Die Weltmeisterschaft 2026 steht vor einem ernsten Klimaproblem Und es ist nicht wirklich eine Überraschung

Es war gestern gegen 17:55 Uhr in Philadelphia, 23:55 Uhr in Italien, als das Notfallprotokoll für elektrische Aktivitäten im Stadionbereich ausgelöst wurde. Auf den Bildschirmen erschien eine Warnmeldung, in der die Zuschauer aufgefordert wurden, ihre Sitze zu verlassen und Schutz zu suchen, während sich Spieler und Mitarbeiter in die Umkleideräume zurückzogen, um abzuwarten. Zwei Stunden später, nach einer Sperre, die durch Gewitter, Blitze und das strenge lokale Sicherheitsprotokoll verursacht wurde, wurde das Spiel zwischen Frankreich und dem Irak wieder aufgenommen. Für amerikanische Verhältnisse nichts Ungewöhnliches — tatsächlich scherzten einige Leute in den sozialen Medien: Willkommen im amerikanischen Sport.

Warum extreme Hitze Spieler und Fans beunruhigt

Monatelang vor der FIFA-Weltmeisterschaft 2026 hatten Klimaforscher, Sportmediziner und Spielerverbände dieselbe Warnung ausgesprochen: Die Ausrichtung einer Sommerweltmeisterschaft in den Vereinigten Staaten, Mexiko und Kanada würde Teams und Fans unweigerlich wetterbedingten Risiken aussetzen. Hohe Temperaturen, extreme Luftfeuchtigkeit, unvorhersehbare Bedingungen. Fast zwei Wochen nach Beginn des Turniers sind diese Bedenken keine hypothetischen Szenarien mehr, sondern eine Realität, mit der sich Delegationen, Organisatoren und Unterstützer bereits aus erster Hand auseinandersetzen.

Von Miami über Monterrey bis Texas und Pennsylvania ist das Wetter zu einem der heißesten Themen des Turniers geworden — im wahrsten Sinne des Wortes. Mehrere Spiele wurden bereits unter Bedingungen ausgetragen, die Experten, die Hitzestress im Sport beobachten, als kritisch beschrieben haben, während Hydratationspausen bei Spielen zur Routine geworden sind und eine Reihe von Nebenwirkungen mit sich bringen. Auf der Tribüne suchen überhitzte Zuschauer derweil verzweifelt nach Abhilfe: Schatten, Wasser, Klimaanlage, Überlebensgeschichten — und das ist erst der Anfang der langen Reise, die das erweiterte Format des Turniers mit sich bringt. Vor allem, wenn man bedenkt, dass Anfang Juli auf dem Papier mit den schwierigsten Wetterbedingungen zu rechnen ist.

WBGT und Hitzestress im Fußball verstehen

Das erste Problem ist Hitze, ein Begriff, der im Outdoor-Sport am besten anhand des WBGT (Wet Bulb Globe Temperature) verstanden wird, einem Index, der Temperatur, Luftfeuchtigkeit, Sonneneinstrahlung und Windbedingungen kombiniert, um die thermische Belastung von Sportlern zu messen. Genau diese Kennzahl stand im Mittelpunkt der Bedenken vor dem Turnier, angefangen von den Bedenken der FIFPRO, dem internationalen Verband, der Profifußballer weltweit vertritt, über Studien, die in Scientific Reports veröffentlicht wurden, bis hin zu Schätzungen von World Weather Attribution.

Laut einer Analyse, die am vergangenen Wochenende von The Guardian veröffentlicht wurde, wurden bereits mindestens zwei Spiele unter Bedingungen ausgetragen, die als starke Hitze eingestuft wurden, was bedeutet, dass die von der FIFPRO selbst empfohlenen Höchstgrenzen überschritten wurden. Dies waren Saudi-Arabien gegen Uruguay und Schweden gegen Tunesien, die jeweils in Miami und Monterrey ausgetragen wurden — Austragungsorte, die neben Houston und Dallas seit langem als die problematischsten gelten. Vier weitere Spiele mit ähnlichen WBGT-Werten wurden stattdessen in überdachten, klimatisierten Stadien ausgetragen. Während England gegen Kroatien in Dallas beispielsweise erreichten die WBGT-Werte im Freien etwa 35 Grad Celsius, während sie im Stadion unter 25 Grad Celsius blieben.

Die Tatsache, dass ein Teil des Turniers an klimatisierten Austragungsorten ausgetragen wird, löst das Problem nicht. Wenn überhaupt, unterstreicht es sein Ausmaß. Denn wenn einige Spiele nur ausgetragen werden können, indem die Temperaturen künstlich um zehn Grad gesenkt werden, wird es schwierig, den Elefanten im Raum zu ignorieren: die zunehmend drängenden Fragen zur Nachhaltigkeit der Entscheidungen, mit denen sich die FIFA ihre Turniere weiterhin vorstellt.

Das Hitzeproblem

Daten und Studien helfen zwar, das Problem zu quantifizieren, aber wenn man denjenigen zuhört, die die Weltmeisterschaft tatsächlich erleben, bekommt man ein klareres Gefühl dafür, wie wichtig das Wetter geworden ist. Die unglücklichen Zuschauer gestern in Philadelphia wissen das nur zu gut, da sie gezwungen waren, die Tribünen zu evakuieren und zwei Stunden zu warten, bis Frankreich gegen den Irak wieder aufgenommen wurde. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass sie die einzigen sind, die noch solche Erinnerungen haben. Berichte über klimabedingte Schwierigkeiten häufen sich. In einem Reuters-Artikel aus Miami wurde beispielsweise beschrieben, wie Fans verzweifelt nach schattigen Bereichen im Stadion suchten, endlose Flaschen Wasser verbrauchten und ganze Tage damit verbrachten, die Auswirkungen der drückenden Hitze und Luftfeuchtigkeit abzumildern. „Zu viel“, „zur Hölle“, „schrecklich“, sagte eine Gruppe uruguayischer Unterstützer am Sonntagabend, als sie das Stadion verließen.

Das Problem geht natürlich über die Zuschauer hinaus. Hitze und Feuchtigkeit wirken sich auch auf die Leistung von Sportlern aus. Sie reduzieren die Fähigkeit des Körpers, Wärme abzuleiten, erhöhen die Müdigkeit und erschweren es, hochintensive Anstrengungen aufrechtzuerhalten. „Bei einer so hohen Luftfeuchtigkeit ist es für den menschlichen Körper schwierig, im Wettbewerb zu bestehen“, erklärt Chris Minson, Professor für Physiologie an der University of Oregon. „Wenn der Schweiß nicht effizient verdunsten kann, wird das Kühlsystem des Körpers weit weniger effektiv.“ Jason Kostrna von der Florida International University fügt hinzu, dass Wetterbedingungen wie in Miami „die kognitive Schärfe und die Entscheidungsfähigkeit der Athleten erheblich beeinträchtigen“.

Nicht nur die Hitze

Wenn Hitze das sichtbarste Problem ist, ist es bei weitem nicht das einzige. Der gestrige Vorfall hat eine weitere Schwachstelle des Turniers aufgedeckt: die Tatsache, dass es Gewittern, Blitzen und extremen Wetterereignissen ausgesetzt ist, allesamt typische Merkmale der nordamerikanischen Sommer. Die Sperrung lenkte auch die Aufmerksamkeit auf ein außerhalb der Vereinigten Staaten weitgehend unbekanntes Protokoll, das immer dann aktiviert wird, wenn innerhalb eines Radius von acht Meilen — etwa 12,8 Kilometer — eines Stadions Blitzaktivität festgestellt wird. Das Spiel wird automatisch unterbrochen und ein 30-Minuten-Timer beginnt, der jedes Mal auf Null zurückgesetzt wird, wenn ein neuer Blitzschlag erkannt wird. Interessanterweise ist in den FIFA-Vorschriften keine maximale Anzahl von Verzögerungen festgelegt, sodass Spiele stundenlang unterbrochen werden können, wenn die Bedingungen weiterhin als unsicher eingestuft werden. Genau das ist gestern in Philadelphia passiert.

Es hatte bereits Warnzeichen gegeben. Englands Ankunft in Kansas City fiel mit einer Tornado-Warnung zusammen, die Spieler, Mitarbeiter und Journalisten zwang, die Notfallmaßnahmen einzuhalten. Für einige war es kaum eine neue Erfahrung: Ähnliche Situationen hatte es bereits während der Klub-Weltmeisterschaft 2025 gegeben, die von wetterbedingten Verzögerungen und Sperren geprägt war.

Wie Hydratationspausen das Spiel verändern

Um die Auswirkungen extremer Hitze zu mildern, hat die FIFA mehrere Maßnahmen eingeführt. Die sichtbarsten — und umstrittensten — sind die Trinkpausen, die den Zuschauern heute ein vertrauter Anblick sind. Eine medizinische Notwendigkeit, die auch eine sportliche Debatte ausgelöst hat. Einige Trainer argumentieren, dass diese Unterbrechungen effektiv als kleine Halbzeitpausen funktionieren und die Möglichkeit bieten, Teams neu zu organisieren und taktische Anweisungen zu geben. Mit anderen Worten, ein neues Trainerfenster, das Fußball de facto von einem Spiel mit zwei Halbzeiten in ein Spiel mit vier Vierteln verwandelt.

„Vier statt zwei Perioden zu spielen, verändert die Vorstellung vom Fußball, die wir im Laufe der Zeit kulturell aufgebaut haben“, sagte Uruguays Cheftrainer Marcelo Bielsa. Ähnliche Ansichten wurden von Lionel Scaloni (Argentinien), Rudi Garcia (Belgien) und mehreren Kollegen sowie einigen Spielern geäußert. Kylian Mbappé vertrat jedoch eine andere Perspektive: „Wir Spieler sind Wetterfahnen — wir ändern unsere Meinung ständig. Wenn wir morgen nach 25 Minuten einen Rückstand haben, freue ich mich, dass es eine Pause gibt. So geht das: Jedes Mal, wenn neue Regeln kommen, beschweren sich zunächst alle.“ Sicher ist, dass die Trinkpausen etwas an der taktischen Landschaft der Spiele verändert haben, auch wenn das nie ihr eigentlicher Zweck war.

Die klimatischen Herausforderungen nach 2026

Abgesehen vom aktuellen Turnier sieht sich der internationale Fußball zunehmend mit extremen Wetterbedingungen konfrontiert. Wenn Katar 2022 in den Winter verschoben wurde, um die intensive Sommerhitze in der Golfregion zu vermeiden — eine beispiellose Entscheidung —, ist das Problem vier Jahre später in einer anderen Form wieder aufgetaucht. Kein einziges Land, das mit unerschwinglichen Temperaturen konfrontiert ist, sondern ein Turnier, das sich über weite Gebiete mit komplexen und oft unvorhersehbaren klimatischen Realitäten erstreckt.

Klimatisierte Stadien bieten zwar eine effektive Lösung für neunzig Minuten, aber sie stellen auch ein Paradoxon dar: ein Ereignis, das sich zunehmend von der Umgebung, in der es stattfindet, isolieren muss. Eine solche Anpassung trägt nicht dazu bei, die Bedingungen zu lösen, mit denen Fans und Arbeiter außerhalb von Stadien konfrontiert sind, und löst auch keine umfassenderen Fragen, die über die Auswirkungen auf die Umwelt allein hinausgehen. Mehrere aktuelle Analysen gehen davon aus, dass die FIFA-Weltmeisterschaft 2026 einen deutlich größeren Klimafußabdruck haben wird als frühere Ausgaben. Aus diesem Grund werden diese Diskussionen nicht mit dem Finale am 19. Juli enden. Schließlich wird die nächste Weltmeisterschaft auf drei Kontinente und sechs Länder verteilt, was neue klimatische Herausforderungen und sogar eine Handvoll Spiele in Südamerika mit sich bringt. Dann, im Jahr 2034, findet das Turnier in Saudi-Arabien statt. Nur zwölf Jahre nach Katar kehrt das Turnier erneut in die Golfregion zurück. Es bleibt die Frage: Wie lange kann der Fußball noch Weltmeisterschaften dieser Größenordnung organisieren, ohne von dem Klima auszugehen, in dem das Spiel voraussichtlich ausgetragen wird?