, das eine brillante Kampagne für die Einführung seines ersten Signature-Schuhs, des Nike Air Zoom Hustle 2, durchführte, der im Mai 2024 veröffentlicht wurde. Das Design zeigt ein Alien-Gesicht auf der Ferse — was seinen Spitznamen The Alien widerspiegelt, der 2022 von LeBron James geprägt wurde, nachdem er in Frankreich eine 37-Punkte-Leistung erlebt hatte.
Nike verwandelte diesen Spitznamen in eine vollwertige Markenidentität und kreierte sogar schon früh Werbeartikel vor dem NBA-Draft 2023. Die Kampagne erreichte ihren Höhepunkt mit einem Video, das während der Sonnenfinsternis im April 2024 veröffentlicht wurde und in dem Kornkreise das Alien-Logo bilden — ein Beispiel für meisterhaftes Live-Marketing. Auf dem Nike On Air-Event in Paris präsentierte Wembanyama einen futuristischen, von KI entworfenen Schuh, der im 3D-Druck hergestellt wurde. Das Modell in Größe 57, das während der Olympischen Spiele im Centre Pompidou ausgestellt wurde, ähnelte einem Raumschiff und passte perfekt zu seiner außerirdischen Persönlichkeit.
NBA Europe und zukünftige Expansion
Die NBA ist nicht mehr nur amerikanisch — sie ist global. Unter Commissioner Adam Silver hat die Liga eine Zusammenarbeit mit der FIBA gestartet, um einen neuen europäischen Wettbewerb unter dem Dach von NBA Europe ins Leben zu rufen. Was zunächst wie ein Zusammenstoß mit EuroLeague Basketball aussah, könnte sich stattdessen zu einer Partnerschaft entwickeln. Das Projekt ist ehrgeizig und erfordert enorme finanzielle Investitionen — Startgebühren zwischen 250 und 500 Millionen US-Dollar. Um dies zu unterstützen, engagiert die NBA Investoren, die bereits mit dem europäischen Sportökosystem vertraut sind. In Mailand beispielsweise ist RedBird Capital — Eigentümer des AC Milan — mit von der Partie. Mögliche Kooperationen reichen von Multisport-Projekten bis hin zu Partnerschaften mit lokalen Basketballvereinen.
Eine solche Transformation erfordert nicht nur Strategie, sondern auch Botschafter — und nur wenige sind dafür besser geeignet als Victor Wembanyama. Während der Pariser Spiele 2025 dominierte sein Image die Champs-Élysées, er nahm an zahlreichen Veranstaltungen teil und ging mit einem Video, in dem er im Stadion Paris Saint-Germain mit einem Basketball jonglierte, viral. Die Veranstaltung verzeichnete Rekordbesucherzahlen in der Accor Arena und enorme Streaming-Zahlen. Seine Präsenz bei PSG war Teil einer umfassenderen Strategie, die Treffen zwischen Adam Silver und Nasser Al-Khelaïfi beinhaltete. Future Global Games sind bereits in Paris, Manchester, Berlin und London geplant. Da sich die Integration der NBA in Europa bereits in einem fortgeschrittenen Stadium befindet, könnte Victor Wembanyamas Aufstieg zum nächsten globalen Gesicht der Liga der entscheidende Schritt in Richtung eines vollständig hybriden Basketball-Ökosystems sein.
