Patrocinador da seleção do Mali inspirado em Michael Jordan Uma história quase esquecida
Cores vibrantes, padrões arrojados, fornecedores semi-desconhecidos: a Taça Africa começou há poucos dias, e excepto o Grupo F — composto por Marrocos, Tanzânia, Zâmbia e República Democrática do Congo — todas as seleções nacionais entraram em campo, apresentando os seus kits de jogo a nível mundial. Apesar de uma das mais incríveis ser a da Nigéria, outra experiência de sucesso da colaboração entre a Nike e a seleção nacional das Super Águias, existem muitos outros uniformes notáveis que despertam a curiosidade dos adeptos. Isto é especialmente intrigante porque, para além da PUMA, Nike, adidas, Macron e Kappa, muitos destes kits são fabricados por marcas que não são conhecidas pelos principais clubes da liga europeia, como Lacatoni, Tempo, Tovio, One All Sports Sandaland, Guisport, e Airness. Alguns destes fornecedores já se envolveram em histórias interessantes.
Um exemplo é o One All Sports, patrocinador dos Camarões, que — por razões ainda desconhecidas — não forneceu o novo kit aos Leões para o jogo com a Guiné, negando assim a oportunidade de ver um dos padrões mais interessantes desta competição. No entanto, a Africa Cup, em termos de kits e fornecedores, detém muito mais peculiaridades. Um deles envolve Airness, o patrocinador da seleção nacional do Mali, que tem uma história única que de alguma forma liga os Estados Unidos, a França, e o próprio país da África Ocidental.
A História da Airness
A Airness foi fundada em 1999 por Malamine Koné, uma empresária maliana criada nos subúrbios de Paris. Para Malamine, o desporto era ao mesmo tempo uma cruz e um deleite, dor e alegria. Uma lesão grave interrompeu a sua carreira no boxe, evento que lhe permitiu perceber que a única forma de fazer do desporto uma pedra angular da sua vida era estabelecer uma marca. Assim nasceu Airness, um nome que se refere inequivocamente a um dos muitos apelidos comemorativos de Michael Jordan, “His Airness”. O logótipo, por outro lado, pouco tem a ver com MJ, pois apresenta uma pantera, uma referência ao apelido de Malamine Koné durante os seus dias de boxe. A Airness ganhou visibilidade quando Koné começou a vender moletons nas ruas dos subúrbios e, de acordo com Versus, em 2006 Koné disse ao The Economist: “A longa e forçada convalescença após a lesão permitiu-me observar as coisas de uma maneira que nunca tinha feito antes, incluindo o funcionamento da moda.”
A Ascensão da Arejamento no Futebol
Em meados dos anos 2000, a Airness tornou-se fornecedora de uma lista interminável de clubes da Ligue 1. O primeiro foi Rennes na temporada 2004/2005, seguido por Nantes, Auxerre (que continua a ser o parceiro mais leal da Airness até à data), Lille, Toulouse e Le Havre. Relativamente às seleções nacionais, o Mali não foi o primeiro a ser patrocinado pela Airness. Houve uma breve aparição da pantera nos uniformes da seleção nacional da República Democrática do Congo, bem como do Gabão, Guiné, Mali e Benim. Adicionalmente, a Airness é creditada com a introdução de uma inovação estilística na Premier League durante o patrocínio do Fulham, nomeadamente os “buracos para o polegar” na área do punho da camisola de manga comprida, buracos onde o jogador pode inserir o polegar para um conforto simples, uma característica adotada hoje por muitos produtos Nike Pro. Airness também ostentava uma seleção decente de vestuário usado por jogadores do calibre de Didier Drogba e Djibril Cissé, praticamente os únicos embaixadores globais na história da Airness.
Hoje, a Airness é ainda patrocinadora da Seleção Nacional do Mali, atual participante da Taça das Nações Africanas na Costa do Marfim. Além disso, a Airness serve como fornecedora da Seleção de Futebol da Bretanha, uma equipa que não é afiliada nem à FIFA nem à UEFA. Os jogos desta equipa decorrem sob os auspícios da Federação Francesa de Futebol e dos regulamentos da FIFA, acrescentando uma camada extra de mística à sua história.
